"Banh cong" —un buñuelo denso y frito hasta quedar dorado, hecho de harina de arroz, frijol mungo entero, camarones secos y cerdo— es uno de esos platos que puede ser extraordinario o una pérdida total de calorías, dependiendo de dónde lo pidas. Se originó en la comunidad jemer de la provincia de Soc Trang, migró hacia el norte, integrándose en la cultura gastronómica de Can Tho, y en algún punto del camino surgió una versión orientada al turismo: grasienta, con poco sabor y servida con una salsa insípida. Esta guía trata sobre la otra versión.
Qué hace diferente a la versión local
El buñuelo en sí debe tener un anillo exterior distintivo de masa crujiente con bordes de encaje; esa corteza con volantes es la marca de un molde bien lleno, no de una cucharada hecha sin ganas. Por dentro, los frijoles mungo deben estar enteros y suaves, no deshechos en puré. Un camarón de agua dulce, gordo y entero, corona la parte superior. El cerdo —generalmente un pequeño medallón de paleta grasa— añade riqueza sin resultar abrumador. Se come envuelto en hojas de mostaza o lechuga, acompañado de hierbas frescas y sumergido en "nuoc cham" rebajado con un chorrito de agua de coco, no solo con salsa de pescado genérica.
El atajo para turistas consiste en omitir el cerdo, diluir la masa y freír en grandes cantidades. Puedes identificarlos de inmediato: el buñuelo es plano, el borde no tiene encaje y no hay hierbas a la vista.
Dónde comerlo
Banh Cong Co Ut — Distrito de Ninh Kieu
Dirección: 23 Dien Bien Phu, Ninh Kieu
Horario: 6:30 AM – 11:30 AM (se agota temprano, llega antes de las 9 AM)
Precio: 12,000–15,000 VND por pieza
Es un puesto callejero, no un restaurante. Co Ut lleva más de veinte años friendo banh cong en el mismo carrito. Utiliza dos moldes simultáneamente, llenando cada uno con un cucharón de masa antes de presionar los frijoles mungo y el camarón a mano. El resultado es denso y caliente. Lo sirve con un plato de rau song (mezcla de hierbas crudas) y un cuenco de nuoc cham que tiene un dulzor de coco notable. Si llegas después de las 10 AM, es probable que ya esté recogiendo.
Quan Banh Cong Ba Nhan — Zona de Cai Rang
Dirección: 45 Nguyen Van Cu, Cai Rang
Horario: 7 AM – 1 PM todos los días
Precio: 10,000–13,000 VND por pieza
Más alejado de la ribera de Ninh Kieu, y mejor por ello. El local de Ba Nhan es el tipo de sitio donde los taburetes de plástico están ocupados por gente que trabaja cerca, no por personas consultando Google Maps. El camarón aquí es más grande de lo normal —lo obtiene de un proveedor en Soc Trang— y el cerdo se estofa antes de freírlo, lo que añade una capa de sabor que les falta a las versiones con cerdo crudo. Pide un mínimo de seis piezas; menos que eso y la cuenta no compensa.
Banh Cong 7 Muoi — Distrito de Binh Thuy
Dirección: 112 Le Hong Phong, Binh Thuy
Horario: 3 PM – 7 PM
Precio: 13,000–15,000 VND por pieza
Al operar solo por la tarde, el aceite está fresco, algo que importa más de lo que la gente cree. 7 Muoi es conocido localmente por añadir una pequeña cantidad de taro a la masa, lo que hace que el interior sea un poco más almidonado y saciante. No es el estilo tradicional de Soc Trang, sino una adaptación de Can Tho que tiene sus propios seguidores fieles. Te dan un plato generoso de hierbas sin que tengas que pedirlo.
Quan Com Tam Banh Cong Huong Que — Distrito de Thot Not
Dirección: 8 Nguyen Trung Truc, Thot Not
Horario: 6 AM – 12 PM
Precio: 10,000 VND por pieza
Thot Not está a unos 30 km al norte del centro de Can Tho, pero si te diriges a los mercados flotantes temprano por la mañana, esta es la parada obligatoria. El banh cong aquí es más pequeño —el molde es un poco más delgado— pero la temperatura de fritura es más alta, lo que crea una capa más crujiente. También es uno de los pocos lugares que sirve banh cong junto con "bun rieu", lo que resulta en un maridaje sorprendentemente bueno.
Tiem Banh Cong Lan Phuong — Barrio de Xuan Khanh
Dirección: 67 Calle CMT8, Xuan Khanh, Ninh Kieu
Horario: 8 AM – 2 PM, cerrado los lunes
Precio: 15,000–18,000 VND por pieza
Un poco más caro, un poco más refinado. Lan Phuong envuelve cada buñuelo al momento en hojas frescas de cai xanh (mostaza china) y lo ata con una tira de cebollino; un detalle de presentación que parece pretencioso hasta que lo pruebas y te das cuenta de que las verduras equilibran la grasa a la perfección. La salsa se sirve en un pequeño cuenco de cerámica en lugar del típico vaso de plástico, lo cual no afecta el sabor, pero sugiere que alguien está prestando atención a los detalles.
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Evita este lugar
El grupo de puestos de banh cong a lo largo del paseo marítimo de Ninh Kieu, particularmente entre las calles Hai Ba Trung y Bach Dang, está dirigido directamente a los grupos de turistas que pasan por Can Tho en una parada de medio día desde Saigon. Los buñuelos están prefritos y se mantienen calientes en bandejas cubiertas, lo que destruye la corteza. Los precios son de 20,000–25,000 VND por pieza por un producto inferior. Los vendedores son amables, pero la comida no es el motivo para estar en Can Tho.
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Notas prácticas
La mayoría de los locales de banh cong operan solo por la mañana, así que planifica en consecuencia si ese es el motivo por el que te levantas temprano. Una porción completa —seis piezas, hierbas y salsa— cuesta entre 70,000 y 100,000 VND, dependiendo del local. Si alquilas una moto en Can Tho, los puestos de Cai Rang y Binh Thuy son fáciles de combinar en un solo recorrido sin tener que volver a pasar por el centro de la ciudad.
