Saigon siempre ha tenido una fuerte tradición de alimentación vegetariana: los restaurantes budistas "com chay" han operado en esta ciudad durante generaciones. Lo que es más nuevo, y realmente digno de atención, es la escena del brunch vegetal de estilo occidental que ha echado raíces en el Distrito 2, el Distrito 3 y algunos rincones del Distrito 1. No se trata de una moda pasajera; estos lugares son realmente buenos.
Por qué Saigon funciona para el brunch vegetal
La cultura gastronómica de la ciudad ya se basa por defecto en verduras frescas, platos de hierbas y proteínas ligeras, por lo que cambiar a una cocina a base de plantas no requiere el tipo de gimnasia culinaria que verías, por ejemplo, en una ciudad europea sin salida al mar que intenta hacer que el tofu sea emocionante. Los chefs locales aquí saben cómo potenciar el sabor con limoncillo, galanga y soja fermentada; la transición a menús centrados en vegetales se siente natural en lugar de forzada.
La escena del brunch en particular ha crecido junto con las comunidades de expatriados y la diáspora vietnamita que regresa, ambas con tendencia a ser más jóvenes y conscientes de su dieta. El barrio de Thao Dien, en el Distrito 2 —que alguna vez fue un tranquilo enclave junto al río—, es ahora la expresión más clara de este cambio.
La multitud del Distrito 2
Thao Dien es a donde vas cuando quieres un brunch que se tome en serio a sí mismo sin ser insoportable. Las calles alrededor de Xuan Thuy y Quoc Huong están llenas de cafeterías que han ampliado sus menús mucho más allá de la tostada de aguacate, aunque sí, la tostada de aguacate está absolutamente en la mayoría de ellas.
The Organik Company en Xuan Thuy se ha convertido en un pilar confiable para la alimentación vegetal en la zona. Sus huevos benedictinos veganos utilizan una hamburguesa de tofu casera y una salsa holandesa de cúrcuma y anacardos que, francamente, es mejor de lo que debería ser. Espera pagar entre 120.000 y 150.000 VND por un plato principal. Se llena a las 10 de la mañana los fines de semana: ve antes o acepta la espera.
A poca distancia a pie, Lush Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) mantiene un menú de temporada rotativo que se basa en gran medida en los productos locales. Sus tortitas vegetales vienen acompañadas de crema de coco y la fruta que esté en su mejor momento esa semana: compota de fruta del dragón en verano, pera escalfada en los meses más frescos. Alrededor de 95.000–110.000 VND. El espacio es pequeño y se llena rápido.
El Distrito 3 y las opciones más tranquilas
Si la escena de Thao Dien se siente demasiado curada, el Distrito 3 tiene una versión más auténtica de la misma idea. Las calles alrededor de Vo Thi Sau tienen un grupo de cafeterías abiertas todo el día que ofrecen brunchs vegetales sin las prisas del fin de semana.
Hum Vegetarian en Nguyen Thuong Hien es uno de los operadores con más trayectoria en este espacio y sigue siendo uno de los mejores. Se inclina más hacia lo vietnamita que hacia lo occidental: piensa en "banh cuon" con relleno de champiñones, arroz congee cubierto con chalotas crujientes, tofu estofado en ollas de barro. Los precios son honestos: la mayoría de los platos cuestan entre 70.000 y 120.000 VND. Sentarse en el patio es realmente agradable en una mañana de lunes a viernes.
Para algo más enfocado a cafetería, The Lak en el mismo distrito prepara un buen "café vietnamita" junto a un breve menú vegetal. Su versión de "banh mi" con yaca y daikon encurtido es un sándwich mejor que la mayoría de las versiones de carne que encontrarás en los lugares turísticos. Alrededor de 65.000 VND.
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Qué beber
El brunch en Saigon y el café son inseparables. La mayoría de las cafeterías vegetales ahora ofrecen alternativas de leche de avena y leche de coco sin complicaciones; no necesitas dar explicaciones ni negociar. El "Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" hecho con leche de avena tiene un sabor diferente a lo que esperarías: ligeramente más dulce, un poco más espeso, pero aún frío y con la cafeína suficiente para soportar la humedad.
Para algo con menos cafeína, el agua de coco servida en su propia cáscara cuesta entre 30.000 y 50.000 VND en la mayoría de estos lugares y es exactamente lo que necesitas después de caminar 2 km bajo un calor de 34 grados para encontrar una cafetería que resultó estar cerrada los lunes.
Una nota sobre "Chay" frente a vegetal
Vale la pena conocer la distinción antes de sentarte. "Chay" —la cocina vegetariana budista tradicional vietnamita— no siempre es vegana. Algunos platos "chay" utilizan huevos o lácteos, y algunos usan carnes falsas hechas con claras de huevo. Si eres estrictamente vegano, confirma antes de pedir. Los nuevos lugares de brunch vegetal tienden a ser más explícitos sobre sus credenciales veganas en sus menús, a menudo etiquetando los platos con un icono de hoja o una V.
Por el contrario, los restaurantes "chay" a menudo tienen precios entre un 30 y un 50 por ciento más bajos que las cafeterías de brunch y, a menudo, son mejores en los fundamentos de la cocina. Si eres flexible con el formato de brunch occidental, un buen plato de almuerzo "com chay" —arroz, tofu estofado, gloria de la mañana salteada, verduras encurtidas— por 50.000 VND es una de las comidas más satisfactorias que puedes tener en esta ciudad.
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Cómo moverse
Thao Dien, en el Distrito 2, está a unos 7 km del centro de la ciudad. Un viaje en moto Grab desde el Distrito 1 cuesta entre 30.000 y 45.000 VND dependiendo del tráfico. Las mañanas de fin de semana antes de las 9:00 a. m. son el mejor momento; después de eso, la ruta a través del puente Thu Thiem puede ralentizarse. El Distrito 3 está más cerca del centro de Saigon, fácilmente accesible a pie desde el Distrito 1 en menos de 20 minutos si el calor no es un factor determinante.
Notas prácticas
La mayoría de estos lugares aceptan efectivo, pero también pagos con código QR a través de VietQR o MoMo, lo cual es útil si te queda poco dinero en efectivo. Las reservas de fin de semana aún no son una práctica estándar en la mayoría de estas cafeterías, por lo que tu mejor estrategia es simplemente llegar antes de las 9:30 a. m. Los brunchs entre semana son considerablemente más relajados y, a veces, más baratos, con algunos lugares que ofrecen menús exclusivos para días laborables.
