La montaña Sam se eleva a solo 284 metros sobre el nivel del mar, pero aquí, en las llanuras completamente planas del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), parece enorme. La montaña —Nui Sam en vietnamita— se encuentra a unos 5 km al suroeste de la ciudad de Chau Doc y atrae tanto a devotos peregrinos vietnamitas como a viajeros curiosos que quieren ver dónde termina el delta y comienza Camboya.
Templo Ba Chua Xu: la razón por la que la mayoría viene
En la base de la ladera suroeste de la montaña se encuentra el Templo Ba Chua Xu, dedicado a la Santa Madre del Reino, uno de los sitios religiosos más visitados en el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La estructura principal fue reconstruida en la década de 1970 y se ha ampliado desde entonces, funcionando más como un pequeño complejo religioso que como una sola pagoda: espirales de incienso cuelgan del techo formando densas nubes, las ofrendas de cerdo asado y fruta fresca se apilan en altares escalonados, y los fieles transitan en un flujo constante.
El mayor atractivo es el Festival de Ba Chua Xu, que se celebra del día 23 al 27 del cuarto mes lunar (generalmente cae en mayo en el calendario gregoriano). Durante esos cinco días, el lugar se llena con decenas de miles de peregrinos de todo el sur: An Giang, Can Tho, Saigon y todo el delta. El baño ceremonial y el cambio de vestiduras de la estatua en la noche del día 23 es el clímax emocional del festival. Si lo visitas fuera del período del festival, el templo sigue estando concurrido, pero lo suficientemente tranquilo como para pasear sin prisas.
Pagoda Tay An
A unos 100 metros de la entrada de Ba Chua Xu, la Pagoda Tay An merece 20 minutos de tu tiempo. La fachada es una densa superposición de figuras de colores: elefantes flanquean la entrada y los niveles del techo están repletos de animales y deidades talladas. En el interior, más de 200 estatuas de diversos tamaños bordean los pasillos. Es un híbrido de iconografía budista, taoísta y de religión popular muy típico de la arquitectura religiosa del sur de Vietnam, y ofrece un buen contraste visual frente a la mayor solemnidad del recinto de Ba Chua Xu de al lado.
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Cómo subir la montaña
Tienes dos opciones: el teleférico o tus piernas.
El teleférico (aproximadamente 120,000 VND ida y vuelta) va desde una estación cerca del grupo de templos hasta un punto cercano a la pagoda de la cima. El trayecto dura unos ocho minutos por trayecto y te da una idea temprana de la escala: el delta se extiende en todas direcciones, con arrozales, estanques de peces y la cinta verde grisácea del Canal Vinh Te que corre hacia la frontera.
La ruta de senderismo serpentea hacia arriba a través de una serie de santuarios más pequeños y áreas de descanso, y toma alrededor de 45 minutos a un ritmo relajado. Vendedores locales ofrecen coco fresco y jugo de caña de azúcar en diferentes tramos. La mayoría de los peregrinos vietnamitas hacen esta ruta a pie, deteniéndose a rezar en los santuarios del camino. El sendero está pavimentado pero es empinado en algunas secciones; llevar buen calzado ayuda.
Las vistas desde la cima
En la cima, pasando la Pagoda Nguyet Quang y una estatua de Phat Thay Tay An, el mirador se abre hacia el oeste. En una mañana despejada —antes de que se forme la bruma del delta— se puede ver más allá del Canal Vinh Te y hacia territorio camboyano: tierras agrícolas llanas, un tono de verde diferente, la carretera que va hacia Takeo. No hay ningún hito espectacular al otro lado, solo la extraña y tranquila satisfacción de estar en el borde. La frontera aquí está a unos 3 km de la cima en línea recta.
Las visitas al amanecer son populares por una razón. Levántate antes de las 6 a.m., toma un xe om desde la ciudad de Chau Doc hasta la base, y tendrás los senderos superiores casi para ti solo antes de que los autobuses turísticos de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) lleguen alrededor de las 8:30 a.m.
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Combinar la montaña Sam con el bosque de cajeput de Tra Su
Tra Su, un bosque inundado de cajeput a unos 25 km al norte de Chau Doc, combina muy bien con una mañana en la montaña Sam. El plan habitual: llegar a la montaña Sam a las 6 a.m., pasar de dos a tres horas entre los templos y la cima, luego tomar un tazón de "bun ca" (sopa de fideos con pescado) en uno de los puestos cerca de la base de la pagoda —es el desayuno local preferido por aquí— y conducir hasta Tra Su para un paseo en bote por la tarde a través de los árboles de cajeput. Estarás de regreso en Chau Doc a primera hora de la tarde.
Alquila una moto en la ciudad de Chau Doc (alrededor de 120,000–150,000 VND por día) y ambos sitios son abarcables en un solo día sin necesidad de reservar un tour.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está la montaña Sam de la ciudad de Chau Doc?
La montaña Sam se encuentra a unos 5 km al suroeste de la ciudad de Chau Doc. La forma más fácil de llegar temprano es en xe om (moto taxi) desde la ciudad. Si llegas antes de las 6 a.m., puedes alcanzar los senderos superiores antes de que los autobuses turísticos de Can Tho comiencen a llegar alrededor de las 8:30 a.m., lo que te permitirá disfrutar de los caminos prácticamente a solas.
¿Qué es el Festival de Ba Chua Xu y cuándo se celebra?
El Festival de Ba Chua Xu se celebra del día 23 al 27 del cuarto mes lunar, que generalmente cae en mayo. Durante cinco días, decenas de miles de peregrinos viajan desde todo el delta del Mekong, incluyendo An Giang, Can Tho y Saigon. El momento más emotivo es el baño ceremonial y el cambio de vestiduras de la estatua la noche del día 23.
¿Cuándo deberías tomar el teleférico en lugar de subir caminando a la montaña Sam?
El teleférico cuesta aproximadamente 120,000 VND ida y vuelta y tarda unos ocho minutos por trayecto. La caminata dura unos 45 minutos a un ritmo relajado por un sendero pavimentado pero empinado, pasando por santuarios más pequeños y vendedores que ofrecen coco fresco y jugo de caña de azúcar. La mayoría de los peregrinos vietnamitas suben a pie para rezar en los santuarios a lo largo de la ruta; el teleférico es ideal para aquellos que priorizan las vistas desde la cima sobre el trayecto.
Notas prácticas
Chau Doc está a 30 minutos en lancha rápida o a unas cuatro horas por carretera desde Can Tho, lo que la convierte en una extensión natural de un circuito por el delta del Mekong que también podría incluir una noche en Can Tho. El alojamiento cerca de la montaña es más barato que en la ciudad: varias casas de huéspedes se agrupan a lo largo de la carretera hacia Ba Chua Xu por menos de 300,000 VND la noche. Vístete de forma modesta para el complejo de templos: llevar los hombros y las rodillas cubiertos es la norma esperada.
