Soc Trang se encuentra a unos 60 km al sur de Can Tho en el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), y si solo te has movido entre las paradas turísticas habituales, probablemente te la hayas saltado. Es un error. La provincia alberga a unas 400.000 personas de la etnia Khmer Krom (la comunidad jemer más grande de Vietnam) y su huella está presente en casi todo: la arquitectura, el calendario, la comida. Tres pagodas forman el núcleo de cualquier visita seria y, en conjunto, se tarda menos de un día en recorrerlas.
Por qué Soc Trang es diferente
La mayor parte del delta del Mekong se siente vietnamita de una manera bastante uniforme: iglesias católicas de la época colonial francesa, templos budistas con influencias chinas, arrozales llanos. Soc Trang superpone el budismo jemer a todo eso. Las pagodas de aquí no son reconstrucciones turísticas; son sitios religiosos activos utilizados por comunidades que han estado aquí durante siglos. Ven vestido de forma respetuosa (hombros y rodillas cubiertos), habla en voz baja y probablemente serás bienvenido.
Doi Pagoda (Pagoda de los Murciélagos)
Doi Pagoda —formalmente Chua Doi, aunque todos la llaman la Pagoda de los Murciélagos— es el lugar más fácil para empezar. Está a unos 2 km del centro de la ciudad de Soc Trang, en la calle Nguyen Chi Thanh. El nombre proviene de la colonia de grandes murciélagos frugívoros que se posan en los árboles de los terrenos de la pagoda. Son difíciles de pasar por alto: miles de ellos cuelgan boca abajo en las copas de los árboles durante el día, moviéndose y chillando de vez en cuando. Al anochecer, levantan el vuelo en una masa lenta y expansiva que resulta discretamente espectacular.
Los murciélagos son considerados sagrados por la comunidad jemer local y nadie les hace daño. La pagoda en sí —con paredes pintadas de naranja, techos empinados de varios niveles y fachadas intrincadamente talladas, típicas de la arquitectura budista jemer— data de hace varios siglos en su forma original, aunque la estructura actual ha sido reconstruida y renovada en múltiples ocasiones. En el interior, los monjes con túnicas azafrán siguen sus rutinas. No hay tarifa de entrada, aunque es apropiado hacer una pequeña donación al fondo del templo.
Pagoda de Tierra (Chua Dat Set)
A unos 1,5 km de Doi Pagoda, Chua Dat Set —la Pagoda de Arcilla, a veces llamada Pagoda de Tierra— es genuinamente diferente a cualquier otra cosa en el Delta. Un monje llamado Ngo Kim Tong pasó décadas esculpiendo a mano enormes figuras de arcilla que llenan el interior: elefantes de tamaño natural, velas enormes que tardaron años en construirse capa por capa con cera derretida, elaboradas escenas budistas y estatuillas que cubren casi todas las superficies. El resultado se siente menos como un sitio religioso y más como el interior del proyecto artístico obsesivo de alguien que duró décadas, que es esencialmente lo que es.
La artesanía es densa y un poco abrumadora. Calcula entre 30 y 45 minutos aquí para poder observar las cosas adecuadamente. Se permite tomar fotografías en el interior. La entrada es gratuita.
Foto de Nguyen Truong Khang en Pexels
Pagoda de Arcilla (Chua Khleang)
Chua Khleang, una de las pagodas jemer más antiguas de la provincia de Soc Trang, se encuentra más cerca del centro de la ciudad, en la calle Mau Than. Es menos famosa que las otras dos, pero arquitectónicamente más refinada: el santuario principal es un claro ejemplo del diseño tradicional de los templos budistas jemer, con nagas (figuras de serpientes) talladas a lo largo de las balaustradas de las escaleras, agujas puntiagudas y un audaz trabajo de colores en ocre y rojo. Esta es una comunidad monástica en funcionamiento; los monjes estudian las escrituras en pali aquí, y el recinto incluye una escuela.
Khleang es más tranquila que Doi Pagoda y menos caótica visualmente que Dat Set, lo que la convierte en un buen lugar para sentarse unos minutos y asimilar todo el día en contexto.
Cuándo ir al festival Ok Om Bok
Si puedes organizar tu visita en octubre o noviembre (según el calendario lunar jemer, la luna llena del décimo mes), vale la pena planificarla en torno al festival "Ok Om Bok". Es un ritual de cosecha jemer que agradece a la luna por la cosecha de arroz; se celebra con ofrendas de arroz tierno, coco y otros alimentos colocados en altares de bambú, seguidos de carreras de barcos en el río Soc Trang. Las carreras de barcos son la pieza central visual: barcos jemer largos y estrechos con hasta 40 remeros, pintados con los colores de diferentes pagodas, que compiten en eliminatorias durante dos o tres días.
El festival no es una producción turística. Es local, ruidoso y genuinamente festivo. Los hoteles se llenan rápido en la ciudad de Soc Trang durante este período, así que reserva con antelación.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Comida jemer en Soc Trang
La comida aquí difiere de la cocina estándar del delta vietnamita de maneras que vale la pena explorar. Busca el "bun nuoc leo", una sopa de fideos de origen jemer hecha con pasta de pescado fermentado (prahok), cerdo y camarones secos: espesa, de sabor intenso y profundamente sabrosa. Es un plato básico en los mercados matutinos y en las pequeñas tiendas locales de la ciudad, y normalmente cuesta menos de 40.000 VND el tazón.
El "Banh phu the" (pastel de marido y mujer) aparece en las celebraciones jemer: pequeños pasteles al vapor hechos de tapioca y coco. El "Num bo chok", fideos finos de arroz en una salsa de pescado a base de hierbas verdes, es otro plato jemer que se presenta aquí en una forma más cercana a sus orígenes camboyanos que cualquier cosa que puedas encontrar más al norte.
La zona del mercado central cerca de la calle Le Duan tiene la mejor concentración de comida callejera por la noche. La provincia también produce algunos de los mejores "bun" (fideos de arroz) del Delta; varias fábricas locales realizan producciones en pequeños lotes por si quieres ver el proceso.
Cómo llegar y moverse
Soc Trang está a unas 2,5 horas en autobús desde Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (alrededor de 80.000-100.000 VND en un autobús cama). Desde Saigon son aproximadamente 4,5-5 horas. Dentro de la ciudad, las tres pagodas están lo suficientemente cerca como para llegar en xe om (moto taxi) o en una bicicleta alquilada; una bicicleta para todo el día cuesta unos 60.000-80.000 VND en las casas de huéspedes cerca del mercado.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Soc Trang de Can Tho y cuánto tiempo se tarda en ver las pagodas?
Soc Trang se encuentra a unos 60 km al sur de Can Tho, en el delta del Mekong. Las tres pagodas principales —Doi Pagoda (Pagoda de los Murciélagos), Chua Dat Set (Pagoda de Arcilla) y Chua Khleang— están a pocos kilómetros del centro de la ciudad y se pueden recorrer juntas en menos de un día. Calcula entre 30 y 45 minutos solo para Chua Dat Set para poder apreciar adecuadamente las esculturas de arcilla de su interior.
¿Cuál es el precio de entrada a las pagodas jemer en Soc Trang?
La entrada a las tres pagodas es gratuita. En Doi Pagoda, se considera apropiado hacer una pequeña donación al fondo del templo. Se permite tomar fotografías dentro de Chua Dat Set. Dado que se trata de sitios religiosos activos utilizados por la comunidad local Khmer Krom (aproximadamente 400.000 personas, la comunidad jemer más grande de Vietnam), se espera que los visitantes lleguen con los hombros y las rodillas cubiertos.
¿Cuál es la mejor época para visitar Soc Trang por el festival jemer?
Visitar la ciudad en octubre o noviembre coincide con el festival Ok Om Bok, un ritual de cosecha jemer programado para la luna llena del décimo mes del calendario lunar jemer. Por otro lado, vale la pena programar tu día para llegar a Doi Pagoda cerca del anochecer: la colonia de murciélagos frugívoros que descansa en los terrenos de la pagoda levanta el vuelo en una masa lenta y expansiva a esa hora.
Notas prácticas
La mayoría de los visitantes combinan Soc Trang con Can Tho o la tratan como una excursión de un día, pero una noche en la ciudad es suficiente para hacerlo bien. La entrada a las pagodas es gratuita; vístete con modestia. Si tu viaje coincide con el Ok Om Bok, planifica al menos dos noches y reserva alojamiento con al menos una semana de antelación.
