Suoi Khoang Nong Ban Mong, Son La: Guía para el viajero

Qué es

Suoi Khoang Nong Ban Mong es un complejo de aguas termales naturales situado a unos 8 km al sureste del centro de la ciudad de Son La, enclavado en un estrecho valle junto al pueblo Mong (Ban Mong) de la minoría étnica Thai. Las aguas termales brotan a unos 36–40°C durante todo el año, alimentadas por la actividad geotérmica bajo el relieve kárstico de piedra caliza que define gran parte del noroeste de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Las comunidades locales Thai se han bañado aquí durante generaciones (mucho antes de que a alguien se le ocurriera verter piscinas de hormigón) y el lugar todavía conserva un ambiente más rústico y menos comercial que las aguas termales que encontrarás cerca de Sapa o Da Lat.

El gobierno provincial invirtió en infraestructura básica a principios de la década de 2010: piscinas de inmersión con azulejos, vestuarios y una zona de aparcamiento. No es un balneario de lujo. Son unas aguas termales locales con agua mineral cálida, rodeadas de verdes colinas y arrozales, y ese es precisamente su atractivo.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes de la provincia de Son La están de paso en la ruta Hanoi–Dien Bien Phu o haciendo un recorrido por las tierras altas del noroeste a través de Moc Chau y Mai Chau. La ciudad de Son La en sí no retiene a la gente por mucho tiempo: el museo de la antigua prisión francesa lleva una hora, ¿y luego qué? Las aguas termales de Ban Mong te dan una razón para quedarte medio día más o pasar la noche. El atractivo es simple: sumergirse en agua mineral calentada naturalmente, refrescarse en el arroyo adyacente y sentarse en un lugar genuinamente tranquilo. Sin colas para comprar entradas, sin plataformas para selfis, sin multitudes, excepto tal vez en las tardes de los fines de semana cuando aparecen las familias locales.

Para los motociclistas que hacen la ruta del noroeste, también es excelente para el cuerpo. Después de 150 km de curvas de montaña, sumergirse en agua a 38°C hace más por tu espalda que cualquier almohada de hotel.

Mejor época para visitar

El momento ideal es de octubre a marzo. El aire más fresco de las tierras altas (Son La se encuentra a unos 700 m de altitud) hace que el agua caliente se sienta genuinamente terapéutica en lugar de redundante. Las mañanas de noviembre y diciembre pueden bajar a 10–12°C, lo que convierte un baño cálido en algo de lo que realmente no querrás salir.

De abril a junio está bien, pero hace calor, y las aguas termales se sienten menos especiales cuando ya hay 30°C afuera. De julio a septiembre llegan fuertes lluvias al noroeste; las carreteras hacia Son La pueden ser peligrosas y el arroyo cerca de las aguas termales crece con escorrentías de lodo. Aún puedes visitarlo, pero no es lo ideal.

Foto de Tho Ta en Pexels

Cómo llegar desde Hanoi

La ciudad de Son La está a unos 310 km al noroeste de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Tus opciones:

Autobús

Los autobuses cama desde la estación de autobuses My Dinh de Hanoi salen hacia Son La durante todo el día. El viaje dura entre 5.5 y 6.5 horas dependiendo del tráfico a través de la provincia de Hoa Binh. Los billetes cuestan entre 200,000 y 280,000 VND por trayecto. Hai Au y Hung Thanh son dos operadores que los lugareños realmente recomiendan.

Desde la estación de autobuses de Son La, Ban Mong está a 15 minutos en taxi o Grab (unos 40,000–60,000 VND). También puedes alquilar una moto en la ciudad por 120,000–150,000 VND al día y conducir tú mismo; la carretera está asfaltada y es llana.

Moto

Si estás haciendo la ruta del noroeste, Son La es una parada natural entre Moc Chau (a unas 2 horas al sur) y Dien Bien Phu (a unas 4–5 horas al noroeste). La autopista QL6 desde Hanoi es en su mayor parte una buena carretera de dos carriles, aunque el tramo a través del paso de Pha Din hacia Dien Bien Phu requiere una sólida confianza al conducir.

Coche privado

Contrata a través de tu hotel en Hanoi o una agencia de viajes local. Calcula entre 2,500,000 y 3,500,000 VND para un traslado de ida con conductor.

Qué hacer

Bañarse en las piscinas públicas. Hay varias piscinas de hormigón alimentadas directamente por el manantial, que van desde cálidas hasta bastante calientes. La entrada es barata: normalmente entre 30,000 y 50,000 VND por persona. Lleva tu propia toalla; hay toallas de alquiler disponibles, pero son finas.

Pasear por el pueblo de Ban Mong. Las casas sobre pilotes de la etnia Thai aquí están habitadas, no son un decorado. Un corto paseo por el sendero del pueblo te da una idea real de la vida cotidiana en las tierras altas: telares bajo las casas, arroz secándose en lonas, niños persiguiendo gallinas. Sé respetuoso, no fotografíes a las personas sin preguntar, y una sonrisa junto con un "xin chao" te abrirá muchas puertas.

Nadar en el arroyo. En la estación seca (noviembre–marzo), el arroyo junto a las aguas termales fluye claro y fresco. Los lugareños alternan entre las piscinas calientes y el arroyo frío. Suena básico porque lo es, y funciona.

Aprovechar la madrugada. Si pasas la noche cerca, visita las aguas termales antes de las 7 a.m. Es probable que tengas las piscinas para ti solo. La niebla se eleva del agua hacia el frío aire de la mañana, y las colinas están en absoluto silencio.

Conducir hasta Ngoc Chien o las colinas de té. Si tienes una moto y un día completo, combina las aguas termales con un viaje hacia el sur rumbo a las plantaciones de té de Moc Chau (aproximadamente 90 minutos) o hacia el norte hacia los valles de terrazas de arroz alrededor del distrito de Muong La. El paisaje entre Son La y estas zonas es el tipo de ruta por la que la gente viene al norte de Vietnam.

Dónde comer cerca

La ciudad de Son La tiene una sólida oferta gastronómica arraigada en la cocina de las tierras altas de las etnias Thai y Hmong. Dos cosas que debes buscar:

"Pa pinh top": un pescado de agua dulce entero relleno de hierbas, envuelto en hoja de plátano y asado al carbón. Es un plato característico de la etnia Thai Negro, ahumado y fragante con "mac khen" (una pimienta silvestre local). Búscalo en los pequeños restaurantes a lo largo de la carretera entre el centro de la ciudad y Ban Mong, o en Nha Hang Hai Yen en la calle principal de la ciudad. Calcula entre 80,000 y 150,000 VND por pescado dependiendo del tamaño.

"Thit trau gac bep": carne de búfalo secada sobre un fogón de leña. Masticable, profundamente ahumada, se sirve en rodajas finas como aperitivo para acompañar el vino de arroz. Disponible en la mayoría de los comedores locales y en el mercado de Son La. Una porción cuesta alrededor de 60,000–100,000 VND.

Si necesitas algo familiar, hay puestos de "pho" y "bun" por toda la ciudad de Son La en el rango habitual de 30,000–40,000 VND.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Dónde alojarse

La ciudad de Son La tiene hoteles decentes económicos y de gama media. No hay nada lujoso.

• Casas de huéspedes económicas (nha nghi): 150,000–250,000 VND por noche. Habitaciones básicas, agua caliente, Wi-Fi. Agrupadas cerca de la estación de autobuses y a lo largo de la calle principal.
• Hoteles de gama media: 400,000–700,000 VND por noche. Habitaciones más limpias, mejores camas, a veces con desayuno incluido. Trade Hotel y Duy Hung Hotel son funcionales y céntricos.
• Casas de familia (homestays) cerca de Ban Mong: Existen algunas casas de familia en casas sobre pilotes de la etnia Thai en los pueblos de los alrededores de la zona de aguas termales. Los precios suelen ser de 200,000–350,000 VND por persona, incluyendo cena y desayuno. Pregunta en la taquilla de las aguas termales o gestiónalo a través de tu hotel en Son La.

Consejos prácticos

• Lleva chanclas para la zona de las piscinas: los azulejos se vuelven resbaladizos.
• Las aguas termales tienen vestuarios básicos, pero no hay taquillas. No lleves objetos de valor que no puedas llevar contigo o dejar con un compañero de viaje de confianza.
• Hay cajeros automáticos disponibles en el centro de la ciudad de Son La, pero no en Ban Mong. Lleva dinero en efectivo.
• Si viajas en moto, llena el depósito en la ciudad de Son La. La siguiente parada de combustible fiable hacia Dien Bien Phu es Thuan Chau, a unos 35 km al noroeste.
• La señal móvil (Viettel) es buena en las aguas termales. Mobifone puede ser irregular fuera de la ciudad.

Errores comunes

• Visitar un fin de semana por la tarde. Las familias locales acuden en masa a las aguas termales los sábados y domingos de 2 a 5 p.m. aproximadamente. Si quieres un baño tranquilo, ve temprano por la mañana o en un día laborable.
• Saltarse Son La por completo. Muchos viajeros tratan la ciudad como una parada para repostar y seguir. Pasar una noche te da tiempo para las aguas termales, el museo de la prisión y la escena gastronómica local, y hace más llevadero el largo trayecto entre Hanoi y Dien Bien Phu.
• Esperar un resort. Estas son unas aguas termales a nivel comunitario, no unas instalaciones de bienestar de lujo. El encanto reside en su simplicidad, pero si esperas batas y agua con pepino, ajusta tus expectativas.