Thai Binh no aparece en la mayoría de los itinerarios, y a los lugareños parece no importarles. A unos 110 km al sureste de Hanoi, esta provincia llana y surcada por canales es una de las zonas arroceras más productivas de Vietnam, y su comida refleja esa identidad por completo. Sin pretensiones, sin fusiones. Solo generaciones de agricultores comiendo bien gracias a lo que ofrecen los arrozales y los ríos.
El grano es lo primero
El arroz en Thai Binh no es un acompañamiento secundario; es el protagonista absoluto. La provincia cultiva varias variedades tradicionales, incluida la fragante "gao tam xoan" (un grano fino y aromático que se cosecha una vez al año en otoño), que los lugareños valoran para comerlo simplemente al vapor, de la misma forma que la gente de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) valora un buen tazón de pho. Si te alojas en una casa de huéspedes dirigida por una familia local, pregunta si tienen tam xoan de temporada. No necesita más que una pizca de sal y un trozo de cerdo estofado para ser memorable.
Esa filosofía —la sencillez por encima de la complejidad— impregna casi todo lo que se cocina aquí.
Banh Cay: El snack que Thai Binh reclama como propio
El "banh cay" es el producto de exportación más reconocible de Thai Binh, aunque la mayor parte de Vietnam nunca haya oído hablar de él. El nombre se traduce vagamente como "pastel de árbol", lo cual suena extraño hasta que ves uno: un cilindro corto y nudoso de masa frita que se parece vagamente a una rama gruesa. La masa se elabora con harina de arroz glutinoso mezclada con semillas de sésamo y una pequeña cantidad de azúcar, y luego se fríe lentamente en manteca hasta que el exterior queda crujiente y el interior permanece tierno.
El sabor se sitúa en algún punto entre una galleta de arroz con sésamo y un youtiao (masa frita china), pero más denso, menos aceitoso y con un dulzor tenue que no llega a ser un postre. Se venden al peso en puestos de mercado y panaderías por toda la ciudad de Thai Binh, especialmente alrededor de Cho Thai Binh (Mercado de Thai Binh). Espera pagar entre 60.000 y 80.000 VND por medio kilo. Se conservan durante varios días en un recipiente seco, razón por la cual la gente los compra por bolsas para llevarlos de vuelta a Hanoi.
Los mejores provienen de pequeñas empresas familiares que todavía fríen en manteca en lugar de aceite vegetal. La diferencia es notable: un acabado más limpio y un mejor crujido.
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Banh Giay: Sencillez que requiere destreza
El "banh giay" existe en todo el norte de Vietnam —encontrarás versiones en Hanoi, en Sapa o en las ofrendas del Festival de los Reyes Hung—, pero la interpretación de Thai Binh merece ser comprendida por sus propios méritos. Aquí se elabora con arroz glutinoso machacado (el machacado es todo un arte: algunas familias todavía usan un mortero de piedra operado por dos personas), formado en discos blancos gruesos y servido con cha lua (rollo de cerdo vietnamita) o nem chua, el cerdo fermentado que tiene sus propios seguidores en esta parte del norte.
La textura es la clave. Si está bien hecho, el banh giay de Thai Binh es suave sin ser pegajoso, con suficiente integridad estructural para tomarlo con la mano sin que se deforme. El sabor a arroz es limpio y ligeramente dulce. Si está mal hecho —como sucede con las versiones industriales vendidas en tiendas de conveniencia de Hanoi—, es solo un disco gomoso. Encontrar uno bueno aquí significa ir a un mercado matutino antes de las 8 a.m., cuando los vendedores acaban de terminar la tanda del día.
Combina naturalmente con un ca phe sua da si quieres comer como un lugareño a las 7 de la mañana.
Comida de río: Com Hen y pescado de agua dulce
El Río Rojo y sus afluentes desempeñan un papel fundamental en la cocina de Thai Binh. Los pescados de agua dulce —ca ro (perca), ca chep (carpa), ca loc (cabeza de serpiente)— aparecen estofados con galanga y cúrcuma, o simplemente asados al carbón y servidos con papel de arroz y hierbas frescas. La preparación es sencilla: pescado, calor y aromáticos. Nada que oculte el sabor de algo capturado esa misma mañana.
El "com hen" —arroz con almejas pequeñas— no es originario de Thai Binh de la misma forma que lo es de Hue, pero las almejas de río del delta tienen su propia versión aquí: más pequeñas, cocinadas rápidamente con limoncillo y chile, servidas sobre arroz blanco con un caldo que se añade en la mesa. Es un almuerzo ligero y salino que cuesta entre 30.000 y 40.000 VND en un quan com (tienda de arroz) local y se tarda unos diez minutos en comer. Ese es el ritmo de la comida aquí.
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Comer en la ciudad de Thai Binh
La ciudad de Thai Binh es más un centro comercial que un destino turístico. El mercado cubierto Cho Thai Binh funciona casi toda la mañana y es el mejor lugar para orientarse: banh cay seco, banh giay fresco, verduras encurtidas, brochetas de cerdo y vísceras a la parrilla, y al menos una docena de mujeres con fogones portátiles preparando "bun rieu" (sopa de fideos con cangrejo y tomate) al momento. Llega antes de las 9 a.m.
Para una comida sentada, las calles alrededor del lago Ho Xuan Huong, en el centro de la ciudad, tienen un grupo de com binh dan (tiendas de arroz estilo casero) que sirven menús diarios rotativos: lo que esté de temporada, lo que haya llegado del río esa mañana, algunos platos estofados y una sopa. Calcula entre 50.000 y 70.000 VND por un plato completo con arroz.
Si vienes desde Hanoi para pasar el día, el trayecto dura unas dos horas en coche o unas 2,5 horas en autobús local desde la estación de My Dinh. No hay una razón de peso para quedarse a dormir a menos que quieras llegar temprano al mercado, pero dedicar medio día exclusivamente a comer es una forma razonable de pasar un sábado.
Notas prácticas
Thai Binh tiene una infraestructura turística limitada, así que no esperes menús en inglés ni casas de huéspedes que aparezcan en booking.com. Solo se acepta efectivo en la mayoría de los puestos de comida; lleva billetes pequeños. La mejor comida se encuentra casi siempre por la mañana: la mayoría de los vendedores del mercado empiezan a recoger a las 10 a.m.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
