Thai Nguyen: Qué comer — Guía para viajeros

Thai Nguyen da la sensación de ser un lugar de paso hacia otro destino, y es por eso que la comida sigue siendo barata y auténtica. Es una ciudad montañosa a 80 km al norte de Hanoi, famosa por sus plantaciones de té pero ajena al bullicio turístico. Esa es su gran ventaja: comes donde comen los locales, los precios se mantienen bajos y nadie infla los precios del menú.

La cultura gastronómica impulsada por el té

El té no es solo un cultivo aquí, sino que define qué y cuándo come la gente. El desayuno suele ser ligero: arroz glutinoso con carne asada o un tazón de "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" a las 5 a.m., seguido de té y un tentempié a media mañana. El almuerzo es la comida principal. La cena a menudo consiste en sobras o una sopa ligera. Si visitas la ciudad durante la temporada de cosecha (abril-mayo y septiembre-octubre), verás a los trabajadores comer rápido y con energía, ya que la recolección del té es físicamente agotadora.

La especialidad regional es el "com tam", platos de arroz partido que cuestan entre 20,000 y 30,000 VND ($0.85–$1.30 USD) en un buen puesto callejero. Se sirve con cerdo asado, huevo frito y verduras encurtidas. Busca los lugares con una fila de trabajadores locales, no los que tienen menús plastificados y carteles en inglés.

Dónde comen realmente los locales

Mañana: Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) y arroz glutinoso

Visita cualquier puesto de "pho" en el barrio de Tan Thinh antes de las 7 a.m. Un tazón cuesta entre 25,000 y 35,000 VND ($1.05–$1.50). El caldo es más ligero que el de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ): menos anís estrellado y más jengibre. Pide "pho tai" (carne de res poco hecha) y le añadirán caldo caliente para cocinarla frente a ti. Los vendedores de arroz glutinoso se instalan en las mismas esquinas; un paquetito envuelto cuesta de 5,000 a 10,000 VND ($0.21–$0.43).

Almuerzo: Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) y sopa regional

Los puestos de com tam se agrupan alrededor del Mercado de Thai Nguyen (Cho Thai Nguyen) en el centro de la ciudad. Los mejores tienen mesas de plástico, no tienen carteles y cuentan con un dueño que lleva allí 20 años. Espera pagar entre 30,000 y 50,000 VND ($1.30–$2.15) por un plato completo con carne, huevo y guarniciones. Si prefieres sopa, prueba el "bun rieu" (caldo de cangrejo y tomate con fideos de arroz); es más contundente en el norte y viene acompañado de "cha gio" (rollitos de primavera fritos). Cuesta alrededor de 35,000–45,000 VND ($1.50–$1.93).

Tarde: Pastel de arroz glutinoso y té

Este es un horario exclusivo de Thai Nguyen. Alrededor de las 3–4 p.m., los vendedores ofrecen "banh chung" (pasteles cuadrados de arroz glutinoso envueltos en hojas de dong) y "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" (rollitos de arroz al vapor con cerdo y champiñones). Tradicionalmente son comidas del Tet, pero aquí se venden todo el año porque el clima es ideal para la producción de arroz glutinoso. Cuestan entre 10,000 y 20,000 VND ($0.43–$0.86) cada uno. Acompáñalos con un vaso de té verde local en cualquier tetería por 10,000–15,000 VND ($0.43–$0.65).

Noche: Carne asada y "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)"

Las brochetas grandes de carne asada ("thit nuong") vienen en manojos de 3 a 5 por 20,000–40,000 VND ($0.86–$1.72). Cómpralas en un puesto callejero cerca del mercado, luego busca una tetería o cafetería y pide un "ca phe sua da" (café helado con leche condensada). El café aquí es fuerte, ya que la altitud favorece a los granos Robusta. Una taza cuesta entre 15,000 y 25,000 VND ($0.65–$1.07).

Platos emblemáticos que debes buscar

Com tam con pasta de camarones frita (Com tam com rang)

Esta es una versión elevada del com tam: la pasta de camarones se cocina seca y con un toque a nuez, no húmeda. Solo algunos puestos lo preparan bien. Pregunta a los locales cuál elegir. Cuesta alrededor de 35,000 VND ($1.50).

Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) con fideos de arroz glutinoso

A diferencia del "bun cha" de Hanoi (hamburguesas de cerdo asado con caldo para mojar), la versión de Thai Nguyen a veces se sirve con fideos de arroz glutinoso en lugar de los fideos finos normales, lo que lo hace más saciante e ideal para el clima más fresco. Cuesta entre 30,000 y 40,000 VND ($1.30–$1.72).

Pescado asado envuelto en hoja de plátano (Ca nuong la chuoi)

Se encuentra en los mercados nocturnos y puestos de vendedores. La hoja mantiene el pescado jugoso y su carne tiene un sabor suave. Cuesta entre 40,000 y 60,000 VND ($1.72–$2.58).

Arroz glutinoso con sésamo tostado (Xoi vu du)

Un plato que roza lo dulce: arroz glutinoso cocinado con semillas de sésamo, a veces endulzado con un poco de azúcar. Los vendedores lo ofrecen durante el desayuno y la merienda. Cuesta entre 15,000 y 25,000 VND ($0.65–$1.07).

Foto de Nguyen Truong Khang en Pexels

Qué lugares evitar

Thai Nguyen tiene una infraestructura turística pequeña, lo cual es bueno para la autenticidad, pero malo si buscas cafeterías "instagrameables" o restaurantes de fusión. Hay un par de teterías orientadas a turistas cerca del Museo del Té que cobran entre 40,000 y 80,000 VND ($1.72–$3.44) por una tetera que conseguirías por la mitad en cualquier otro lugar. No son malos —el té es auténtico— pero el sobreprecio también lo es.

Evita los restaurantes con carteles de neón y menús plastificados en las zonas hoteleras. Pagarás entre 60,000 y 120,000 VND ($2.58–$5.15) por un plato que debería costar la mitad, y la comida ya no sabrá a Thai Nguyen.

El mercado: Thai Nguyen Cho

Este es el corazón gastronómico del lugar. Abierto de 5 a.m. a 8 p.m., es donde encontrarás vendedores de arroz glutinoso, puestos de "pho", carritos de carne asada y vendedores de hojas de té. Recorre el perímetro primero, fíjate quién tiene más clientes (siempre es buena señal) y luego siéntate. No hay menús en inglés; señala y asiente con la cabeza. Comer aquí te costará entre 25,000 y 50,000 VND ($1.07–$2.15) por comida, bebida incluida.

Foto de Sergey Guk en Pexels

Desglose de costos

• Desayuno (pho + arroz glutinoso): 30,000–40,000 VND ($1.30–$1.72)
• Almuerzo (com tam o bun): 35,000–50,000 VND ($1.50–$2.15)
• Merienda (arroz glutinoso + té): 20,000–30,000 VND ($0.86–$1.30)
• Cena (carne asada + arroz): 40,000–70,000 VND ($1.72–$3.01)
• Presupuesto diario de comida: 130,000–190,000 VND ($5.59–$8.16) si comes en puestos locales

Esto asume tres comidas más un tentempié. Si comes en un pequeño restaurante con asientos en lugar de un puesto callejero, añade un 20–30% a esos precios.

Notas prácticas

En la escena gastronómica de Thai Nguyen, los puestos y mercados solo aceptan efectivo. Lleva billetes pequeños (de 10,000 y 20,000 VND). Los mototaxis son la forma más rápida de llegar a los mercados; di el nombre del local o describe el puesto ("el que tiene la fila larga"). El inglés es poco común, así que aprender a decir "pho", "com tam" y "ca phe" te será de gran ayuda. Si te quedas a pasar la noche, las propias plantaciones de té a veces ofrecen comidas informales para los huéspedes; pregunta en tu alojamiento.