Cuando llama la líder de la compañía
En la provincia de Phu Tho, el canto xoan no es una pieza de museo, sino una práctica viva, y las personas que la mantienen viva tienen trabajos convencionales. Nguyen Van Tuan, de 39 años, conduce un taxi en Viet Tri. Minutos antes de una reciente actuación en la casa comunal de Thet, aparcó su coche, se puso un [ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment) tradicional y un turbante, y se convirtió en un kep xoan, uno de los cantantes y tamborileros masculinos. Después del espectáculo, volvió al trabajo.
Le Thi Hoa, de 44 años, dirige un spa. Lo cerró para la misma actuación. "Cuando estaba en Japón por trabajo, echaba mucho de menos el canto xoan. Veía vídeos en YouTube", nos contó. Tres días después de regresar a Vietnam a finales de 2022, se reincorporó a la compañía. Su hija, nacida en 2006, aprendió las melodías de oído cuando era niña, asistiendo a los ensayos. Ahora canta junto a su madre.
La compañía de Thet cuenta con más de 80 miembros, 16 de ellos artesanos reconocidos oficialmente. La mayoría tiene otros trabajos. Pero cuando la líder de la compañía, Bui Thi Kieu Nga —una mujer de 61 años que heredó el papel de sus padres cantantes de xoan— convoca un ensayo, todos acuden.
Lo que se escucha en Thet
"Xoan" significa canto de adoración en la puerta de la casa comunal. Es una forma antigua que se cree que se remonta a la época de los Reyes Hung. La tarde que los visitamos, la compañía interpretó tres categorías:
- "Hat tho" (canto de adoración): interpretado originalmente para reyes y mandarines durante las fiestas del pueblo. La canción "Dong dam" pertenece a esta etapa.
- "Hat qua cach" (canto estilizado): alaba a la patria y a los trabajadores de todas las profesiones. "Doi day cach" rinde homenaje a eruditos, agricultores, artesanos y comerciantes.
- "Hat hoi" (canto de festival): un canto de llamada y respuesta entre hombres y mujeres jóvenes, como "Bo bo".
Sin instrumentos, solo el tambor, las voces y movimientos de danza sencillos. Esta es la forma original: sin acompañamiento, sin añadidos. Seis cantantes femeninas (dao xoan) llevaban ao dai tradicionales y pañuelos en la cabeza khan mo qua. Los tamborileros llevaban ao dai y turbantes khan dong. Antes de actuar, todos completaron un ritual dentro de la casa comunal.
Imagen de Lmbuga (Luis Miguel Bugallo Sánchez) a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cuatro pueblos sagrados del canto
Thet es una de las cuatro comunas donde se considera que el canto xoan se originó y floreció: Thet, An Thai, Kim Dai y Phu Duc. Todas están en Phu Tho. La casa comunal de Thet, construida hace siglos, está profundamente arraigada en la identidad de la compañía: ensayan y actúan allí con regularidad.
En 2011, la UNESCO añadió el canto xoan a su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia. En 2017, gracias a los esfuerzos de preservación en Phu Tho, fue elevado a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Cómo se transmite
Antes de 2013, el conocimiento se transmitía casi exclusivamente dentro de las familias. Los padres de Bui Thi Kieu Nga eran cantantes de xoan; ella aprendió de niña. Nguyen Thi Nga, otra artesana, aprendió a los nueve años; su madre también era una consumada cantante en la compañía de Phu Duc. Tras casarse y mudarse al pueblo de Thet, siguió cantando y enseñó a sus propios hijos y nietos.
Luego, en 2013, la comuna comenzó a impartir clases nocturnas formales. Ahora, cuatro o cinco generaciones de aldeanos cantan juntos. Le Thi Nhan, de 67 años, contó que su hija, su nieta y su nieto conocen las canciones. "A veces, niños muy pequeños que aún no saben leer tararean las letras e imitan los movimientos de baile solo con ver a sus madres y abuelas", explicó.
Imagen de Lmbuga (Luis Miguel Bugallo Sánchez) a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Actuaciones más allá de los festivales de primavera
Los cantantes de Thet viajan ahora a intercambios culturales en Bac Ninh, Cao Bang y Hanoi. Actúan en los eventos del Festival del Templo de Hung, donde los visitantes suelen detenerse para experimentar este arte folclórico. Le Thi Hoa dijo que aprender xoan fue difícil al principio, pero una vez que comprendió las letras, se apasionó por dominar todas las canciones originales de su tierra natal.
El músico Nguyen Quang Long, que ha trabajado con las compañías durante años, lanzó un proyecto en 2024 para grabar y subir canciones de xoan a internet. La primera entrega abarca 16 canciones, incluyendo tres de la etapa de adoración y 13 de la etapa estilizada. El vídeo se grabó en los cuatro sitios sagrados: el Templo de Lai Len (Phu Duc), la casa comunal de Thet (Thet), la casa comunal de Kim Dai (Kim Dai) y la casa comunal de An Thai (An Thai). El enfoque fue deliberadamente rústico: sin sobregrabaciones, solo la actuación al natural, para capturar la autenticidad.
Visitar Thet
La comuna de Thet se encuentra en la ciudad de Viet Tri, provincia de Phu Tho, a unos 110 kilómetros al norte de Hanoi. La casa comunal es el centro de las actividades de la compañía. El principio de la primavera (desde finales de febrero hasta marzo) es la temporada alta para las actuaciones de xoan, especialmente en torno al Festival de los Reyes Hung. La compañía también da la bienvenida a los visitantes que se acercan para experimentar el arte. Si tienes curiosidad por saber cómo sobrevive un antiguo canto de adoración en manos de taxistas y agricultores, y cómo un niño absorbe la melodía con solo sentarse en un rincón, vale la pena desviarse hasta Thet.
