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Llevando el Ao Dai por el mundo: la misión de un fotógrafo | Vietnam Wayfarer
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Llevando el Ao Dai por el mundo: la misión de un fotógrafo
Un fotógrafo vietnamita está documentando el "ao dai" en 100 lugares emblemáticos de 100 países. Actualmente con 70 destinos alcanzados, este proyecto convierte la prenda más reconocible de Vietnam en un puente cultural global, fotografía a fotografía.
By the Wayfarer teamFeb 22, 2026
9 min read
↑ Ao dai Viet Nam vong quanh the gioiImage via vnexpress.net
Por qué empecé a fotografiar el Ao Dai por todo el mundo
Durante años, he viajado con un propósito. En los 70 países que he visitado hasta ahora, mi equipaje siempre contiene los mismos artículos: una bandera vietnamita, un sombrero cónico, una bufanda a cuadros y varios "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)". No como recuerdos para acumular polvo, sino como herramientas para hacer algo específico: dar a conocer Vietnam.
El proyecto surgió de conversaciones con viajeros que conocí en el extranjero. Mis amigos extranjeros no dejaban de decirme lo mismo: ponte el "ao dai" frente a monumentos famosos y fotografíalo. Vieron algo que yo había intuido pero nunca expresado: que una prenda tradicional vietnamita frente a un lugar icónico a nivel mundial crea una especie de apretón de manos visual entre culturas.
El objetivo es tomar 100 fotos del ao dai en 100 lugares emblemáticos de 100 países. Ya llevo 70.
Esta no es la primera vez que la ropa se utiliza como diplomacia cultural. Japón tiene el kimono, India tiene el sari, Corea tiene el hanbok. Pero el ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) ocupa un lugar único: es ajustado, de silueta moderna e inmediatamente identificable incluso para personas que nunca han pisado Hanoi o Saigon. Esa combinación de elegancia y especificidad es lo que hace que funcione como sujeto fotográfico. No necesitas un pie de foto. La prenda habla por sí sola.
Qué pasa cuando la gente lo reconoce
La parte más gratificante no es la fotografía en sí. Es el momento en que un desconocido te mira llevando el "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" y dice la palabra en voz alta: "¡Ao dai!". Ese reconocimiento, por parte de alguien que nunca ha estado en Vietnam, tiene un gran peso. Significa que la prenda comunica algo real sobre nuestra cultura. Significa que funciona.
Esos momentos refuerzan por qué hago esto. El ao dai no es solo tela. Es un símbolo que existe independientemente de cualquier explicación que yo dé. Cuando un turista en Canadá, Francia o Japón puede nombrarlo, puede ver su elegancia sin contexto, es entonces cuando sé que el trabajo importa.
En Praga, ha habido gente que me ha pedido que nos hagamos fotos juntos. En Buenos Aires, una mujer me paró por la calle para decirme que su hija estudiaba en Da Nang y que reconoció la prenda de inmediato. En un complejo de templos en Kioto, un grupo de estudiantes japoneses quería saber dónde podían probarse uno. No son interacciones guionizadas: ocurren de forma orgánica y con la frecuencia suficiente como para que el patrón sea evidente. El ao dai crea una apertura. Da permiso a los desconocidos para acercarse y empezar una conversación sobre Vietnam, sobre viajes, sobre cultura. Ese tipo de introducción sutil es difícil de fabricar de otra manera.
— FIN —
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Imagen de Zeus Studio Zeus Studio vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Las cataratas del Niágara y el hito número 70
A finales de julio, alcancé mi destino número 70 en las cataratas del Niágara. Elegí un ao dai azul vibrante —el color destinado a simbolizar la esperanza— y me coloqué frente al estruendo del agua que se extiende a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Hay algo deliberado en la selección de cada lugar emblemático y el color de cada prenda. La investigación es exhaustiva. ¿Qué tono de ao dai complementará este lugar? ¿Qué momento del día ofrece la mejor luz? ¿Cómo consigo el encuadre adecuado para que el monumento enmarque la prenda en lugar de tragarla?
La logística es un rompecabezas en sí misma. Cruces fronterizos, permisos de viaje, encontrar el ángulo correcto cuando un lugar tiene restricciones. Pero esa fricción es parte del compromiso.
Para el Niágara en concreto, la niebla era el enemigo. El ao dai es de seda; el agua no es su amiga. Tuve un margen de unos 15 minutos en los que el viento cambió y la bruma se disipó lo suficiente como para disparar con nitidez. Ese tipo de margen estrecho es común. En lugares a gran altitud, la tela atrapa el viento y se hincha de forma impredecible. En zonas desérticas, el polvo se adhiere a ella. Cada entorno obliga a adaptarse. Aprendes rápidamente que fotografiar ropa tradicional al aire libre en monumentos mundiales es tanto una cuestión de resolución de problemas como de arte.
Imagen de Zeus Studio Zeus Studio vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
El Ao Dai como puente
Este proyecto convierte al ao dai en algo más que ropa. Se convierte en un tema para iniciar conversaciones. Una prueba visual de que la cultura vietnamita es distintiva, elegante y digna de conocerse.
Al situarlo en diversos contextos internacionales —frente a maravillas naturales, proezas arquitectónicas, expansiones urbanas— estoy haciendo una reivindicación: Vietnam pertenece a la conversación cultural del mundo. No como algo exótico, no como telón de fondo. En igualdad de condiciones.
La esperanza es que las personas que vean estas imágenes busquen más información sobre Vietnam. Que se pregunten por la historia de la prenda, cómo se lleva, por qué es importante. Una sola foto puede despertar esa curiosidad. Es un trabajo modesto, pero tiene un gran alcance.
De vuelta a casa, esa misma prenda tiene un contexto diferente pero igualmente rico. Camina por la calle Nguyen Hue en Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) durante el Tet y verás el ao dai por todas partes: en mujeres que se dirigen a las pagodas, en estudiantes que posan para fotos familiares, en artistas en los festivales de flores. En Hue, la antigua capital imperial, el ao dai goza de una reverencia particular; los empleados del gobierno local todavía lo usan para ir a trabajar ciertos días de la semana, y el Festival de Hue anual a menudo presenta procesiones de ao dai a lo largo del río Perfume cerca de la Ciudadela Imperial. En Hoi An, las sastrerías a lo largo de las calles Le Loi y Tran Phu confeccionarán un ao dai a medida en 24 horas por unos 800.000–1.500.000 VND dependiendo de la calidad de la tela. Los visitantes que desean un recuerdo adecuado más allá de la habitual camiseta de "banh mi" a menudo se van con uno.
Cómo viaja el Ao Dai: realidades prácticas
La gente me pregunta constantemente: ¿cómo viajas realmente con los ao dai sin destrozarlos? Es una pregunta justa. La seda se arruga, el satén se engancha y los paneles bordados no se doblan limpiamente en una mochila.
Esto es lo que he aprendido a lo largo de 70 países. Primero, enrollo cada ao dai alrededor de un tubo de cartón —del tipo que encontrarías dentro de un tubo de envío para pósteres— y deslizo el tubo en un portatrajes. Esto evita los pliegues marcados. Segundo, llevo una plancha de vapor portátil que pesa unos 300 gramos. Las planchas de los hoteles no son fiables y están demasiado calientes para la seda; una plancha de vapor tarda dos minutos y no quema la tela. Tercero, siempre llevo uno de repuesto. El equipaje se pierde. A veces llueve. Una vez se me rompió un ao dai en el poste de una valla en Marruecos. Si hubiera sido el único, la sesión de fotos se habría arruinado.
El propio ao dai varía según el destino. Para las sesiones en climas fríos —Escandinavia, la Patagonia, las Tierras Altas de Escocia— utilizo telas de brocado más gruesas en rojos intensos o dorados. Para los lugares tropicales, la seda más ligera en tonos blancos o pastel se fotografía mejor contra la exuberante vegetación. Los pantalones de abajo siempre son holgados y blancos, lo cual es tradicional, pero he experimentado con colores a juego para ciertas composiciones.
El peso importa cuando cruzas fronteras con frecuencia. El kit completo —tres ao dai, plancha de vapor, accesorios, sombrero cónico, bandera, bufandas— añade aproximadamente 4 kg a mi equipaje. Eso supone un coste real cuando las aerolíneas de bajo coste cobran por kilo.
Donde el Ao Dai se encuentra con la comida y la cultura vietnamitas en el extranjero
Un efecto secundario inesperado de este proyecto: cada sesión de fotos se convierte en un mini tour gastronómico. Cuando llego a una nueva ciudad vistiendo el ao dai, las comunidades locales de la diáspora vietnamita a menudo me encuentran. Las noticias vuelan en las redes sociales. Una publicación de la sesión de la mañana en, digamos, Melbourne, y por la noche tendré invitaciones a un restaurante familiar de "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" en Richmond o a una cafetería ("ca phe") en Footscray.
Estos encuentros me han llevado a enclaves de comida vietnamita que nunca habría encontrado de otra manera. En París, una mujer que reconoció el ao dai cerca de la Torre Eiffel me acompañó al local de "bun cha" de su primo en el distrito 13. En Houston, una familia vietnamita-estadounidense me invitó a una reunión de fin de semana donde sirvieron "goi cuon" y "banh xeo" e insistieron en que me pusiera el ao dai para las fotos de grupo. En Tokio, un estudiante de intercambio vietnamita que me vio cerca del templo Senso-ji me recomendó un pequeño lugar en Shin-Okubo que servía un buen "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)".
La prenda funciona como un pasaporte dentro de la diáspora. Señala: soy de casa. Y la respuesta es casi siempre comida. Tiene sentido: la cultura vietnamita expresa la bienvenida y la identidad a través de lo que pone sobre la mesa. "Com tam" en Saigon, "café con huevo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" en Hanoi, "mi quang" en Da Nang, "cao lau" en Hoi An: cada plato conlleva un orgullo regional de la misma manera que el ao dai conlleva un orgullo nacional.
Sorpresas comunes para las personas que siguen este proyecto
Hay un par de cosas que siempre pillan a la gente por sorpresa cuando se enteran de este trabajo:
El coste es real. No se trata de viajes patrocinados. Vuelos, visados, alojamiento, prendas de repuesto, equipo de fotografía... todo suma. Una sola sesión en un país remoto puede costar varios millones de VND solo en logística antes de que la cámara siquiera salga a la luz.
No todos los países acogen bien la fotografía callejera. En algunos países de Oriente Medio y Asia Central, llevar una prenda tradicional llamativa de otra cultura atrae la atención de seguridad. La policía me ha interrogado dos veces, una de forma educada y otra no tanto. Conocer las leyes locales sobre fotografía en espacios públicos es innegociable.
Llevar el ao dai durante horas es físicamente exigente. No es ropa de estar por casa. El cuello alto restringe el movimiento del cuello. El corpiño ajustado hace que sientas cada respiración profunda. Estar de pie con él durante una sesión de dos horas a 35 grados de calor es genuinamente incómodo. La gente ve la foto final y piensa que no supuso ningún esfuerzo. No fue así.
La gente asume que estoy promocionando una marca de moda. No es así. No hay ningún ángulo comercial. Los ao dai de estas fotos no son de un solo diseñador o marca. Algunos fueron hechos por sastres en el Barrio Antiguo de Hanoi, otros de tiendas en la calle Hai Ba Trung en Saigon, otros de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). El proyecto es cultural, no comercial.
Las reacciones varían enormemente según la región. En el sudeste asiático, la gente suele reconocer el ao dai de inmediato; los vecinos de Vietnam están familiarizados con él. En Sudamérica y África, casi siempre es algo nuevo para la gente, y la curiosidad es intensa. En Europa, las reacciones se dividen: las generaciones mayores a veces lo conectan con la conciencia histórica de Vietnam, mientras que los más jóvenes tienden a abordarlo puramente como moda.
Referencia rápida: la gira mundial del Ao Dai de un vistazo
Países completados: 70 de 100
Prendas en rotación: aproximadamente 8–10 ao dai en cualquier momento
Duración media de la sesión: 1–3 horas por ubicación
Equipo clave: cámara réflex digital (DSLR), plancha de vapor portátil, tubos de cartón para prendas, ao dai de repuesto
Color de ao dai más fotografiado: rojo (usado en aproximadamente 20 ubicaciones)
Coste de un ao dai a medida en Vietnam: 800.000–3.000.000 VND dependiendo de la tela y el bordado
Mejores ciudades para confeccionar un ao dai a medida: Hoi An (tiempo de entrega más rápido, 24–48 horas), Hue (후에 / 顺化 / フエ) (cortes tradicionales), Saigon (la selección de telas más amplia)
Peso total del equipaje para el kit de ao dai: aproximadamente 4 kg
Dónde ver el ao dai a diario en Vietnam: Hue (oficinas gubernamentales, escuelas), Saigon (bodas, Tet), Hanoi (Templo de la Literatura, eventos culturales)
Qué sigue: faltan 30 países
Con 70 completados, quedan 30. Cada nueva ubicación es territorio inexplorado. La planificación nunca se detiene: investigar lugares emblemáticos, coordinar viajes, pensar en qué color y estilo de ao dai creará la declaración visual más fuerte para cada sitio.
Es un desafío y logísticamente complejo. Pero también es una forma de orgullo cultural que no requiere discursos ni argumentos. Solo una fotografía. Solo el ao dai en el encuadre.
Al final de los 100, tendré un archivo visual de cómo se ve cuando Vietnam viaja. Cuando nuestra prenda se encuentra con los lugares más reconocidos del mundo. Ese es el verdadero objetivo: la prueba de que la cultura viaja, conecta y persiste.
Nota final
El ao dai no necesita traducción. Ese es el objetivo de este proyecto, y la razón por la que resuena en personas que nunca han probado el pho ni han paseado por el Barrio Antiguo de Hanoi. La ropa, al igual que la comida, comunica antes que el idioma. Quedan treinta países, y cada uno es otra oportunidad para demostrar que una sola prenda, doblada cuidadosamente en una maleta, puede llevar toda una cultura a través de cualquier frontera.
