La Santa Sede Cao Dai en Tay Ninh es uno de los edificios religiosos más singulares a nivel visual del Sudeste Asiático, y se encuentra a unos 100 km al noroeste de Saigon, en una parte del país que la mayoría de los viajeros pasa por alto por completo. Y eso es un error.
Qué es
Toa Thanh Cao Dai es la sede espiritual del "Cao Dai", una religión sincrética fundada en el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) en 1926. Esta fe se nutre del budismo, el taoísmo, el confucianismo, el cristianismo y el islam, y cuenta con figuras como Victor Hugo, Sun Yat-sen y Juana de Arco entre sus santos. En su apogeo, el Cao Dai llegó a tener varios millones de seguidores, y la religión sigue activa hoy en día con una devota comunidad centrada en este complejo de templos.
La Santa Sede se construyó entre 1933 y 1955. Arquitectónicamente, toma elementos de las catedrales europeas, las pagodas chinas y las mezquitas islámicas, y los fusiona en algo que no se parece a nada que hayas visto. La sala principal cuenta con filas de columnas envueltas por dragones en tonos pastel rosas, azules y verdes, con un enorme globo terráqueo que sostiene el Ojo Divino (el símbolo central de la religión) suspendido sobre el altar. El techo está pintado como un cielo lleno de estrellas. Es realmente difícil fotografiarlo de una manera que capture su verdadera magnitud.
Por qué van los viajeros
Por dos razones. Primero, la arquitectura. Aunque tengas cero interés en la teología, el edificio en sí merece el viaje. Solo su paleta de colores (exterior verde menta, columnas interiores de colores vivos, una torre de nueve niveles) lo hace diferente a cualquier otro sitio religioso en Vietnam.
Segundo, la ceremonia de oración del mediodía. Cuatro veces al día (6:00, 12:00, 18:00 y medianoche), los fieles del Cao Dai, vestidos con túnicas blancas, azules, amarillas y rojas, entran en fila a la sala principal para una ceremonia sincronizada que incluye cánticos, incienso y música orquestal. La sesión del mediodía es la más accesible para los visitantes. Se observa desde el balcón del nivel superior, y el efecto visual de cientos de fieles con túnicas, organizados por rango y color a lo largo del suelo de baldosas, es algo que se te queda grabado.
Mejor época para visitar
Tay Ninh tiene un clima tropical con una temporada de lluvias de mayo a noviembre y una temporada seca de diciembre a abril. Los meses secos son más cómodos para el viaje, especialmente de enero a marzo, cuando la humedad es más baja y las lluvias son raras. Dicho esto, las mañanas son llevaderas durante todo el año; si solo vienes para la ceremonia del mediodía, incluso una visita en temporada de lluvias está bien, ya que estarás dentro del templo.
Los días laborables son más tranquilos. Los fines de semana y los días festivos vietnamitas atraen a grupos de turistas nacionales, y el balcón se llena de gente.
Cómo llegar desde Saigon
La ruta más común es en autobús o en coche privado desde Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市).
En autobús
Toma un autobús desde la estación de autobuses de An Suong (al noroeste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)) hasta la estación de autobuses de Tay Ninh. Hay salidas cada 20-30 minutos desde primera hora de la mañana. El trayecto dura aproximadamente 2.5 horas y cuesta alrededor de 70,000-90,000 VND. Desde la estación de autobuses de Tay Ninh, hay otros 5 km hacia el sureste hasta la Santa Sede; un viaje en xe om (moto taxi) o Grab cuesta unos 20,000-30,000 VND.
En coche privado o moto
Toma la autopista QL22 en dirección noroeste desde Saigon. El trayecto es de unos 100 km y dura alrededor de 2-2.5 horas, dependiendo del tráfico para salir de la ciudad. Si vas en moto, llena el depósito antes de salir: el tramo que pasa por Cu Chi es fácil pero largo. Algunos viajeros combinan esto con una parada matutina en los Cu Chi Tunnels, que se encuentran más o menos de camino.
En excursión organizada (tour)
Las excursiones de un día desde Saigon que combinan los Cu Chi Tunnels y el templo Cao Dai son muy fáciles de encontrar por unos 400,000-800,000 VND por persona. Son eficientes, pero por lo general hacen que la visita al templo sea muy apresurada.
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Qué hacer
Ver la ceremonia de oración del mediodía. Llega sobre las 11:30 para conseguir un buen sitio en el balcón. Quítate los zapatos antes de entrar, viste de forma recatada (cubre hombros y rodillas) y guarda silencio. Se permite hacer fotografías desde el balcón, pero sin flash.
Pasear por los terrenos del templo. El complejo es más grande de lo que la mayoría de la gente espera. Más allá de la catedral principal, hay salas administrativas, casas de meditación, jardines y un gran patio abierto. Vale la pena buscar la torre de nueve niveles (Buu Thap) detrás de la sala principal.
Fijarse en los detalles. Las columnas interiores, los murales del techo y el altar tallado están llenos de simbolismo. El Ojo Divino aparece por todas partes. Los dragones, los lotos y el mural de los "Tres Santos" cerca de la entrada (que representa a Victor Hugo, Sun Yat-sen y al poeta vietnamita Nguyen Binh Khiem firmando un pacto divino) son el tipo de detalles que recompensan a quienes observan con calma.
Visitar durante un festival. Las mayores celebraciones del Cao Dai tienen lugar los días 1 y 15 de cada mes lunar, y durante el aniversario de la fundación de la religión (el día 15 del décimo mes lunar). Las ceremonias son más largas y elaboradas, con procesiones más grandes.
Hablar con los lugareños. Los seguidores del Cao Dai en el complejo suelen estar encantados de explicar los fundamentos de la religión a los visitantes curiosos. Una conversación breve y respetuosa aporta más que cualquier audioguía.
Dónde comer por la zona
Tay Ninh es conocida por el "banh canh", una sopa de fideos gruesos a base de tapioca que es más contundente y masticable que cualquier cosa que encuentres en Saigon. La versión local suele servirse con codillo de cerdo o cangrejo. Los puestos callejeros alrededor del centro de la ciudad de Tay Ninh la sirven por 30,000-45,000 VND el cuenco.
La provincia también es el origen del "banh trang" al estilo de Tay Ninh: papel de arroz fino asado a la parrilla sobre carbón con huevo, camarones secos, cebolleta y salsa de chile. Verás vendedores por la zona del templo y a lo largo de las carreteras principales. Una porción cuesta unos 10,000-15,000 VND y es un buen tentempié entre comidas.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros visitan Toa Thanh como una excursión de un día desde Saigon. Pero si quieres quedarte, la ciudad de Tay Ninh tiene hoteles y pensiones básicos en el rango de 200,000-500,000 VND por noche. No esperes grandes lujos: son habitaciones limpias, con aire acondicionado y Wi-Fi, no alojamientos boutique. Vinpearl y algunos hoteles más nuevos han elevado el rango superior a unos 800,000-1,200,000 VND si buscas algo más refinado.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- El código de vestimenta importa. Pantalones largos o falda por debajo de la rodilla, y hombros cubiertos. El templo es un lugar de culto activo, no un museo. Los guardias no te dejarán entrar si te presentas en pantalones cortos y camiseta de tirantes.
- Llega temprano para la ceremonia del mediodía. Lo ideal es entre las 11:15 y las 11:30. Para las 11:45, el balcón ya está repleto de grupos turísticos.
- Lleva agua. Los terrenos son grandes, la sombra es escasa fuera de la sala principal y el calor del mediodía en Tay Ninh es intenso (a menudo de 34-36°C en la temporada seca).
- Combínalo con otras paradas. Si vas conduciendo desde Saigon, los Cu Chi Tunnels y el teleférico de la montaña Ba Den (a unos 11 km del templo) combinan muy bien con una visita al Cao Dai para pasar un día completo fuera de la ciudad.
Errores comunes que debes evitar
- Ir con prisas. Los autobuses turísticos te dan 45 minutos. El complejo merece al menos de 90 minutos a dos horas, especialmente si vas a ver una ceremonia completa.
- Saltarse los jardines. La mayoría de los visitantes ven la sala principal y se van. Los jardines traseros y los edificios circundantes son tranquilos, están bien cuidados y casi no hay turistas.
- Olvidar que es un lugar de culto real. No camines por la sala principal de oración durante las ceremonias, no te sientes en las esterillas de rezo y habla en voz baja. Esto no es un parque temático.
- No comer en la ciudad. Algunos excursionistas llevan sus propios tentempiés o comen en paradas orientadas a turistas. La comida callejera de Tay Ninh es buena: sáltate el restaurante para grupos turísticos y busca un puesto de "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" en su lugar.
Nota final
Toa Thanh Cao Dai es uno de esos lugares que sobre el papel suenan a algo muy específico, pero que en persona sorprenden de verdad. Es una excursión de un día fácil desde Saigon, la entrada es gratuita y la ceremonia del mediodía es una de las cosas más memorables que puedes presenciar en el sur de Vietnam. Solo tienes que llegar a tiempo, vestirte adecuadamente y dedicarle más de una hora.
