Qué es realmente Ho Nam Cat
Ho Nam Cat es un embalse convertido en lago situado a unos 300 metros de altitud en el terreno montañoso del distrito de Cho Don, una zona que históricamente pertenecía a la provincia de Bac Kan antes de que la fusión administrativa la pusiera bajo la jurisdicción de Thai Nguyen. El lago se creó hace décadas cuando se represó un pequeño valle fluvial para el riego y la energía hidroeléctrica local. Con el tiempo, las colinas kársticas circundantes recuperaron la costa con un denso bosque, y el resultado es una masa de agua que se siente más antigua y salvaje de lo que técnicamente es.
El lago se extiende a lo largo de unos 3 km con docenas de pequeñas islas que asoman a la superficie, muchas de ellas boscosas. Si has estado en el lago Ba Be, a unos 60 km más al norte, piensa en Ho Nam Cat como su primo más pequeño y menos visitado: menos barcos turísticos, sin taquillas y con un ritmo dictado enteramente por el clima y el horario de pesca local.
Por qué van los viajeros
Ho Nam Cat atrae a un tipo particular de visitante: alguien que ya ha visitado Hanoi, tal vez ha pasado tiempo en Ha Giang o Sapa, y quiere un lugar sin la presión de la infraestructura turística. No hay multitudes. Entre semana, es posible que compartas el lago solo con un puñado de aldeanos Tay y Dao que pescan desde barcas de madera, y con nadie más.
El atractivo es simple. El agua está lo suficientemente limpia como para nadar durante la estación seca, las colinas circundantes son ideales para caminatas de medio día sin guía, y el silencio al amanecer —un silencio real, no un "ambiente pacífico"— es el tipo de cosas que recalibra tu sistema nervioso después de semanas de escuchar bocinas de motos.
Los fotógrafos vienen por la niebla. Entre octubre y enero, las mañanas producen una niebla baja que se asienta sobre la superficie del lago durante las dos primeras horas después del amanecer. Es la razón por la que existe la mayor parte del contenido en vietnamita sobre este lugar.
Mejor época para visitar
El momento ideal es de octubre a diciembre. Las lluvias monzónicas han disminuido, las colinas siguen verdes y la niebla matutina está en su punto más espeso. Las temperaturas oscilan entre los 18-24°C durante el día, bajando a 12-15°C por la noche, lo que resulta cómodo para hacer senderismo y dormir sin aire acondicionado.
De marzo a mayo es una segunda opción. Hace más calor (25-32°C), el nivel del lago es más bajo y algunas de las islas más pequeñas se vuelven accesibles a pie durante los períodos secos. Sin embargo, la niebla casi ha desaparecido.
Evita julio y agosto a menos que no te importen las fuertes lluvias, las sanguijuelas en los senderos y los ocasionales deslaves en la carretera de acceso desde el pueblo de Cho Don.
Cómo llegar
El punto de partida más práctico es la ciudad de Thai Nguyen, a unos 80 km al sur del lago. Desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Thai Nguyen está a unos 75 km al norte, y se puede llegar en autobús desde la estación de My Dinh (60,000-80,000 VND, unas 2 horas) o en moto por la carretera QL3.
Desde la ciudad de Thai Nguyen hasta Ho Nam Cat, tienes dos opciones:
- Moto (la mejor opción): Toma la DT259 hacia el norte a través del distrito de Dinh Hoa, luego sigue las señales hacia Cho Don. El trayecto es de unos 80 km y dura entre 2.5 y 3 horas, dependiendo de las condiciones de la carretera y de la frecuencia con la que te detengas. Los últimos 15 km son un camino estrecho de hormigón que atraviesa pueblos; es transitable pero lento.
- Autobús local + xe om: Hay un autobús que va de Thai Nguyen al pueblo de Cho Don (unos 70,000 VND, 3 horas). Desde Cho Don, necesitarás un xe om (moto taxi) para los últimos 12 km hasta el lago. Negocia entre 50,000 y 80,000 VND por el viaje.
Si vienes directamente desde Hanoi en moto, el viaje completo es de unos 160 km y dura entre 4 y 5 horas por la QL3 y la DT259. Llena el depósito en Cho Don; no hay nada fiable después de eso.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Qué hacer
Navegar por el lago
Las familias locales cerca de la presa ofrecen paseos en barcas de madera por las islas del lago. No hay una taquilla oficial; simplemente caminas hasta la orilla y preguntas. Calcula pagar entre 200,000 y 300,000 VND por una barca con capacidad para 3-4 personas, durante aproximadamente 1.5-2 horas. El barquero apagará el motor cerca de las islas y te dejará a la deriva. Lleva tu propia agua y bocadillos.
Hacer senderismo por la cresta oriental
Un sendero recorre la orilla oriental y sube hasta una cresta que ofrece una vista panorámica completa del lago y los valles circundantes. Son unos 4 km de ida y vuelta, en su mayor parte bajo la cubierta de los árboles, y se tarda entre 2 y 3 horas a un ritmo relajado. No hay señalización; pídele a un lugareño que te indique el inicio del sendero cerca del extremo norte de la presa.
Nadar (solo en temporada seca)
Entre noviembre y abril, el agua cerca del muro de la presa está tranquila y es lo suficientemente profunda para nadar. Los lugareños nadan aquí con regularidad. No hay socorristas ni zonas acordonadas, así que usa tu propio juicio. La temperatura del agua ronda los 20-22°C en invierno, lo cual es estimulante pero soportable.
Visitar un pueblo Tay
Varios pueblos de la minoría Tay se encuentran a unos 3-5 km del lago. No están preparados para el turismo: no hay carteles de alojamiento en casas de familia (homestays) ni puestos de recuerdos. Pero si te acercas con cortesía básica (una sonrisa, un saludo en vietnamita, tal vez algo de fruta o bocadillos como pequeño obsequio), las familias suelen ser muy acogedoras. Verás casas sobre pilotes, pequeños jardines de té y arrozales excavados en la ladera.
Fotografiar la niebla del amanecer
Llega a la orilla occidental a las 5:30 a.m. entre octubre y enero. La niebla se eleva del agua y envuelve las islas en capas. Para las 7:30 a.m. suele haberse disipado. Un trípode es de gran ayuda, ya que la luz es escasa y el aire es húmedo.
Dónde comer cerca
No esperes encontrar restaurantes. Las opciones de comida real más cercanas están en el pueblo de Cho Don, a 12 km de distancia, donde un puñado de tiendas de "com binh dan" (arroz del día a día) bordean la carretera principal. Las comidas cuestan entre 30,000 y 50,000 VND.
Hay dos cosas que vale la pena buscar: "thit trau gac bep" —carne de búfalo ahumada al fuego de leña, una especialidad de las comunidades Tay de esta zona— y "xoi ngu sac", arroz glutinoso de cinco colores teñido con tintes vegetales naturales. Ambos son más comunes durante los días de mercado (generalmente cada 5 días en el calendario lunar). Pregúntale a tu anfitrión del homestay o a un lugareño cuándo es el próximo mercado.
Para tomar café vietnamita, Cho Don tiene un par de cafeterías básicas, pero la provincia de Thai Nguyen es en realidad una de las mayores regiones productoras de té de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Si alguien te ofrece una taza de té verde cultivado localmente, acéptala: es uno de los mejores tés del norte.
Dónde alojarse
El alojamiento es básico:
- Homestays cerca del lago: Algunas familias en el pueblo más cercano ofrecen habitaciones. Espera un colchón en el suelo, mosquitera, baño compartido y cena y desayuno caseros incluidos. Alrededor de 200,000-350,000 VND por persona por noche.
- Casas de huéspedes en el pueblo de Cho Don: Habitaciones sencillas con baño privado y agua caliente. 250,000-400,000 VND por noche.
- Hoteles en la ciudad de Thai Nguyen: Si quieres aire acondicionado y Wi-Fi fiable, alójate en la ciudad de Thai Nguyen y haz una excursión de un día al lago. Los hoteles económicos empiezan en unos 300,000 VND; las opciones de gama media con camas decentes cuestan entre 500,000 y 800,000 VND.
Foto de Haneul Trac en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos cerca del lago. El último cajero fiable está en el pueblo de Cho Don, e incluso ese a veces se queda sin dinero los fines de semana.
- Lleva ropa para vestirte en capas. Las mañanas son frías de octubre a febrero, pero el sol del mediodía calienta rápido. Usarás tanto una chaqueta ligera de plumas como una camiseta.
- El repelente de mosquitos no es opcional. La orilla del lago al anochecer es territorio de primera para los mosquitos.
- Carga tu teléfono en el pueblo. La electricidad en los homestays puede ser intermitente. Una batería externa (power bank) vale su peso en oro.
- Aprende tres frases: "Xin chao" (hola), "Cam on" (gracias) y "Bao nhieu?" (¿cuánto cuesta?). Te llevarán más lejos aquí que en cualquier otro lugar de la ruta turística.
Errores comunes a evitar
- Llegar sin un plan para los últimos 12 km. El tramo desde Cho Don hasta el lago no tiene transporte público y casi no hay señal telefónica. Organiza tu xe om o ten tu propia moto lista antes de salir del pueblo.
- Esperar instalaciones al nivel de Ba Be. Ho Nam Cat no tiene centro de visitantes, ni operadores turísticos, ni señalización en inglés. Ese es precisamente el encanto, pero ven preparado.
- Saltarse el mercado de Cho Don. Si tu visita coincide con un día de mercado, no te lo pierdas. El mercado es donde convergen las comunidades Tay, Dao y Kinh, y solo los puestos de comida ya valen el desvío.
- Intentar visitarlo como una excursión de un día desde Hanoi. El viaje de 5 horas de ida y vuelta hace que esto sea una experiencia miserable. Dedícale al menos una noche, idealmente dos.
Notas prácticas
Ho Nam Cat recompensa la paciencia y las bajas expectativas de comodidad. No es un destino que "haces", es uno en el que te instalas durante un día o dos, comes de forma sencilla, duermes temprano y te despiertas con la niebla sobre aguas tranquilas. Para los viajeros que se dirigen más al norte hacia Ba Be o Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン), funciona muy bien como una parada nocturna que divide el largo viaje desde Hanoi.
