La aldea de laca de Tuong Binh Hiep: Guía para viajeros

Qué es y por qué es importante

Tuong Binh Hiep lleva más de 300 años produciendo artículos de laca, conocidos como "son mai". Escondida en lo que antes era la ciudad de Thu Dau Mot, en la provincia de Binh Duong, la aldea ahora forma parte de la gran Ho Chi Minh City tras recientes cambios administrativos. Dejando a un lado ese tecnicismo, llegar aquí sigue sintiéndose como cruzar a un mundo diferente, lejos de los rascacielos y el tráfico del centro de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Los talleres bordean callejones estrechos, el olor a resina de laca flota en el aire y los artesanos se sientan con las piernas cruzadas sobre plataformas bajas para realizar un trabajo que lleva semanas por pieza.

La laca vietnamita no es esa mercancía brillante para turistas que se ve cerca de Ben Thanh Market. El "son mai" tradicional consiste en aplicar capas de resina natural del árbol son sobre bases de madera o bambú, lijar cada capa hasta dejarla suave y acumular entre 15 y 20 capas antes de la decoración final: pan de oro, incrustaciones de cáscara de huevo o escenas pintadas a mano. Todo el proceso para una sola pieza puede durar de tres a seis meses. Tuong Binh Hiep es uno de los pocos lugares donde se puede observar cada etapa del proceso en la misma aldea.

Por qué la visitan los viajeros

Esto no es un parque temático ni una "experiencia" prefabricada. Es una aldea artesanal en pleno funcionamiento donde las familias han transmitido sus técnicas durante generaciones. Uno va porque quiere entender cómo se hace realmente algo, comprar directamente a quienes lo fabrican y pasar medio día fuera del circuito habitual de Saigon.

La aldea también cuenta con un pequeño museo de laca, la Casa de Exposiciones de Laca de Tuong Binh Hiep, que exhibe piezas que datan de hace décadas y explica las técnicas en un inglés bastante aceptable. La entrada es gratuita y vale la pena dedicarle 30 minutos antes de empezar a recorrer los talleres.

Mejor época para visitar

Se puede ir durante todo el año, pero es mejor apuntar a la temporada seca (de diciembre a abril) si quieres un clima agradable para caminar. Los callejones de la aldea no están bien pavimentados en algunos tramos, y la temporada de lluvias (de mayo a noviembre) puede embarrar algunos caminos. Las mañanas son el mejor momento: los artesanos empiezan temprano y la luz es buena para observar el trabajo detallado. A primera hora de la tarde, algunos talleres bajan el ritmo o pasan a las fases de secado, que no son tan interesantes de ver.

Evita los días festivos importantes como el Tet, cuando la mayoría de los talleres cierran durante una o dos semanas.

Cómo llegar desde el centro de Saigon

Tuong Binh Hiep está a unos 30 km al norte del Distrito 1, en la zona de Thu Dau Mot. Hay tres opciones realistas:

• Coche con Grab: La opción más fácil. Tarda unos 45-70 minutos dependiendo del tráfico, y cuesta entre 200,000 y 300,000 VND por trayecto. Reserva el regreso con antelación o mantén la aplicación abierta, ya que la disponibilidad de Grab disminuye fuera del centro de la ciudad.
• Moto: Si te sientes cómodo sobre dos ruedas en el tráfico vietnamita, toma la Carretera Nacional 13 (Quoc Lo 13) hacia el norte. El trayecto es directo pero concurrido por camiones. Tarda unos 45 minutos sin mucho tráfico.
• Autobús: La ruta de autobús 604 va desde Saigon hacia Thu Dau Mot. Es barata (unos 20,000 VND) pero lenta: calcula 90 minutos o más, además de un corto viaje en xe om (moto taxi) desde la parada de autobús hasta la aldea.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Qué hacer

Observar a los artesanos trabajar

La mayoría de los talleres familiares acogen a los visitantes que son educados y no bloquean el espacio de trabajo. Puedes observar el proceso de aplicación de capas, el minucioso lijado entre manos y las etapas finales de decoración. Algunos talleres tienen a alguien que habla un inglés básico; otros se comunican con gestos y sonrisas. Se agradece una pequeña compra o propina (50,000-100,000 VND) si pasas tiempo observando.

Visitar la Casa de Exposiciones de Laca

El pequeño museo de la aldea exhibe piezas terminadas de diferentes estilos, desde paisajes tradicionales y figuras vestidas con el "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" hasta obras modernas abstractas. Unos paneles explican el proceso del son mai paso a paso. Te da contexto antes de ver el proceso real en los talleres.

Comprar directamente a los creadores

Los precios aquí son significativamente más bajos que en las galerías de Saigon. Los platos decorativos pequeños cuestan a partir de unos 200,000 VND. Los paneles de pared más grandes o las bandejas con pan de oro o incrustaciones de cáscara de huevo rondan los 500,000-3,000,000 VND, dependiendo del tamaño y la complejidad. El regateo es leve: para empezar, estos no son precios de mercado para turistas. Si quieres una pieza personalizada, algunos talleres aceptan encargos, aunque tendrás que esperar semanas y organizar el envío.

Probar una clase de taller

Algunos talleres ofrecen ahora breves sesiones prácticas (normalmente de 1 a 2 horas) en las que puedes pintar una pieza de laca sencilla bajo supervisión. Calcula que pagarás entre 150,000 y 300,000 VND por persona. La pieza no estará lo suficientemente seca como para llevártela a casa ese mismo día: tendrán que terminarla y enviarla, o puedes recogerla más tarde. Pregunta en la Casa de Exposiciones por las opciones de talleres disponibles en ese momento.

Pasear por los callejones de la aldea

La aldea en sí es la atracción. Pasea por los talleres de frente abierto, las pilas de paneles secándose apoyados en las paredes y alguna que otra casa ancestral con puertas de madera tallada. Es lo suficientemente compacta como para recorrerla a pie en una o dos horas.

Dónde comer cerca

Tuong Binh Hiep no es un destino gastronómico, pero los alrededores de Thu Dau Mot tienen opciones sólidas. Busca el "banh beo": pequeños pasteles de arroz al vapor cubiertos con camarones secos y aceite de cebolleta, una especialidad de Binh Duong que encontrarás en pequeños puestos callejeros por 30,000-50,000 VND la ración. Los locales de "Bun bo Hue" también son comunes en la zona y suelen llevar mucha hierba limoncillo y chile, un estilo más cercano al original del centro que el que se encuentra en la mayoría de los sitios de Saigon.

Para sentarte a comer, dirígete hacia el centro de Thu Dau Mot, donde hay restaurantes de com binh dan (arroz del día) a lo largo de las calles Yersin y Nguyen Thai Hoc. Un plato completo con dos o tres guarniciones cuesta entre 35,000 y 50,000 VND.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros visitan Tuong Binh Hiep como una excursión de un día desde Saigon y regresan la misma tarde. Si quieres alojarte cerca, Thu Dau Mot tiene un puñado de hoteles económicos y casas de huéspedes en el rango de 250,000-500,000 VND por noche. Nada lujoso: habitaciones limpias, aire acondicionado y agua caliente. El Becamex Hotel es la opción más exclusiva de la zona, por unos 800,000-1,200,000 VND la noche, y cuenta con piscina.

Foto de HONG SON en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Lleva ropa que no te importe que adquiera un ligero olor a resina. Los talleres de laca no son entornos estériles.
• Lleva efectivo. En casi ningún lugar de la aldea aceptan tarjetas.
• Si tienes alergia a la laca (relacionada con la sensibilidad a la hiedra venenosa), ten cuidado con la resina húmeda. Pregunta antes de tocar cualquier cosa en proceso.
• El café vietnamita es fácil de encontrar en las pequeñas cafeterías de carretera al entrar. Cómprate un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" antes de empezar a caminar; no hay mucha sombra en los callejones de la aldea.
• Combina este viaje con una parada en la aldea alfarera de Binh Duong (Lai Thieu), a unos 10 km al sur, para disfrutar de un día completo de aldeas artesanales.

Errores comunes a evitar

• Llegar después de las 2 PM. Muchos artesanos terminan su trabajo detallado a primera hora de la tarde. Las visitas matutinas son las que tienen más actividad.
• Esperar una infraestructura turística pulida. No hay taquilla, ni autobús turístico con guía, ni tienda de regalos con bolsas de marca. Ese es precisamente el atractivo, pero ajusta tus expectativas en consecuencia.
• Comprar laca sin comprobar el material base. Las piezas baratas utilizan tableros de MDF en lugar de madera maciza. Pregunta "go gi?" (¿qué madera es?); las mejores piezas utilizan madera de jaca o bambú.
• No negociar el envío de artículos grandes. Si compras un panel grande, no intentes llevarlo en una moto. La mayoría de los talleres pueden organizar envíos nacionales por una pequeña tarifa.

Notas prácticas

Reserva medio día para Tuong Binh Hiep: de dos a tres horas en la aldea más el tiempo de viaje desde Saigon. Combina bien con otros destinos al norte de la ciudad si dispones de coche para pasar el día. Este es un tipo de viaje más tranquilo y pausado, que recompensa la paciencia más que la mentalidad de ir tachando cosas de una lista.