Vung Tau es una ciudad costera, sí, pero después de que los turistas que pasan el día bajo el sol regresan a Saigon en el ferry, la ciudad exhala y la comida se vuelve interesante. A partir de las 9 p.m., los lugareños sacan taburetes de plástico a la acera y el humo del carbón comienza a elevarse.
Las calles de las parrillas: dónde seguir el humo
La mayor concentración de parrillas nocturnas se encuentra a lo largo de Tran Phu y las calles laterales que salen de Hoang Hoa Tham, aproximadamente entre la rotonda de Bai Truoc y el extremo del mercado de pescado. No se trata de un mercado nocturno formal con luces aéreas y puestos de vendedores; es algo más orgánico. Los propietarios sacan sus parrillas, apilan cajas de mariscos frescos y toda la manzana se llena de humo a las 8:30 p.m.
Busque lugares que preparen oc (caracoles) en cantidad. Vung Tau tiene una cultura de caracoles muy arraigada: los locales de "oc" sirven una variedad rotativa de moluscos según la pesca del día: "oc huong" (caracoles babilonia) a la parrilla con limoncillo y chile, "oc len" (caracoles de fango) salteados en leche de coco y "oc mo" (almejas arca) al vapor con jengibre. Un plato compartido de dos o tres variedades con una ronda de "bia hoi" fría cuesta entre 150.000 y 250.000 VND por persona, dependiendo de lo que pida y cuántas rondas consuma.
Para comer mariscos a la parrilla en un entorno más formal, el grupo de restaurantes cerca de Bach Dinh (la antigua villa francesa en la colina) tiene opciones, pero los precios son para turistas. Es mejor caminar cinco minutos hacia las calles laterales de Le Loi, donde el pescado de la misma calidad cuesta entre un 30% y un 40% menos y la clientela es casi totalmente local.
Carritos de postres: el circuito dulce nocturno
Vung Tau tiene una cultura de postres específica que funciona hasta tarde. Los vendedores de "che" —carritos y pequeños locales que venden sopas dulces en capas— permanecen abiertos hasta la medianoche o más tarde alrededor del área de Nguyen Thai Hoc y cerca de la base de la Montaña Pequeña (Nui Nho). Una taza de "che thai" (mezcla de crema de coco y frutas con gelatina de palma) o "che bap" (pudín de maíz dulce) cuesta entre 15.000 y 25.000 VND. No es la comida más fotogénica que comerá en Vietnam, pero a las 11 p.m., con la brisa marina, cumple su función.
También vale la pena saber que Vung Tau es famosa por sus "banh khot", pequeñas tazas saladas de harina de arroz crujientes en la base, cubiertas con camarones y un centro de huevo tierno, terminadas con "nuoc cham" y hierbas frescas. No son exclusivamente comida nocturna, pero los mejores lugares —particularmente algunos locales discretos en Nguyen Truong To— funcionan hasta entrada la noche y son fáciles de pasar por alto si solo recorre la zona turística principal. Un plato de diez piezas cuesta alrededor de 35.000–50.000 VND.
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Donde van los lugareños frente a donde terminan los turistas
El circuito turístico en Vung Tau rodea Bai Truoc (Playa Frontal): los restaurantes frente al agua, los lugares de mariscos con menús en inglés y fotografías de cada plato. La comida no es mala, pero usted paga un sobreprecio por la vista y la comodidad. Espere gastar entre 300.000 y 500.000 VND por persona en esos lugares para una comida completa de mariscos.
Los lugareños comen más hacia el interior o a lo largo de Bai Sau (Playa Trasera) en el extremo norte, donde la carretera es menos refinada y la señalización está toda en vietnamita. El área del mercado de Bai Sau tiene un grupo informal de comida nocturna que comienza alrededor de las 7 p.m. con maíz a la parrilla, rollitos "bo bia" (crepas con influencia de Teochew con camarones secos y jícama) y jugo de caña de azúcar recién exprimido de máquinas de aspecto antiguo que, de alguna manera, aún funcionan. Aquí es donde gastará entre 50.000 y 80.000 VND por un circuito completo de bocadillos y sentirá que realmente ha descubierto algo auténtico.
Si desea una recomendación para sentarse que combine ambos mundos —precios locales y algo de inglés hablado—, los restaurantes de caracoles en Vo Thi Sau, a unos 300 metros de la intersección con Tran Phu, son confiables. Siempre están concurridos los fines de semana, lo cual es una buena señal.
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Seguridad y notas prácticas para comer después del anochecer
Vung Tau es una ciudad relajada para los estándares vietnamitas y comer tarde no conlleva riesgos particulares. Se aplica el sentido común habitual: vigile su teléfono sobre la mesa en los lugares al aire libre cerca de la carretera principal de la playa, no deje bolsas desatendidas y tenga en cuenta que los mototaxis ("xe om") que cotizan precios en inglés cerca de los restaurantes turísticos cobrarán de 3 a 4 veces más de lo que cuesta un viaje en Grab por la misma distancia.
Sobre los precios: si un puesto callejero de caracoles no tiene un menú visible, pregunte "bao nhieu" (cuánto cuesta) antes de pedir. La mayoría de los vendedores lo escribirán o se lo mostrarán en la calculadora de un teléfono; esta es una práctica estándar, no un insulto para ninguna de las partes. Cobrar de más a los turistas por "oc" es menos común aquí que en las ciudades más grandes, pero sucede en lugares que dan a la playa principal.
Las alergias y necesidades dietéticas son más difíciles de manejar en este contexto que en un restaurante formal. Las calles de parrillas utilizan carbón compartido y superficies de preparación comunes; si le preocupa la contaminación cruzada, quédese en los lugares con mesas donde puedan escuchar y entender una solicitud específica.
Notas prácticas
La mayor parte de la oferta de comida callejera de Vung Tau funciona desde las 6 p.m. hasta la medianoche, y las calles de parrillas alcanzan su punto máximo entre las 8 p.m. y las 10:30 p.m. Si viene de Saigon para una excursión de un día, el último ferry de regreso sale antes de que la escena gastronómica nocturna realmente comience; téngalo en cuenta o quédese a pasar la noche. Una casa de huéspedes básica cerca de Bai Sau cuesta entre 250.000 y 400.000 VND y lo deja a poca distancia a pie de todo lo que vale la pena comer.
