Qué es
Los huertos frutales de Lai Thieu —"vuon cay an trai" en vietnamita— son un conjunto de jardines familiares que se extienden a lo largo de las orillas del río Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) en lo que hasta hace poco era la ciudad de Thuan An, en la provincia de Binh Duong. Tras la fusión administrativa de 2025, esta zona se encuentra ahora dentro de los límites ampliados de Ho Chi Minh City. Para los viajeros, nada ha cambiado en el terreno: los mismos caminos de laterita, las mismas abuelas pesando mangostán por kilos, las mismas hamacas colgadas entre árboles de rambután.
Los huertos llevan aquí bastante más de un siglo. Lai Thieu ya era famoso por su fruta durante la época colonial francesa, cuando la élite de Saigon hacía excursiones de fin de semana en barco río arriba para comer durián recién cortado de la rama. Esa tradición —menos la élite colonial— es esencialmente lo que vienes a experimentar hoy.
Por qué van los viajeros
Esto no es un parque temático ni un complejo de ecoturismo sofisticado. Lai Thieu es el lugar al que acuden las familias saigonesas las mañanas de los fines de semana para comer fruta de temporada, beber té a la sombra y no hacer absolutamente nada durante unas horas. El atractivo reside en el ritmo: paseas por huertos cubiertos de vegetación, recoges fruta con el permiso del dueño (y a veces con una pértiga larga), te la comes allí mismo y pagas al peso al salir. Es un mundo completamente distinto al Distrito 1, y está a menos de 20 km del Mercado Ben Thanh.
Para los viajeros que han pasado unos días haciendo el circuito turístico de Saigon —los Túneles de Cu Chi, el Museo de los Vestigios de la Guerra, la ruta por las cafeterías—, Lai Thieu ofrece una textura genuinamente diferente. En la mayoría de los jardines no hay que pagar entrada, no hay visitas guiadas ni tiendas de recuerdos. Solo fruta y tranquilidad.
La mejor época para visitar
El momento ideal es de mayo a julio, la temporada alta del durián, el mangostán, el rambután y el langsat. Podría decirse que junio es el mejor mes de todos: las cosechas se superponen, los precios bajan debido a la gran oferta y los huertos están en su punto más fotogénico, con ramas pesadas y fruta por todas partes.
Puedes visitarlo durante todo el año (el longan y la jaca se extienden hasta meses posteriores, y algunos jardines cultivan guayaba y zapote durante la estación seca), pero fuera del periodo de mayo a julio, verás quizás dos o tres variedades de fruta en lugar de seis o siete. Las mañanas de entre semana son el mejor momento. Las tardes de los fines de semana se llenan de familias locales, especialmente en las festividades cercanas al Tet.
Cómo llegar desde el centro de Saigon
Lai Thieu se encuentra a unos 18–20 km al norte del Distrito 1. Tienes varias opciones:
- Moto o scooter — La opción más común. Dirígete hacia el norte por la ruta del puente Binh Phuoc a través de la Carretera Nacional 13. Se tarda unos 40–50 minutos dependiendo del tráfico. Si alquilas una moto en Saigon, calcula unos 150,000–200,000 VND al día por un scooter automático.
- Coche Grab — Un Grab desde el Distrito 1 hasta la zona de huertos de Lai Thieu cuesta aproximadamente entre 150,000 y 250,000 VND por trayecto. Vale la pena si no conduces. Conseguir un Grab de vuelta puede ser más complicado desde los propios huertos; pide al dueño del jardín que te ayude a fijar tu ubicación en la aplicación.
- Autobús — La ruta de autobús 604 (antes ruta 15) va desde Saigon hacia Thuan An. El billete cuesta unos 7,000 VND. Desde la parada de autobús, necesitarás un corto trayecto en xe om (moto taxi) para llegar a los huertos que se encuentran más adentrados junto al río. Calcula entre 20,000 y 30,000 VND para este último tramo.
Foto de Vũ Nguyễn en Pexels
Qué hacer
Pasear y comer por los huertos
La mayoría de los jardines no cobran entrada: pagas por lo que recoges y comes. Calcula que gastarás entre 50,000 y 150,000 VND por persona, dependiendo de la cantidad de fruta que consumas. El durián es lo más caro (unos 80,000–120,000 VND por kg en el jardín), mientras que el mangostán y el rambután son más baratos. Por lo general, los dueños te abrirán el durián y te prepararán una mesa bajo los árboles.
Visitar los viveros junto al río
Varios huertos dan al río Saigon, y algunos funcionan también como viveros de plantas ornamentales. Aunque no vayas a comprar bonsáis, merece la pena pasear por la orilla del río. La luz al final de la tarde es realmente hermosa aquí, filtrándose a través de las copas de los mangos sobre el agua marrón.
Probar el "trai cay dam" (platos de fruta mixta con sal para mojar)
Algunos jardines y puestos cercanos sirven platos de mango verde, guayaba y plátano verde con una salsa para mojar de chile, sal y azúcar —"muoi ot"— que es adictiva. No cuesta casi nada, normalmente entre 20,000 y 30,000 VND, y es el tipo de tentempié que empezarás a desear una vez que te vayas.
Tiempo de hamaca
Suena perezoso porque lo es. La mayoría de los huertos tienen hamacas o plataformas bajas de madera donde puedes tumbarte después de comer. Llévate un libro o no. Los dueños de los huertos están acostumbrados a que la gente se quede durante horas.
Explorar el antiguo pueblo alfarero de Lai Thieu
Históricamente, Lai Thieu era conocido tanto por su cerámica como por su fruta. Aún funcionan algunos hornos tradicionales en la zona; el estilo es rústico, principalmente cuencos y jarras con un distintivo esmalte marrón y azul. No a todos los viajeros les resultará interesante, pero si te gustan los pueblos artesanos (con un ambiente similar a Bat Trang cerca de Hanoi, pero más pequeño y menos comercial), es un desvío que merece la pena.
Dónde comer cerca
Ya estarás lleno de fruta, pero si quieres una comida en condiciones:
- Puestos de "Com tam" a lo largo del corredor de la NH13 — Arroz partido con chuletas de cerdo a la parrilla, el almuerzo por excelencia del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Los platos cuestan entre 35,000 y 55,000 VND. Nada lujoso, pero completamente infalible.
- Restaurantes de "lau" (olla caliente) junto al río — Varios locales al aire libre a lo largo del río Saigon, cerca de los huertos, sirven ollas calientes de pescado de río. Una olla para dos cuesta alrededor de 150,000–250,000 VND. Acompáñalo con una cerveza Saigon bien fría.
Si regresas al centro de Saigon y quieres algo más contundente, los carritos de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" en Thu Dau Mot (a unos 10 minutos más al norte) son muy respetados por los lugareños.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros visitan Lai Thieu como una excursión de medio día desde Saigon; no hay una razón real para pasar la noche aquí a menos que lo combines con otras paradas en la zona de Binh Duong. Pero si quieres hacerlo:
- Pensiones económicas cerca de Thu Dau Mot desde unos 200,000–350,000 VND por noche.
- Hoteles de gama media en Thuan An cuestan entre 500,000 y 900,000 VND. Limpios, con aire acondicionado, nada memorable.
- De vuelta en Saigon, tendrás todos los rangos de precios, desde camas en dormitorios compartidos por 150,000 VND hasta el límite que quieras gastar.
Foto de Nguyen Duc Toan en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva zapatos que no te importe ensuciar. Los caminos de los huertos son de tierra compactada que se convierte en barro después de la lluvia.
- Lleva dinero en efectivo. Casi ningún jardín acepta tarjetas o pagos móviles.
- El olor a durián se quedará en tus manos y ropa. Algunos conductores de Grab rechazarán el viaje si llevas un durián entero en una bolsa; mejor cómetelo en el jardín.
- El repelente de mosquitos es innegociable, especialmente a última hora de la tarde cerca del río.
- Si no hablas vietnamita, tener a mano Google Translate ayuda. Los dueños de los jardines son amables pero rara vez hablan inglés.
Errores comunes que debes evitar
- Ir en enero o febrero esperando encontrar la temporada alta de frutas. Encontrarás algunas cosas creciendo, pero no es la misma experiencia. Prográmalo para la ventana de mayo a julio.
- Intentar visitar cinco huertos en una mañana. Elige uno o dos, tómate tu tiempo, come demasiado mangostán. De eso se trata.
- Saltarse la fruta y solo hacer fotos. El ángulo fotogénico es real —los árboles de durián, la luz moteada, todo eso—, pero si no te sientas a comer, te habrás perdido la experiencia por completo.
Notas prácticas
Lai Thieu funciona mejor como una excursión matutina desde Saigon. Sal a las 8 de la mañana, pasa de tres a cuatro horas en los huertos y almuerza de camino de vuelta. Combínalo con un café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) en una de las cafeterías escondidas entre los árboles frutales del jardín, y tendrás un medio día que no se parece en nada a la ciudad que acabas de dejar.
