Moc Chau se encuentra a unos 180 km al suroeste de Hanoi en una amplia meseta donde el invierno es lo suficientemente frío como para que el aliento se convierta en vaho. El clima más fresco, las comunidades Tai y H'mong, y los rebaños lecheros que parecen fuera de lugar en el sudeste asiático hacen que la gastronomía local sea motivo suficiente para organizar un viaje.
Leche fresca y lácteos: la primera parada obligatoria
Moc Chau es la principal región lechera de Vietnam, y la leche fresca que se encuentra aquí es auténtica, nada de leche en polvo reconstituida. Vinamilk tiene una planta en el distrito, pero la opción más interesante son los pequeños puestos a pie de carretera cerca del centro de la ciudad, donde venden vasos de leche fresca caliente por unos 10.000–15.000 VND. Algunos puestos también ofrecen yogur espesado con frutas locales y un helado de leche estilo "soft serve" que cuesta unos 20.000 VND y tiene un sabor más puro y menos dulce que cualquier cosa que encuentres en una cadena urbana.
Si conduces por la carretera de la meseta (Quoc lo 6), pasarás por grupos de estos puestos de lácteos entre los marcadores de km 177 y km 185. No lo pienses demasiado: detente en aquel que tenga motos aparcadas fuera.
"Be Chao": ternera de búfalo salteada
El "be chao" (ternera de búfalo salteada) es el plato más asociado con la provincia de Son La y el que los lugareños recomendarán primero. La carne proviene de búfalos jóvenes —tierna y con un ligero toque de caza— y se cocina a fuego fuerte con limoncillo, jengibre, chile y, a veces, galanga. Se sirve con arroz glutinoso cocinado en tubos de bambú ("com lam"), que absorbe el humo y el sabor del bambú, haciendo que el arroz normal parezca insípido.
En el pueblo de Moc Chau, una ración completa de be chao con com lam cuesta entre 80.000 y 130.000 VND por persona en los restaurantes de Duong 26/3 y cerca del mercado central. El mercado en sí (Cho Moc Chau) merece una visita por la mañana; los vendedores se instalan alrededor de las 6 a.m. y la sección de productos frescos muestra exactamente lo que crece en la meseta: hojas de mostaza, colinabo, chayote y hierbas silvestres que no reconocerás.
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Ciruelas, melocotones y el calendario de frutas de temporada
La altitud de Moc Chau permite el cultivo de frutas de hueso que no sobrevivirían al calor de las tierras bajas. El momento es clave:
- Finales de enero–febrero: época de los ciruelos en flor, el espectáculo de flores blancas y rosas que atrae a la mayoría de los visitantes de fin de semana desde Hanoi. Las ciruelas aún no están listas.
- Mayo–junio: las ciruelas verdes frescas ("man") aparecen en los puestos de carretera, vendidas en bolsas para picar con sal y chile, o preparadas como una bebida ácida y refrescante.
- Julio–agosto: los melocotones maduran. Son pequeños, ligeramente ácidos y nada que ver con la variedad de importación. Un kilo cuesta entre 30.000 y 50.000 VND, dependiendo del vendedor y la temporada.
Los productos de ciruela seca (mut man) se venden durante todo el año como recuerdo; la versión dulce-salada en pequeños paquetes al vacío se transporta bien y cuesta entre 25.000 y 40.000 VND por cada 100 g.
Comida de minorías étnicas que vale la pena buscar
Las comunidades Tai y H'mong de los alrededores de Moc Chau y la estepa de Son La cocinan platos que no llegan a los restaurantes vietnamitas de las tierras bajas. Algunas cosas que debes buscar:
Pa pinh top es un plato Tai de pescado a la parrilla (normalmente carpa de agua dulce o tilapia) doblado por la mitad sobre un pincho de bambú y cocinado lentamente sobre brasas, relleno con hierbas: jengibre silvestre, limoncillo, eneldo y, a veces, pasta de chile. El resultado es más un vapor aromático lento que un asado directo. Es común en casas de familia (homestays) y restaurantes locales en los pueblos a lo largo de la Ruta Nacional 6 hacia la ciudad de Son La.
Nam prik num —una salsa de chile verde asado con berenjena y ajo— aparece en la mayoría de las mesas de las casas de familia como condimento. Es lo suficientemente suave como para comerse a cucharadas con arroz glutinoso. No debe confundirse con el condimento tailandés del mismo nombre; la versión local es menos aceitosa y tiene más presencia de ajo.
Xoi ngu sac (arroz glutinoso de cinco colores) es preparado para festivales y días de mercado por las familias Tai y Nung usando tintes vegetales naturales: fruta gac para el rojo, flor de guisante de mariposa para el azul-violeta, cúrcuma para el amarillo. Lo verás en el Cho Moc Chau los fines de semana y en algunos restaurantes orientados a turistas nacionales. Sabe a arroz glutinoso normal, pero la presentación cromática es importante para las comunidades que lo elaboran.
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Dónde comer realmente
El pueblo de Moc Chau es pequeño. No hay una zona formal de restaurantes, pero el área alrededor de Cho Moc Chau y a lo largo de Duong 26/3 y Duong 3/2 tiene la mayor concentración de locales. La mayoría abre a las 6 a.m. para el desayuno (leche fresca, banh mi y sopas de fideos similares al pho) y cierran sobre las 9–10 p.m.
Para una comida completa de las tierras altas —be chao, pa pinh top, com lam y verduras locales— busca restaurantes que anuncien "am thuc Tay Bac" (cocina del noroeste). Calcula entre 150.000 y 250.000 VND por persona, incluyendo arroz y una botella de agua. La comida es mejor al almuerzo que a la cena, cuando los productos están más frescos y las cocinas tienen todo el personal trabajando.
Las casas de familia en las áreas de Ban Ang y Chieng Di suelen incluir la cena en el precio de la habitación (alrededor de 200.000–300.000 VND por noche, a veces con comida incluida). La comida en una buena casa de familia suele ser superior a la de los restaurantes: porciones más pequeñas, hierbas más frescas y alguien que realmente conoce el plato.
Notas prácticas
Moc Chau está a 4–5 horas en coche desde Hanoi por la Ruta Nacional 6; los autobuses salen de la estación de My Dinh desde unos 90.000 VND por trayecto. La meseta se vuelve fría desde noviembre hasta febrero —por debajo de los 10°C por la noche—, por lo que los productos lácteos y la carne caliente a la parrilla son especialmente bienvenidos en esos meses. Las multitudes de fin de semana desde Hanoi alcanzan su punto máximo en primavera (temporada de floración de ciruelos) y verano (temporada de melocotones), así que si buscas mercados más tranquilos y menos competencia por las camas en casas de familia, intenta visitar el lugar entre semana.
