Ao Vua : Guide de voyage du parc aquatique de la campagne de Hanoi

Ao Vua se situe dans le district de Ba Vi, un couloir verdoyant à l'ouest de Hanoi où les plaines commencent à se transformer en collines boisées. C'est l'un de ces endroits où les habitants de Hanoi emmènent leur famille le week-end depuis des décennies : à la fois parc aquatique, aire de pique-nique et escapade nature sans prétention. Pour les voyageurs, c'est une fenêtre ouverte sur la façon dont les familles vietnamiennes passent réellement leurs jours de congé, et un excellent prétexte pour s'échapper de la ville.

Qu'est-ce que Ao Vua — et un peu d'histoire

Le nom Ao Vua se traduit approximativement par « l'étang du roi », et le site joue sur son lien lointain avec les rois Hung, les fondateurs semi-mythiques de la civilisation vietnamienne honorés chaque année lors du Festival des rois Hung. Le parc s'étend sur un terrain vallonné avec des lacs artificiels, des piscines, des toboggans aquatiques, des répliques de grottes et des sentiers de randonnée à travers des parcelles de forêt. Il a ouvert ses portes en tant que zone de loisirs publique dans les années 1990 et est depuis lors un incontournable des excursions d'une journée au départ de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).

Ce n'est pas un complexe de luxe. Ce n'est pas non plus un parc à thème d'envergure internationale. C'est en fait un complexe de loisirs en plein air à la vietnamienne, où les principales activités consistent à grignoter du maïs grillé, boire des boissons fraîches et passer des heures à ne pas faire grand-chose.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers se rendent à Ao Vua pour l'une de ces trois raisons. Premièrement, ils sont déjà en route pour le parc national de Ba Vi et souhaitent combiner les deux visites. Deuxièmement, ils voyagent avec des enfants et ont besoin d'un endroit avec des piscines et de l'espace pour courir. Troisièmement — et c'est la raison la plus sous-estimée —, ils veulent découvrir un aspect de la culture des loisirs vietnamienne qui ne se limite pas aux cafés du Vieux Quartier ou aux ponts des bateaux de croisière de la baie de Ha Long.

Le week-end, surtout en été, l'endroit se remplit de familles élargies transportant glacières, barbecues portables et nattes. Les groupes s'approprient les zones ombragées dès 9 heures du matin. Il y règne une ambiance conviviale et détendue que l'on ne retrouve pas dans les sites touristiques plus policés. Si vous aimez observer les gens et que vous n'avez pas besoin que tout soit parfaitement calibré, l'expérience vous plaira.

Le meilleur moment pour y aller

La meilleure période pour visiter Ao Vua s'étend d'avril à septembre, lorsque la chaleur justifie de profiter des piscines et des toboggans. La haute saison s'étend de juin à août (pendant les vacances scolaires) et les week-ends y sont particulièrement bondés. Si vous préférez éviter la foule, privilégiez un jour de semaine en mai ou en septembre. Le parc reste ouvert toute l'année, mais de novembre à février, les piscines perdent de leur intérêt et le ciel gris ne met pas le paysage en valeur.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Ao Vua se trouve à environ 60 km à l'ouest du centre de Hanoi, dans le district de Ba Vi. Il existe plusieurs façons de s'y rendre :

• En moto : L'option la plus flexible. Suivez la route nationale 32 en passant par la ville de Son Tay, puis suivez les panneaux indiquant Ba Vi. Comptez environ 1h30 à 2h selon le trafic. Le coût du carburant est dérisoire, environ 40 000 à 60 000 VND l'aller-retour.
• En voiture ou en taxi : Une course en Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 350 000 à 500 000 VND l'aller simple. Négociez un aller-retour avec temps d'attente si vous ne voulez pas risquer de ne pas trouver de moyen de retour.
• En bus : Le bus 71 part de la gare routière de My Dinh en direction de Son Tay (environ 20 000 VND). Depuis Son Tay, vous devrez prendre un xe om (moto-taxi) ou un bus local pour parcourir les 15 km restants jusqu'à Ao Vua (comptez entre 50 000 et 80 000 VND de plus).

Il n'existe pas de navette touristique directe. Si vous combinez Ao Vua avec le parc national de Ba Vi (situé à seulement 10 km de là), louer une moto pour la journée est la solution la plus logique.

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Que faire sur place

Se baigner et profiter du parc aquatique

C'est l'attraction principale. Il y a plusieurs zones de baignade, certaines avec des toboggans, d'autres plus calmes pour les jeunes enfants. Les infrastructures vieillissent mais restent fonctionnelles. Apportez votre propre serviette. La location de casiers est possible pour environ 20 000 à 30 000 VND.

Se promener sur les sentiers de colline

Derrière la zone principale des piscines, des sentiers pavés et en terre serpentent à travers de douces collines arborées, parsemées de répliques de sanctuaires. Rien de bien fatiguant : comptez 20 à 40 minutes de marche facile. C'est un bon moyen de se dégourdir les jambes après le déjeuner.

Explorer les répliques de grottes

Ao Vua possède une série de grottes artificielles construites à flanc de colline, inspirées du folklore local et des légendes des rois Hung. Elles sont kitsch, peu éclairées et curieusement amusantes. Les enfants adorent. Les adultes les trouveront soit charmantes, soit déroutantes ; dans tous les cas, la visite prend environ 15 minutes.

Pique-niquer comme un habitant local

Louez une natte et un pavillon ombragé (les prix varient de 100 000 à 300 000 VND selon la taille et l'emplacement). Apportez votre nourriture ou achetez-la auprès des vendeurs sur place. C'est le cœur même de l'expérience à Ao Vua : s'installer, manger tranquillement, faire la sieste, se baigner, et recommencer.

Combiner avec le parc national de Ba Vi

Si vous disposez d'une journée complète et d'un moyen de transport, passez la matinée au parc national de Ba Vi pour monter jusqu'au temple du sommet, puis dirigez-vous vers Ao Vua l'après-midi pour vous rafraîchir. Les deux sites se complètent parfaitement.

Où manger à proximité

À l'intérieur du parc, des stands de nourriture proposent des plats vietnamiens classiques : assiettes de riz, viandes grillées, nouilles instantanées, jus de canne à sucre. C'est correct, mais sans plus.

Pour un meilleur repas, arrêtez-vous dans la ville de Son Tay sur le chemin du retour. Cherchez les restaurants de « com binh dan » (riz populaire) le long de la route principale : une assiette avec du porc, des légumes et une soupe coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Si vous repérez un endroit vendant des « banh cuon » (fines crêpes de riz cuites à la vapeur, farcies de porc haché et de champignons), cela vaut le détour. La région de Ba Vi est également réputée pour son poulet fermier (« ga doi ») et son « com lam » (riz gluant cuit dans des tubes de bambou), que l'on trouve parfois dans les restaurants de bord de route le long de la voie rapide menant au parc.

Où loger

La plupart des gens visitent Ao Vua lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Si vous souhaitez passer la nuit dans la région :

• Maisons d'hôtes bon marché autour de Son Tay ou le long de la route de Ba Vi : 250 000 à 400 000 VND/nuit. Chambres basiques, ventilateur ou climatisation, eau chaude avec un peu de chance.
• Complexes hôteliers de milieu de gamme près de Ba Vi : 600 000 à 1 200 000 VND/nuit. Quelques établissements de style éco-lodge disposent de piscines et de jardins. Cherchez le long de la route entre Son Tay et l'entrée du parc national.
• L'hébergement propre à Ao Vua : Le parc propose des bungalows basiques pour la nuit, bien que la qualité soit variable. Pensez à réserver à l'avance pour le week-end.

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Conseils pratiques d'initiés

• Arrivez tôt le week-end. Dès 10 heures, les meilleures places ombragées sont prises et le parking est complet.
• Apportez de l'argent liquide. Les paiements par carte ne sont pas fiables ici. Les billets d'entrée coûtent environ 80 000 à 120 000 VND pour les adultes (les prix varient selon la saison), avec des frais supplémentaires pour les piscines et les activités.
• Prévoyez de la crème solaire et un chapeau. Il y a de l'ombre, mais pas partout, surtout autour des piscines.
• Portez des chaussures d'eau. Les bords des piscines et les sentiers de promenade peuvent être glissants ou rugueux.
• Apportez votre propre nourriture si vous êtes exigeant. Les options sur place sont limitées et trop chères pour ce qu'elles valent.

Les erreurs courantes à éviter

• S'attendre à une expérience de complexe hôtelier haut de gamme. Ao Vua est une zone de loisirs publique, pas un resort de luxe. Ajustez vos attentes et vous apprécierez davantage votre visite.
• Y aller un jour de semaine pluvieux en hiver. Il n'y a vraiment rien à faire si les piscines sont vides et que le temps est gris.
• Ne pas combiner la visite avec Ba Vi. Ao Vua seul ne justifie peut-être pas les 2 heures de route depuis Hanoi. Associez-le au parc national de Ba Vi ou à la pagode Tay Phuong toute proche pour en faire une véritable excursion d'une journée.
• Passer à côté de Son Tay sur le chemin du retour. La vieille citadelle de Son Tay mérite un arrêt rapide et ajoute une touche historique à votre voyage.

Infos pratiques

Ao Vua s'apprécie davantage comme une étape lors d'une journée d'excursion à l'ouest de Hanoi plutôt que comme une destination unique. Combinez-le avec Ba Vi, mangez bien à Son Tay et profitez de cette journée à un rythme détendu, à la manière des habitants de Hanoi. Les frais d'entrée, la nourriture et le transport pour une excursion d'une journée devraient revenir à moins de 500 000 VND par personne si vous vous déplacez à moto.