Le musée de l'Ao Dai à Saigon : le guide du voyageur

Le musée de l'Ao Dai est situé dans une section calme de la rue Long Thuan, dans le District 9 (zone de Thu Duc), à environ 20 km du centre-ville de Saigon. C'est l'un des rares endroits au Vietnam entièrement dédiés au vêtement le plus emblématique du pays, et il remplit sa mission avec bien plus de charme que ce que l'on pourrait attendre d'un musée de niche situé en périphérie de la ville.

Ce que c'est

Inauguré en 2014, le musée est le projet personnel du créateur de mode Si Hoang, qui a passé des décennies à collectionner des « ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) » anciens, dont certains datent de plus d'un siècle. La collection compte environ 3 000 pièces, bien qu'une sélection tournante soit présentée au public. Le domaine s'étend sur environ 3 000 mètres carrés de jardins paysagers, de bassins de lotus et de maisons traditionnelles en bois remontées sur place.

Il ne s'agit pas d'une institution publique moderne et aseptisée. On a plutôt l'impression de se promener dans la propriété privée d'un collectionneur passionné. Les ao dai sont exposés dans des pavillons en bois, organisés de manière chronologique : des styles rigides à cinq pans du début des années 1900 aux créations ajustées de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) des années 1960, en passant par des pièces contemporaines de maisons de couture vietnamiennes.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs s'y rendent pour deux raisons : les vêtements eux-mêmes et la photographie. Les jardins sont particulièrement bien entretenus, avec des bonsaïs, des plans d'eau et des allées ombragées qui se prêtent parfaitement à la photo, sans aucun filtre. Les visiteurs vietnamiens, en particulier les femmes, louent souvent un ao dai sur place et passent une heure ou deux à faire des portraits au milieu des bassins de lotus.

Pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du textile vietnamien ou au design de mode, c'est une visite incontournable. Vous y découvrirez des pièces brodées à la main qui ont nécessité des mois de travail, des tissus qui n'existent plus dans le commerce et des évolutions de style qui reflètent les mutations de la société vietnamienne tout au long du XXe siècle.

Le meilleur moment pour visiter

Le musée est ouvert toute l'année, du mardi au dimanche, généralement de 8h00 à 17h00. Le matin avant 10h00 est le moment idéal : il y a moins de monde, la lumière est plus douce pour les photos et la chaleur n'a pas encore atteint son maximum.

La saison sèche à Saigon (de décembre à avril) rend la visite des jardins plus agréable. Pendant la saison des pluies (de mai à novembre), les averses de l'après-midi peuvent écourter votre visite, car une grande partie du site se trouve en extérieur. Si vous venez en juin ou en juillet, les bassins de lotus sont à leur apogée, en pleine floraison, ce qui rend l'ensemble du domaine encore plus vivant.

Comment s'y rendre

Depuis le District 1 (le centre de Saigon), le musée se trouve à environ 20 km à l'est. Les options :

• Voiture Grab : 45 à 70 minutes selon la circulation. Comptez entre 120 000 et 180 000 VND l'aller simple. C'est l'option la plus simple.
• Moto Grab : 30 à 45 minutes, environ 50 000 à 70 000 VND. Plus rapide mais moins confortable sous la chaleur.
• Bus : La ligne 60 depuis le Ben Thanh Market va en direction de Thu Duc, mais vous aurez probablement besoin d'une correspondance ou d'une courte course en Grab depuis l'arrêt le plus proche. Comptez 7 000 VND pour le bus et 20 000 à 30 000 VND pour le dernier trajet.

Conduire vous-même un scooter est envisageable si vous êtes à l'aise avec la circulation de Saigon. Prenez l'autoroute de Hanoi (Xa Lo Ha Noi) vers l'est, puis tournez sur la rue Long Thuan. Le musée est indiqué par des panneaux.

Photo de Duy Dang sur Pexels

Que faire sur place

Parcourir la collection de manière chronologique

Commencez par les pièces les plus anciennes dans le premier pavillon et avancez dans le temps. Les ao dai du début du XXe siècle ne ressemblent en rien à ceux que l'on voit aujourd'hui dans les rues : ils sont plus larges, plus amples et souvent de couleurs sombres. Le contraste avec les modèles de l'époque de Saigon des années 1960, devenus nettement plus ajustés et colorés, en dit plus sur l'histoire moderne du Vietnam que la plupart des manuels scolaires.

Louer un ao dai et faire des photos

Le musée propose la location d'ao dai aux visiteurs, généralement pour 50 000 à 100 000 VND par tenue. Les abords du bassin de lotus et le pont en bois sont les endroits les plus prisés. Si vous souhaitez des photos de qualité professionnelle, venez avec votre propre photographe ou louez les services de l'un d'eux par l'intermédiaire du musée (comptez environ 500 000 à 800 000 VND pour une séance de base).

Explorer les jardins

Au-delà des pavillons d'exposition, le domaine abrite des maisons traditionnelles en bois, une petite collection de meubles anciens et plusieurs sentiers de jardin paisibles. Prévoyez au moins 30 minutes pour vous promener dans le parc. La section des bonsaïs, située près de l'entrée arrière, est facile à manquer mais mérite le détour.

Visiter l'espace atelier

Le musée organise parfois de courts ateliers de broderie d'ao dai ou de teinture de tissus. Ils ne sont pas toujours programmés à l'avance, renseignez-vous à la réception à votre arrivée. Lorsqu'ils ont lieu, ils sont généralement inclus dans le prix d'entrée.

Visiter la petite galerie d'art

Une salle annexe accueille des expositions temporaires d'artistes locaux, souvent sur le thème de la mode ou du textile. C'est petit (dix minutes suffisent pour en faire le tour), mais on y trouve parfois des œuvres contemporaines intéressantes.

Le tarif d'entrée est généralement de 100 000 VND pour les adultes, avec des réductions pour les étudiants.

Où manger à proximité

Le District 9 n'est pas une destination gastronomique majeure, mais il existe quelques options intéressantes.

Les échoppes de « com tam » (riz brisé) bordent les routes principales près du musée. Repérez les endroits avec un gril à charbon de bois devant l'entrée et une file d'attente de conducteurs de scooter. Une assiette de com tam avec du porc grillé, un œuf au plat et de la sauce de poisson coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Pour une spécialité locale, le « hu tieu » — la soupe de nouilles au porc et aux crevettes du Sud — est facile à trouver dans ce quartier. N'importe quelle devanture avec une marmite fumante et l'inscription « hu tieu » fera l'affaire.

Si vous préférez un vrai repas assis, retournez vers le centre de Thu Duc (10 à 15 minutes en Grab), où vous trouverez davantage de choix de restaurants le long de la rue Vo Van Ngan.

Où loger

La plupart des voyageurs visitent le musée lors d'une excursion d'une demi-journée depuis le centre de Saigon, et c'est la meilleure option. Les environs du musée offrent peu de solutions d'hébergement.

• Budget (District 1) : Maisons d'hôtes et auberges de jeunesse autour de Pham Ngu Lao, à partir de 200 000 à 400 000 VND la nuit.
• Gamme moyenne (District 1 ou 3) : Hôtels-boutiques de 600 000 à 1 200 000 VND la nuit.
• Haut de gamme (District 1) : Hôtels de standing international à partir de 2 000 000 VND la nuit.

Logez dans le centre, visitez le musée le matin, et vous serez de retour dans le District 1 en début d'après-midi.

Photo de Nhi Huynh sur Pexels

Conseils pratiques d'initiés

• Apportez de l'eau. Il y a un petit point de rafraîchissement sur place, mais il reste très basique. Le domaine est principalement en plein air et vous marcherez sous la chaleur.
• Portez des chaussures confortables. Les sentiers sont un mélange de pierre, de bois et d'herbe. Les talons sont une mauvaise idée, même si vous louez un ao dai pour des photos ; changez de chaussures uniquement pour la séance.
• Privilégiez les jours de semaine. Le week-end, en particulier le dimanche matin, attire de nombreux groupes de photographes vietnamiens et des séances de photos de mariage. Les pavillons deviennent alors très fréquentés.
• Combinez la visite. Le parc à thème Suoi Tien et le Saigon Hi-Tech Park se trouvent dans la même zone géographique si vous souhaitez planifier une journée complète dans l'est de la ville.

Les erreurs fréquentes à éviter

• Ne pas prévoir assez de temps. La plupart des visiteurs sous-estiment la taille du domaine. Comptez au moins 2 heures à 2 heures et demie si vous voulez voir la collection et vous promener dans les jardins.
• Venir l'après-midi pendant la saison des pluies. Les jardins peuvent être légèrement inondés lors de fortes averses, rendant les pavillons extérieurs inaccessibles. Une visite le matin permet d'éviter ce désagrément.
• Passer à côté en pensant que c'est trop spécialisé. Il n'est pas nécessaire de s'intéresser à la mode pour apprécier ce lieu. Les jardins justifient à eux seuls le déplacement, et la collection historique est vraiment intéressante, même si vous n'y connaissez rien en ao dai.
• Ne pas vérifier les jours d'ouverture. Le musée est fermé le lundi. Si vous vous y présentez ce jour-là, vous trouverez portes closes, une erreur classique chez les touristes.

Infos pratiques

Le musée de l'Ao Dai se prête parfaitement à une excursion matinale au calme, suivie d'un déjeuner à Thu Duc avant de retourner dans le centre de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). C'est l'un des sites culturels les plus paisibles de Saigon, et l'absence de foule en semaine donne l'impression de se promener dans un jardin privé. Prévoyez environ une demi-journée, transport compris, pour en profiter sans vous presser.