L'archipel de Ba Lua : le guide du voyageur pour les îles oubliées du Vietnam

What Ba Lua Is

Ba Lua (Quan Dao Ba Lua) est un archipel d'une quarantaine d'îles disséminées dans le golfe de Thaïlande, au large de la côte sud-ouest, près de Ha Tien. Imaginez une version plus sauvage et plus calme de Phu Quoc — sans les complexes hôteliers, les touristes russes ou les foules d'Instagram. La plupart des îles sont inhabitées. Quelques-unes abritent de petites communautés de pêcheurs, une poignée de maisons d'hôtes et des plages qui accueillent tout au plus une douzaine de visiteurs lors des week-ends les plus fréquentés.

L'archipel se situe à environ 25 km des côtes. Les îles les plus grandes — Hon Hai, Hon Ngang, Hon Nom — disposent d'infrastructures de base. Les autres ne sont que des îlots rocheux abritant uniquement des filaos et des piscines naturelles formées par les marées. Les pêcheurs locaux exploitent ces eaux depuis des générations, et les îles n'ont commencé à apparaître sur les radars touristiques que vers 2018.

Why Travelers Go

Ba Lua n'est pas une destination avec une liste d'attractions à cocher. On y vient pour ce qui y fait défaut : pas de circulation, pas de bruit de chantier, pas de vendeurs ambulants, pas de frais d'entrée. L'eau est assez claire pour le snorkeling (visibilité de 3 à 8 mètres selon la saison), les plages sont faites de sable grossier mêlé de coquillages brisés, et les fruits de mer arrivent directement des bateaux.

Si vous avez déjà fait le tour de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) et l'avez trouvé trop développé, ou si vous passez par Ha Tien en route vers le Cambodge et souhaitez faire un détour, Ba Lua est l'option idéale. C'est également devenu l'un des refuges préférés des habitants de Saigon en week-end, qui recherchent la mer sans avoir à faire 6 heures de route jusqu'à Mui Ne ou à prendre un vol pour Con Dao.

Best Time to Visit

La saison sèche s'étend de novembre à avril. C'est la période où la mer est la plus calme et où les bateaux circulent régulièrement. La période de décembre à février est idéale : faible humidité, mer calme et pluie minimale.

Évitez la période de juin à septembre. La houle se renforce, les annulations de bateaux sont fréquentes et certaines maisons d'hôtes sur les plus petites îles ferment complètement. Les mois de transition (mai et octobre) sont aléatoires : vous pouvez tomber sur une journée parfaite ou passer la matinée à regarder le capitaine de votre bateau secouer la tête face aux vagues.

How to Get There

Le point de départ est Ha Tien, une ville frontalière située à environ 300 km de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Depuis Saigon

• Bus : Plusieurs compagnies relient quotidiennement Saigon à Ha Tien. Fương Trang (Phuong Trang/FUTA) est la plus fiable. Comptez environ 7 à 8 heures de trajet, pour 180 000 à 220 000 VND. Les bus partent de la gare routière de Mien Tay.
• Moto/Voiture : Si vous voyagez à moto, c'est une journée entière de route en passant par Long Xuyen et Rach Gia. Le dernier tronçon entre Rach Gia et Ha Tien (90 km) est plat et rapide.

De Ha Tien à Ba Lua

Rendez-vous à l'embarcadère de Ha Tien (Ben Tau Ha Tien). Les bateaux pour les îles partent le matin, généralement entre 7h00 et 9h00. Il n'y a pas d'horaires de ferry fixes comme pour Phu Quoc. Voici vos options :

• Bateaux partagés : 150 000 à 200 000 VND par personne, 45 à 90 minutes de trajet selon l'île. Ils se remplissent vite le week-end ; en semaine, il vous faudra peut-être patienter ou négocier.
• Privatiser un bateau : 1 500 000 à 2 500 000 VND pour une journée complète si vous souhaitez faire le tour des îles. Divisé entre 4 et 6 personnes, c'est la meilleure option.

Certains prestataires à Ha Tien proposent des excursions d'une journée comprenant le déjeuner sur l'une des îles pour environ 500 000 à 700 000 VND par personne.

Photo de Kevin Huynh sur Pexels

What to Do

Snorkeling et baignade

Les récifs ici sont modestes — rien à voir avec les meilleurs spots de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) — mais vous verrez des poissons-clowns, de petits mérous, des oursins et une couverture corallienne correcte autour de Hon Nom et des petits îlots rocheux. Apportez votre propre masque et tuba ; le matériel de location est rare et en mauvais état.

Excursion d'île en île

Avec un bateau privé, vous pouvez visiter 3 à 5 îles en une journée. Le circuit classique comprend Hon Hai (la plus grande, avec un village de pêcheurs et quelques petits restaurants), Hon Ngang (la plus belle plage) et quelques arrêts rocheux sans nom pour se baigner depuis le bateau.

Pêche

Renseignez-vous auprès du capitaine de votre bateau pour pêcher à la ligne. La plupart vous prêteront des lignes à main rudimentaires gratuitement ou pour presque rien. Si vous attrapez quelque chose, la famille qui gère votre maison d'hôtes se fera un plaisir de le cuisiner — grillé avec du sel et du piment, ou cuit à la vapeur avec du gingembre.

Ne rien faire

Honnêtement, c'est l'activité principale. Hamac, livre, bière fraîche et coucher de soleil. Ba Lua n'est pas une destination pour les sports d'aventure.

Where to Eat

Il n'y a pas de restaurants au sens classique du terme sur la plupart des îles. Sur Hon Hai, quelques cuisines familiales servent ce qui a été débarqué des bateaux le matin même : calamars grillés, poisson à la vapeur, liserons d'eau sautés et riz. Comptez entre 80 000 et 150 000 VND par personne pour un repas copieux.

Si vous passez la nuit sur place, votre maison d'hôtes préparera vos repas. Pensez à préciser vos restrictions alimentaires à l'avance — les options se limitent aux produits disponibles, c'est-à-dire principalement du riz et des fruits de mer. Végétariens : prévoyez des en-cas de secours.

De retour à Ha Tien, le marché de nuit près de la rivière est une excellente option pour déguster un « hu tieu » (la soupe de nouilles du Sud), des coquillages grillés et de la bia hoi bon marché.

Where to Stay

L'hébergement est rudimentaire. Attendez-vous à des chambres avec ventilateur, des matelas fins et des salles de bains communes. Quelques établissements sur Hon Hai proposent désormais des chambres climatisées.

• Sur les îles : 200 000 à 400 000 VND la nuit pour une chambre basique. Le camping est possible sur certaines plages — apportez votre propre équipement et demandez d'abord l'autorisation aux habitants.
• À Ha Tien : Hôtels bon marché et maisons d'hôtes de 250 000 à 500 000 VND. Le River Hotel et le Ha Tien Hotel conviennent parfaitement pour une nuit avant ou après votre trajet en bateau.

Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur les îles. Apportez suffisamment d'espèces pour l'hébergement, les repas et les trajets en bateau, ainsi qu'une marge de sécurité.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Practical Tips

• Espèces uniquement sur les îles. Le distributeur le plus proche se trouve à Ha Tien.
• Le réseau téléphonique est instable. Viettel offre la meilleure couverture sur Hon Hai ; les autres îles sont des zones blanches.
• Apportez de la crème solaire et de l'eau. Il n'y a pas de supérettes sur place.
• Mal de mer : La traversée peut être agitée, surtout avec le vent de l'après-midi. Privilégiez le bateau du matin.
• Langue : On ne parle presque pas anglais sur les îles. Quelques phrases de base en vietnamien ou une application de traduction vous seront d'une grande aide.

Common Mistakes

• Arriver en semaine sans avoir réservé de bateau à l'avance — vous risquez d'attendre des heures ou de ne pas pouvoir partir.
• S'attendre à des infrastructures du niveau de Phu Quoc. Il s'agit d'une communauté de pêcheurs, pas d'une zone touristique balnéaire.
• Tenter de s'y rendre pendant la saison des pluies et se retrouver bloqué à Ha Tien à cause de bateaux annulés.
• Ne pas apporter assez d'espèces. Il n'y a pas de solution de secours si vous vous retrouvez à court d'argent sur les îles.

Practical Notes

L'idéal est de visiter Ba Lua sur 2 nuits : une nuit à Ha Tien, une nuit sur les îles, ou sous forme d'excursion d'une journée si vous êtes déjà dans la région. Combinez cette visite avec une promenade dans la ville frontalière de Ha Tien ou une boucle à travers Can Tho et le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Ce n'est pas une destination autour de laquelle on planifie tout un voyage — c'est plutôt le genre d'endroit qui récompense votre flexibilité et votre curiosité d'aller là où la plupart des gens n'ont jamais mis les pieds.