Nha Trang fait beaucoup de choses très bien, mais sa maîtrise du "banh can" — ces petits gâteaux de riz à la noix de coco cuits dans des moules en terre cuite alvéolés — est inégalée, et vous ne trouverez nulle part ailleurs au nord de Phan Rang une telle constance. C'est un plat typique du centre-sud, bon marché, et il est presque impossible de mal manger lorsque vous êtes assis à une bonne adresse.
Qu'est-ce que le Banh Can, au juste ?
La pâte est un mélange léger de farine de riz, d'un peu de lait de coco et parfois d'une pincée de curcuma. Chaque alvéole du moule en terre cuite contient environ deux cuillères à soupe de pâte, surmontée d'un œuf de caille, de crevettes séchées ou de porc haché avant que le couvercle ne soit posé. Deux minutes plus tard, vous obtenez un gâteau croustillant sur les bords, à la texture légèrement fondante, de la taille d'une balle de golf. Vous le décollez avec une pique ou une petite cuillère et le trempez dans une sauce de poisson sucrée, allongée avec du jus d'ananas ou de tamarin, puis vous l'agrémentez d'herbes fraîches, de lamelles de mangue verte et de daikon mariné.
La dégustation est conviviale et tactile ; les enfants s'y habituent vite une fois qu'ils ont compris le rythme du trempage, et il n'y a aucune mauvaise manière de composer sa bouchée.
Quan Banh Can Ba Gia — La référence
Adresse : 4 Nguyen Thi Minh Khai, Ward 1, Nha Trang
Horaires : 6h00 – 11h00, 14h00 – 19h00
Prix : 5 000 VND par gâteau ; une famille de quatre commande généralement 20 à 25 gâteaux.
Ba Gia (qui signifie à peu près "Grand-mère") est à cette adresse depuis assez longtemps pour que les moules en terre cuite aient acquis une patine impossible à reproduire dans les établissements plus récents. Ici, la sauce de poisson tire davantage sur l'acidité que sur le sucre — avec une note marquée d'ananas et un peu de piment frais à côté, que les enfants peuvent facilement ignorer. La version à l'œuf de caille est celle qu'il faut commander : le jaune reste coulant à l'intérieur du gâteau tandis que le blanc devient croustillant contre le bord du moule.
L'installation se fait sur de petits tabourets en plastique autour de tables étroites. Soyez patients durant l'heure de pointe, entre 7h et 9h, lorsque les écoliers s'y arrêtent avec leurs parents sur le chemin de l'école. C'est bruyant et convivial, ce qui fait tout le charme de l'endroit.
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Banh Can Lac Canh — Plus d'espace, même qualité
Adresse : 44 Nguyen Binh Khiem, Nha Trang
Horaires : 7h00 – 9h30, 15h30 – 20h30
Prix : 4 000 – 5 000 VND par gâteau
Lac Canh dispose d'un peu plus d'espace que Ba Gia, ce qui est important si vous voyagez avec une poussette ou si vous avez de jeunes enfants qui ont besoin de place sur la table pour gérer les herbes et les bols de sauce. La pâte y contient une proportion plus élevée de lait de coco, ce qui donne aux gâteaux un cœur plus tendre et un bord moins croustillant — certains préfèrent cela, surtout les enfants qui trouvent la version plus croquante trop sèche.
Ils vendent également du "pho" et du "banh mi" au stand adjacent si quelqu'un dans votre groupe refuse les gâteaux de riz. La sauce de poisson est servie avec des cacahuètes grillées concassées, ce qui ajoute de la texture et rend le tout un peu plus riche.
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Quan 65 sur Nguyen Toan — Pour la session du soir
Adresse : 65 Nguyen Toan, Nha Trang
Horaires : 16h00 – 22h00 uniquement
Prix : 5 000 VND par gâteau
Il s'agit d'un établissement ouvert uniquement de l'après-midi jusqu'au soir, ce qui en fait le choix idéal après une journée à la plage quand personne n'a envie d'un repas trop lourd. Le propriétaire utilise trois moules en terre cuite simultanément, la rotation est donc rapide et vous n'attendrez pas longtemps, même lorsque l'endroit se remplit vers 18h.
Le menu inclut ici une version au bœuf, en plus des classiques aux crevettes et à l'œuf de caille. Le bœuf est finement haché et assaisonné à la citronnelle ; c'est l'option la plus consistante, parfaite si vous souhaitez faire du banh can un vrai dîner plutôt qu'un simple en-cas. Commandez une tournée de "ca phe sua da" au stand de boissons voisin en attendant votre première fournée.
Notes pratiques pour les familles
Les trois adresses acceptent uniquement les espèces — gardez de petites coupures (billets de 5 000 et 10 000 VND) sur vous. Aucun de ces lieux ne possède de menu en anglais, mais la commande est simple : levez les doigts pour indiquer la quantité, pointez la garniture souhaitée (œuf de caille, crevette ou bœuf), et on vous fera signe. Les banh can sont naturellement sans gluten, car la pâte est uniquement à base de riz. Il existe des versions végétariennes — demandez "banh can chay" — mais elles ne sont pas toujours disponibles ; appelez à l'avance ou demandez en arrivant. Les assiettes d'herbes incluent généralement de la perilla, de la menthe et des tranches de banane verte, qui conviennent parfaitement aux enfants. Prévoyez des lingettes humides.
