La plupart des voyageurs s'installent à Can Tho et visitent le delta comme s'ils cochaient une liste. Ben Tre, à 86 km au sud de Saigon, récompense ceux qui font l'inverse. La ville repose sur un réseau de canaux étroits ombragés par des cocotiers — la province fournit environ un tiers de la production de noix de coco du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — et n'a pas encore été lissée pour le tourisme de masse.
Pourquoi Ben Tre plutôt que Can Tho
Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) possède les marchés flottants, l'aéroport et les infrastructures. Ben Tre offre des voies navigables qui semblent vraiment sauvages, une scène gastronomique locale toujours surprenante et des maisons d'hôtes proposant des chambres propres pour 250 000 à 350 000 VND la nuit. Si vous avez déjà visité Can Tho, Ben Tre est la suite logique. Si vous n'avez fait ni l'un ni l'autre, Ben Tre est le meilleur choix pour quiconque souhaite découvrir le Mékong loin du ballet des groupes guidés.
Ici, le caractère du delta est défini par les quatre îles formées par les affluents de la rivière Tien : An Hoa, Bao, Minh et Tan Thach. Les ferrys inter-îles font des allers-retours incessants, et les routes serpentant entre les cocoteraies sont suffisamment plates pour pédaler sans se plaindre.
Jour 1 — Canaux, noix de coco et ateliers de bonbons
Matin : Navigation sur les canaux reculés
Louez un sampan à l'embarcadère touristique de Ben Tre, dans la rue Ngo Quyen — comptez environ 150 000 à 200 000 VND par personne pour un circuit de deux heures à travers le réseau de canaux de Tan Thach. Évitez les gros bateaux d'excursion ; les étroits sampans en bois se faufilent dans des passages inaccessibles aux plus gros navires. Vous passerez devant des ateliers de fabrication de nasses à poissons, des élevages de canards et des tronçons où la canopée des palmiers se referme complètement au-dessus de vos têtes.
Demandez à votre maison d'hôtes de vous mettre en contact avec un guide local plutôt que de réserver via la réception d'un hôtel à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — les tarifs sont plus bas et les itinéraires bien plus intéressants.
Après-midi : Ateliers de bonbons à la noix de coco
Le "keo dua" de Ben Tre — le bonbon à la noix de coco — n'est pas un simple attrape-touristes. Il s'agit d'une véritable industrie artisanale avec des ateliers dans presque chaque ruelle des communes de Tan Thach et Phu Huu. Le processus est simple : le lait de coco est réduit à la cuisson avec du sirop de malt, versé sur une plaque, découpé en rectangles et enveloppé dans du papier de riz. Observer la fabrication prend environ 20 minutes ; l'achat d'un sachet de la version aromatisée au pandan coûte environ 40 000 à 60 000 VND.
Ces mêmes ateliers produisent souvent du "mat ong dua" — du miel de coco, qui est en fait un épais caramel de noix de coco — et du vin de coco fermenté, plus fort qu'il n'y paraît. Goûtez-le avant d'acheter une bouteille.
Pour le déjeuner, trouvez un stand servant du "hu tieu" façon My Tho le long de la rue Dong Khoi. La version du delta utilise un bouillon d'os de porc, de fines nouilles de riz et une montagne d'herbes fraîches — plus légère et plus digeste que l'adaptation de Saigon.
Soirée : La ville de Ben Tre
Le centre-ville de Ben Tre est modeste mais fonctionnel. Promenez-vous le long du pont Ham Luong au crépuscule, lorsque la lumière sur la rivière est belle, puis dînez dans l'un des restaurants ouverts sur la rue Hai Ba Trung. La spécialité régionale à commander absolument est le "banh xeo" garni de crevettes, de germes de soja et de tranches de porc — la version du delta est plus croustillante que celle de Saigon et généralement moins chère, autour de 35 000 à 50 000 VND la crêpe.
La "bia hoi" est servie dans des petits bouis-bouis aux tabourets en plastique près du marché pour environ 8 000 à 10 000 VND le verre. La clientèle est principalement composée d'habitants du coin terminant leur journée de travail, ce qui fait tout le charme de l'endroit.
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Jour 2 — Vélo sur l'île et nuit chez l'habitant
Matin : À vélo sur l'île de Tan Thach ou An Hoa
Louez un vélo à votre maison d'hôtes (30 000 à 50 000 VND/jour) et rejoignez l'île de Tan Thach via le ferry local — la traversée en elle-même coûte environ 5 000 VND. Les routes sont ombragées et plates, serpentant entre les plantations de cocotiers, les petits vergers de longanes et de durians, et les propriétés familiales où la production se fait encore à la main. Il n'y a pas d'"attractions" majeures ici, et c'est justement ce qui fait l'attrait des lieux.
Arrêtez-vous pour prendre un café dans n'importe quelle maison avec un hamac à l'extérieur — dans le delta, les petits "ca phe" en bord de route ressemblent souvent au salon de quelqu'un, car c'est exactement ce qu'ils sont. Un verre de ca phe sua da vous coûtera 15 000 à 20 000 VND.
Après-midi : Ferme apicole et bord de rivière
Plusieurs fermes apicoles familiales sur Tan Thach accueillent les visiteurs pour des dégustations informelles. Vous y goûterez du miel récolté par des abeilles qui butinent les fleurs de cocotier — le résultat est un miel clair, fluide et distinctement floral. Il n'y a pas de frais d'entrée ; l'achat d'un pot (80 000 à 120 000 VND pour 300 ml) fait office de paiement.
En milieu d'après-midi, installez-vous près de la rivière pour observer le ballet des ferrys du soir. La rivière Ham Luong est large à cet endroit, et le mouvement des bateaux à l'heure dorée vaut la peine de s'y attarder.
Nuit : Chez l'habitant sur l'île
Plusieurs familles dans les districts de Tan Thach et Binh Dai tiennent de véritables chambres d'hôtes — pas des hôtels qui s'autoproclament "homestay", mais de vraies maisons familiales avec une chambre d'amis, une salle de bain partagée et un dîner cuisiné au feu de bois. Les tarifs varient de 200 000 à 300 000 VND par personne, petit-déjeuner inclus. Réserver via une maison d'hôtes basée à Ben Tre ou un voyagiste local est plus fiable que les plateformes en ligne qui mettent rarement à jour leurs disponibilités.
Un dîner chez l'habitant se compose généralement de ce qui a été pêché ou cultivé le jour même : poisson-chat braisé dans des pots en terre cuite ("ca kho to"), liserons d'eau sautés à l'ail et riz blanc. C'est bien meilleur que la plupart des repas servis dans les restaurants de la région.
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S'y rendre
Depuis la gare routière Mien Tay de Saigon, des bus express à destination de la ville de Ben Tre circulent fréquemment et coûtent environ 80 000 à 100 000 VND pour un trajet d'à peu près deux heures. Les voitures Grab sont une option depuis Saigon, mais la facture grimpe vite sur une telle distance. Un xe om de la gare routière au centre-ville coûte 30 000 à 40 000 VND.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Ben Tre de Saigon et comment s'y rendre ?
Ben Tre se situe à 86 km au sud de Saigon. L'approche la plus pratique est de passer par Can Tho ou de prendre un bus direct depuis les gares routières de Ho Chi Minh City. Une fois dans la ville de Ben Tre, les maisons d'hôtes coûtent entre 250 000 et 350 000 VND par nuit. Réserver un hébergement sur place plutôt que via la réception d'un hôtel à Saigon vous permet d'obtenir des tarifs plus bas et d'accéder à de meilleurs itinéraires sur les canaux grâce à des guides possédant une véritable connaissance locale.
Combien coûte une excursion en sampan sur les canaux de Ben Tre ?
Louer un sampan à l'embarcadère touristique de Ben Tre, dans la rue Ngo Quyen, coûte environ 150 000 à 200 000 VND par personne pour un circuit de deux heures à travers le réseau de canaux de Tan Thach. Privilégiez les étroits sampans en bois aux gros bateaux d'excursion — ils accèdent à des canaux que les plus gros navires ne peuvent pas atteindre, passant devant des ateliers de nasses à poissons, des élevages de canards et des portions de canaux où la canopée des palmiers se referme complètement au-dessus de vos têtes.
Quel est le meilleur moment de la journée pour explorer la ville de Ben Tre à pied ?
Le crépuscule est le moment idéal : promenez-vous sur le pont Ham Luong lorsque la lumière sur la rivière est à son apogée, puis mangez dans les restaurants ouverts sur la rue Hai Ba Trung. Le banh xeo régional — des crêpes aux crevettes, germes de soja et porc — coûte entre 35 000 et 50 000 VND. À proximité, dans le quartier du marché, des bouis-bouis aux tabourets en plastique servent de la bia hoi pour 8 000 à 10 000 VND le verre à une clientèle principalement composée d'habitants terminant leur journée de travail.
Informations pratiques
Ben Tre peut se visiter lors d'une excursion d'une journée depuis Saigon, mais y passer la nuit est très gratifiant — les canaux sont différents au crépuscule et à l'aube. Prévoyez de l'argent liquide ; il y a des distributeurs automatiques en ville mais pas sur les îles. La saison des pluies (mai–octobre) inonde certains chemins le long des canaux, mais elle vide aussi les maisons d'hôtes et fait encore baisser les prix.
