Ce qu'est vraiment Chua Con Son
Chua Con Son (nom complet : Con Son Tu, parfois appelée Chua Hun ou Thien Tu Phuc Tu) est un complexe de pagodes bouddhistes du XIVe siècle construit sur les pentes boisées de la montagne Con Son à Chi Linh, qui fait désormais partie de Hai Phong suite à la fusion provinciale de 2025 avec Hai Duong. Le site constitue l'une des étapes de la zone du patrimoine national spécial de Con Son – Kiep Bac, et son importance dépasse de loin sa taille modeste.
L'histoire de la pagode est directement liée à Nguyen Trai, stratège et poète du XVe siècle qui s'y est retiré après avoir contribué à repousser l'occupation Ming. Sa présence a fait de Con Son un symbole de retraite érudite — un lieu où la tradition littéraire du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) a littéralement pris le chemin des montagnes. Avant Nguyen Trai, la pagode jouissait déjà d'une grande importance : le troisième patriarche de l'école zen Truc Lam, Huyen Quang, y a passé ses dernières années au début des années 1300.
Ce que vous voyez aujourd'hui est un mélange de structures restaurées et de fondations en pierre d'origine, nichées parmi de vieux pins et litchis sur le flanc d'une colline qui semble véritablement coupée des plaines en contrebas.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Con Son n'attire pas le même nombre de touristes que les pagodes plus proches de Hanoi, et c'est précisément ce qui fait son charme. Vous découvrez un site d'une véritable densité historique — racines de la dynastie Tran, héritage zen Truc Lam, legs de Nguyen Trai — sans la congestion des bus de tourisme d'un endroit comme Bai Dinh.
Le cadre forestier y est pour beaucoup. La marche depuis la porte inférieure, à travers les pinèdes jusqu'à la pagode, puis vers le site de retraite de Nguyen Trai sur les pentes supérieures, prend environ 40 minutes à un rythme tranquille. Ce n'est pas une véritable randonnée, mais le dénivelé et la canopée suffisent pour avoir l'impression d'avoir laissé le delta du fleuve Rouge derrière soi.
Pour quiconque s'intéresse au bouddhisme vietnamien au-delà des temples les plus célèbres, c'est l'un des sites les plus riches en histoire du nord. Son lien avec l'école Truc Lam — la tradition zen originaire du Vietnam — lui confère un caractère bien différent des pagodes sous influence chinoise que l'on trouve ailleurs.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à mars, lorsque le climat dans le nord est plus frais et plus sec. La montagne de Con Son se trouvant à basse altitude, les mois d'été (juin-août) riment avec une chaleur et une humidité intenses pendant la montée, sans oublier les pluies de l'après-midi qui rendent les marches en pierre glissantes.
L'exception majeure : si vous souhaitez vivre le festival de Con Son – Kiep Bac, venez entre le 1er et le 20e jour du 8e mois lunaire (généralement en septembre ou début octobre). Le festival honore Tran Hung Dao au temple voisin de Kiep Bac et s'étend à Con Son avec des cérémonies, des chants et un afflux de pèlerins vietnamiens. Il y a foule, mais l'atmosphère est unique — c'est une véritable ferveur religieuse, pas un spectacle pour touristes.
En semaine, en dehors de la saison des festivals, vous aurez peut-être les sentiers de la haute montagne presque pour vous tout seul.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Con Son se trouve à environ 90 km à l'est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et l'itinéraire le plus pratique passe par Chi Linh.
- En bus : Prenez un bus depuis les gares de Gia Lam ou My Dinh à Hanoi en direction de Hai Duong ou Chi Linh. Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. Descendez à la ville de Chi Linh (environ 2 heures de trajet), puis prenez un xe om (moto-taxi) local ou un taxi pour les 5 derniers kilomètres jusqu'à l'entrée de la pagode — comptez environ 30 000 à 50 000 VND.
- En moto/voiture : Prenez la route nationale 18 (QL18) vers l'est en direction de Quang Ninh et sortez à Chi Linh. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures selon la circulation à travers Bac Ninh. Le parking sur le site coûte 10 000 VND pour les motos et 30 000 VND pour les voitures.
- Depuis le centre-ville de Hai Phong : À environ 70 km à l'ouest via la QL10 et les routes de raccordement. Comptez 1,5 heure en voiture. Des bus circulent régulièrement entre Hai Phong et Chi Linh pour environ 60 000 à 80 000 VND.
Il n'y a pas de liaison ferroviaire directe vers Con Son.
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Que faire sur place
Parcourir l'itinéraire de pèlerinage complet
Commencez par la porte inférieure "Tam Quan", traversez la cour principale de la pagode, puis continuez à monter en passant par le puits de Thanh Hue (où Huyen Quang aurait médité) jusqu'au plateau rocheux de Ban Co près du sommet. La boucle complète fait moins de 3 km. Ne faites pas l'impasse sur la partie supérieure — l'échiquier en pierre taillé dans la roche à Ban Co est facile à manquer, mais il vaut la peine d'être trouvé.
Visiter la zone commémorative de Nguyen Trai
Un mémorial dédié et un petit musée se trouvent dans l'enceinte de la pagode, consacrés aux années de retraite de Nguyen Trai à Con Son. Les expositions sont en vietnamien, mais les reproductions de calligraphies et le contexte paysager parlent d'eux-mêmes. Ses poèmes sur les pins et les ruisseaux de Con Son ont été écrits précisément au sujet des arbres sous lesquels vous vous tenez.
Explorer le temple voisin de Kiep Bac
Le temple de Kiep Bac, dédié à Tran Hung Dao, n'est qu'à 3 km de Con Son. La plupart des visiteurs combinent les deux. Le temple dégage une énergie différente — plus martiale, avec plus de fumée d'encens et un trafic dévotionnel plus intense. Ensemble, les deux sites remplissent une bonne demi-journée de visite.
S'asseoir parmi les pins
Cela peut sembler vague, mais c'est l'essence même du lieu. Les pinèdes de Con Son — certaines replantées, d'autres anciennes — créent une canopée inhabituelle pour les pagodes des plaines du nord du Vietnam. Trouvez un banc en pierre sur le chemin supérieur, asseyez-vous pendant vingt minutes, et vous comprendrez pourquoi Nguyen Trai a préféré écrire de la poésie ici plutôt que de rester dans la capitale.
Où manger dans les environs
La ville de Chi Linh, à quelques kilomètres de la pagode, compte des restaurants locaux le long de la route principale. Deux spécialités valent le détour :
- Le "Banh cuon" façon Chi Linh : Les rouleaux de riz à la vapeur d'ici utilisent une pâte légèrement plus épaisse que la version de Hanoi et sont servis avec un bouillon à tremper plutôt qu'avec l'habituelle sauce de poisson. Cherchez les petites échoppes près du marché de Chi Linh le matin — de 25 000 à 35 000 VND l'assiette.
- Le bonus de la saison des litchis (juin-juillet) : Chi Linh cultive d'excellents litchis "vai thieu". Si vous visitez au début de l'été malgré la chaleur, les vendeurs en bord de route proposent des sacs pour 30 000 à 50 000 VND le kilo. Dégustez-les bien frais sortis d'une glacière si vous en trouvez une.
Pour un repas plus consistant, les "com binh dan" (assiettes de riz du quotidien) dans les stands près du parking de la pagode coûtent entre 35 000 et 50 000 VND. Rien d'exceptionnel, mais c'est simple et copieux.
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Con Son lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi ou Hai Phong. Si vous souhaitez passer la nuit sur place :
- Petit budget : Les nha nghi (maisons d'hôtes) dans la ville de Chi Linh commencent autour de 200 000 à 350 000 VND la nuit. Basique mais suffisamment propre. Ne vous attendez pas à un personnel anglophone.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents à Chi Linh proposent des chambres climatisées avec de vraies salles de bains pour 500 000 à 800 000 VND. Cherchez des établissements le long de l'axe QL18.
- Pour se faire plaisir : L'hébergement haut de gamme le plus proche se trouve dans la ville de Hai Phong elle-même, où les hôtels aux normes internationales commencent autour de 1 200 000 VND.
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Les conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'eau et portez des chaussures adaptées. Les marches en pierre menant au sommet de la montagne deviennent inégales et couvertes de mousse, surtout pendant la saison des pluies. Les tongs sont une mauvaise idée au-delà de la cour principale.
- Habillez-vous de manière respectueuse. Il s'agit d'un lieu de culte actif. Épaules et genoux doivent être couverts. Vous verrez des visiteurs vietnamiens en "ao dai" traditionnel lors des festivals.
- L'entrée est gratuite. Il n'y a pas de billet pour entrer dans l'enceinte de la pagode, bien que des boîtes à dons soient présentes partout. De petites offrandes de 10 000 à 20 000 VND sur l'autel principal sont de coutume si vous pénétrez dans les salles de prière.
- Allez-y tôt. Le site ouvre à l'aube. Arriver vers 7h00-7h30 garantit des températures plus fraîches et moins de monde, surtout le week-end.
Les erreurs courantes à éviter
- Se précipiter. Certains visiteurs considèrent Con Son comme un simple arrêt photo rapide. Le site récompense la lenteur — les sentiers supérieurs et l'atmosphère de la forêt en sont l'attrait principal.
- Faire l'impasse sur Kiep Bac. C'est juste à côté. Prévoyez une heure supplémentaire.
- Ne visiter que pendant le festival sans préparation. Le festival de Con Son – Kiep Bac attire des foules massives, et le stationnement devient chaotique. Si vous venez aux dates du festival, arrivez avant 8h00 ou acceptez la cohue.
- Penser trouver de quoi manger sur le site. Les stands de vendeurs près de l'entrée proposent des en-cas et des boissons, mais il n'y a pas de véritable restaurant à l'intérieur du complexe. Mangez avant ou après dans la ville de Chi Linh.
Notes pratiques
Con Son s'intègre parfaitement à une boucle plus large dans le nord — vous pouvez la combiner avec une excursion d'une journée à Hanoi ou un itinéraire plus long vers la baie d'Ha Long, qui se trouve à environ 90 km plus à l'est. Le site ne nécessite ni guide ni réservation à l'avance. Présentez-vous simplement, marchez vers le sommet, et laissez la magie d'une pagode forestière vieille de 700 ans opérer.
