Chua Dat Set : la pagode d'argile de Soc Trang qui a nécessité 42 ans de construction

Ce que c'est

Chua Dat Set — littéralement « pagode d'argile » — est un temple bouddhiste d'influence khmère situé dans la ville de Soc Trang, où presque chaque statue, tour de bougies et élément décoratif a été sculpté à la main dans l'argile. Une seule famille, la famille Ngo, l'a construit sur 42 ans et deux générations, pour l'achever au début des années 1970. Le temple se trouve dans la rue Ton Duc Thang, dans le 5e arrondissement (Ward 5) de Soc Trang, à environ 60 km au sud-est de Can Tho.

L'endroit n'est pas très grand. Il occupe un modeste terrain derrière une rue résidentielle. Mais à l'intérieur, la densité du travail sculptural ne ressemble à rien d'autre dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) — ni nulle part ailleurs au Vietnam, à vrai dire. Plus de 10 000 figures en argile remplissent l'intérieur : des bouddhas, des dragons, des lions gardiens, des tours de lotus et une paire de tours de bougies massives pesant environ 200 kg chacune, censées brûler pendant des décennies.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens visitent Chua Dat Set parce que c'est un lieu véritablement insolite. Il ne s'agit pas d'un complexe de temples rutilant financé par l'État. C'est l'obsession d'une famille qui a pris forme — de l'art populaire à une échelle monumentale. Le travail de l'argile est complexe mais imparfait, ce qui le rend bien plus fascinant que les temples dorés que l'on voit partout ailleurs.

Les photographes viennent pour les textures. L'intérieur sombre, éclairé principalement par des bougies et la lumière du jour qui filtre par la porte, crée un contraste saisissant avec les surfaces mates de l'argile. Les voyageurs en quête de culture s'y rendent car le lieu représente une tradition artistique khméro-vietnamienne qui disparaît rapidement dans le Delta.

Cette visite s'intègre parfaitement à une excursion d'une journée à Soc Trang depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), en complément du musée khmer et de Chua Doi (la pagode des chauves-souris, où des roussettes se suspendent aux arbres pendant la journée).

La meilleure période pour s'y rendre

Le temple est ouvert tous les jours, environ de 7:00 à 11:00 et de 13:30 à 17:00. Les matins avant 9:00 sont plus calmes. L'intérieur devient chaud à la mi-journée, car il n'y a pas de climatisation et la ventilation est limitée.

Côté saisons, les mois secs (de décembre à avril) sont plus agréables pour faire le trajet depuis Can Tho. Pendant le Tet ou les festivals khmers comme Ok Om Bok (généralement en novembre), Soc Trang s'anime — plus de stands de nourriture, plus d'activité autour des temples — bien que Chua Dat Set reste calme tout au long de l'année.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre

Depuis Can Tho

L'itinéraire le plus courant : prenez la route nationale 1A vers le sud en direction de Soc Trang. Le trajet fait environ 60 km, soit à peu près 1,5 heure en moto ou 1 heure en voiture. Des bus partent de la gare routière centrale de Can Tho (Ben Xe Khach Can Tho) pour Soc Trang toutes les 30 à 45 minutes ; les billets coûtent environ 50 000 à 70 000 VND.

Une fois dans la ville de Soc Trang, la pagode se trouve au 286 Ton Duc Thang, Ward 5 — à environ 2 km de la gare routière. Un xe om (moto-taxi) depuis la gare coûte entre 15 000 et 20 000 VND, ou vous pouvez utiliser Grab si le réseau le permet.

Depuis Saigon

Soc Trang est à environ 230 km de Saigon. Les bus directs depuis la gare routière de Mien Tay prennent 4 à 5 heures (environ 150 000 à 180 000 VND). La plupart des voyageurs combinent cette destination avec une visite de Can Tho au lieu de faire un trajet spécifique depuis Saigon.

Que faire sur place

À l'intérieur du temple : Prenez votre temps. Le travail de l'argile mérite d'être observé de près — de minuscules figures imbriquées dans d'autres figures, des scènes superposées tirées des écritures bouddhistes, et les célèbres tours de bougies à plusieurs niveaux. La plus grande tour est enlacée par plus de 200 dragons. Cherchez la reproduction en argile du Parinirvana (Bouddha couché) au fond.

Demandez au gardien : La famille entretient toujours le temple. Si quelqu'un est présent (généralement une femme âgée), on vous expliquera parfois l'histoire en vietnamien. Même sans langue commune, on vous montrera les points forts. Un petit don est apprécié — 20 000 à 50 000 VND dans la boîte à dons est un montant approprié.

Combinez avec d'autres sites de Soc Trang :

• Chua Doi (la pagode des chauves-souris) — à 3 km, mérite une visite de 30 minutes.
• Buu Son Tu (la pagode khmère aux peintures élaborées).
• Le marché central de Soc Trang pour les desserts khmers et les "banh pia" (pâtisseries feuilletées fourrées au durian ou aux haricots mungo).

Où manger

Soc Trang propose une excellente cuisine d'influence khmère que vous ne trouverez pas facilement à Can Tho :

• Bun nuoc leo — le plat emblématique. Une soupe au bouillon de porc et de poisson avec des nouilles de riz, de la fleur de bananier et de la pâte de poisson fermenté. Essayez les stands le long de la rue Hai Ba Trung près du marché. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
• Banh cong — des beignets frits aux haricots mungo et aux crevettes, croustillants à l'extérieur, moelleux à l'intérieur. Les vendeurs de rue près du marché central les vendent à 5 000 VND pièce.
• Le [Com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) avec du porc grillé est disponible partout si vous voulez quelque chose de familier.

Pour le café, Soc Trang compte quelques cafés modernes le long de la rue Tran Hung Dao, mais le café vietnamien traditionnel filtré des stands du marché est meilleur et coûte entre 12 000 et 15 000 VND.

Photo de Ty Nguyễn sur Pexels

Où loger

La plupart des voyageurs s'installent à Can Tho et font une excursion d'une journée à Soc Trang. Can Tho offre beaucoup plus d'options d'hébergement — des maisons d'hôtes à 200 000 VND près du quai de Ninh Kieu aux hôtels de milieu de gamme autour de 600 000 à 900 000 VND.

Si vous souhaitez séjourner à Soc Trang même (pratique si vous arrivez tard ou si vous combinez avec une visite matinale du marché flottant), le Khanh Hung Hotel sur Tran Hung Dao est propre et central, pour environ 300 000 à 400 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas au grand luxe.

Conseils pratiques

• Habillez-vous de manière appropriée. Épaules et genoux couverts — c'est un lieu de culte actif.
• Pas de photos au flash. L'argile est fragile et vieille de plusieurs décennies. Lumière naturelle uniquement.
• Prévoyez des espèces. Aucun paiement par carte n'est accepté dans les environs. Des distributeurs automatiques (DAB) sont disponibles dans le centre-ville de Soc Trang.
• Optimisez vos visites. Chua Dat Set seule prend 30 à 45 minutes. Associez-la à Chua Doi et au marché pour bien remplir une demi-journée depuis Can Tho.

Erreurs courantes

Se précipiter. Les gens entrent, voient qu'il n'y a qu'une seule pièce, prennent des photos et repartent en 10 minutes. Ce sont les détails qui font tout l'intérêt du lieu — accordez-vous au moins 30 minutes pour observer tranquillement.

Faire l'impasse sur la nourriture de Soc Trang. Les voyageurs qui déjeunent à Can Tho avant de prendre la route passent totalement à côté du bun nuoc leo. Mangez plutôt à Soc Trang.

Y aller en plein midi. L'intérieur est étouffant et sombre. La lumière du matin qui traverse l'entrée aide vraiment à bien voir les sculptures. À midi, la chaleur rend la visite prolongée inconfortable.

S'attendre à un complexe grandiose. Il s'agit d'un petit temple familial situé dans une rue résidentielle. Si vous vous attendez à la grandeur de Bai Dinh, vous serez dérouté. Ajustez vos attentes — son charme réside dans son intimité et son artisanat, pas dans sa taille.