Chua Kh'Leang à Can Tho : Guide du voyageur pour la pagode khmère du delta du Mékong

Ce que c'est

Chua Kh'Leang est une pagode bouddhiste theravāda khmère située sur une étendue de terre paisible dans ce qui était autrefois la province de Soc Trang — faisant désormais partie de la zone administrative élargie de Can Tho suite à la fusion de 2024. La pagode remonte à environ cinq siècles, ce qui en fait l'un des plus anciens sites religieux khmers du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Contrairement aux pagodes khmères plus photographiées situées plus au sud, Kh'Leang accueille relativement peu de visiteurs internationaux bien qu'elle soit architecturalement importante : des toits à plusieurs niveaux avec des faîteaux en forme de serpents « naga », des statues de Bouddha dorées et des peintures murales illustrant les contes de Jataka ornent le hall de culte principal.

Le nom « Kh'Leang » vient du mot khmer signifiant entrepôt — la tradition orale raconte que le site servait autrefois de grenier communautaire avant de devenir un lieu de culte. La structure actuelle a été reconstruite et restaurée à plusieurs reprises, la dernière fois au début des années 2000, mais l'agencement et les traditions artistiques respectent les conventions séculaires des temples khmers.

Pourquoi s'y rendre

La plupart des gens visitent Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) pour ses marchés flottants. Chua Kh'Leang offre quelque chose de différent : un aperçu des communautés khmères qui vivent dans le delta depuis des générations, bien avant que les bateaux de touristes ne commencent à circuler à Cai Rang. L'enceinte de la pagode est véritablement paisible — des moines en robes safran, des frangipaniers, une petite salle de musée abritant des manuscrits sur feuilles de palmier. C'est le genre d'endroit où l'on peut s'asseoir sur un banc pendant vingt minutes sans que personne n'essaie de vous vendre quoi que ce soit.

Pour les passionnés d'architecture, le hall principal (« vihara ») vaut à lui seul le détour. L'ornementation du toit est typiquement khmère — des nagas à plusieurs têtes, des « garudas » et des « apsaras » sculptés dans le bois et peints dans des tons rouges et dorés profonds. Cela ne ressemble en rien aux temples mahāyāna ou taoïstes que vous trouverez ailleurs dans le delta.

Meilleure période pour s'y rendre

La pagode est ouverte toute l'année, mais le moment choisi a son importance.

• Tôt le matin (6h00–8h00) : Les moines chantent, la lumière est douce, l'enceinte est vide. L'idéal pour les photos et l'atmosphère.
• Nouvel An khmer (mi-avril) : La pagode se transforme — processions, danses traditionnelles, offrandes. Attendez-vous à des foules de familles khmères locales, ce qui fait partie de son charme.
• Festival d'Ok Om Bok (généralement en novembre) : Fête d'adoration de la lune avec des courses de bateaux sur les cours d'eau voisins. La pagode organise des prières et des repas communautaires.
• Saison des pluies (juin–octobre) : Les averses de l'après-midi sont courtes mais intenses. Les visites matinales restent très agréables. Les jardins sont plus verdoyants.

Évitez le milieu de la journée, quelle que soit la période de l'année — la chaleur du delta entre 11h00 et 14h00 est accablante, et l'ombre est limitée dans l'enceinte extérieure.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Can Tho (district de Ninh Kieu), Chua Kh'Leang se trouve à environ 30 km au sud-est le long de la route nationale 1A (QL1A) en direction de l'ancienne région de Soc Trang. Les options :

• Scooter / Moto : L'option la plus flexible. Louez-en un à votre hôtel (150 000–200 000 VND/jour) et prenez la QL1A vers le sud. La route est plate, bien goudronnée et traverse des rizières. Comptez environ 40 minutes sans arrêt.
• Grab / Taxi : Une course en Grab coûte entre 180 000 et 250 000 VND l'aller. Mettez-vous d'accord sur un tarif aller-retour avec attente si vous ne voulez pas chercher un moyen de transport pour le retour — les chauffeurs sont rares près de la pagode.
• Bus local : Des bus partent de la gare routière centrale de Can Tho en direction de la ville de Soc Trang. Demandez à être déposé à l'intersection de Kh'Leang. Le billet coûte moins de 30 000 VND, mais les horaires sont irréguliers.

L'entrée est gratuite. Une petite boîte à dons se trouve près du hall principal — un don de 20 000 à 50 000 VND est habituel.

Photo de Valeria Drozdova sur Pexels

Que faire sur place

Visiter le hall de culte principal

Retirez vos chaussures à l'entrée. L'intérieur abrite trois statues principales de Bouddha — passé, présent et futur — flanquées de figures plus petites. Levez les yeux : les peintures murales du plafond sont le point fort, illustrant des scènes des vies antérieures du Bouddha dans un style d'art populaire propre aux communautés khmères du delta.

Découvrir les quartiers des moines et la bibliothèque

Derrière le hall principal, un bâtiment plus petit abrite des manuscrits sur feuilles de palmier et de vieilles photographies. Si un moine est présent et accessible (ce qui est généralement le cas), posez-lui des questions sur les manuscrits — certains datent de 200 ans. La communication est souvent possible dans un vietnamien basique ou un anglais simple.

Explorer les jardins

L'enceinte comprend une tour de crémation (« meru »), un figuier des pagodes (arbre de la Bodhi) qui aurait poussé à partir d'une bouture sri-lankaise, et plusieurs sanctuaires plus petits. Une boucle de 15 minutes permet de tout voir sans se presser.

Assister à une cérémonie

Si vous visitez un jour saint bouddhiste (« ngay ram » — le 15e jour du mois lunaire), vous pourrez observer la cérémonie matinale. Asseyez-vous silencieusement au fond. Les photos sont interdites pendant la prière.

Où manger

Les environs de la pagode ne comptent pas de restaurants touristiques, mais vous trouverez de quoi manger à proximité :

• Les stands de « hu tieu » en bord de route le long de la QL1A servent cette soupe de nouilles au bouillon de porc clair typique du sud pour 25 000 à 35 000 VND. C'est le pays du hu tieu — la version du delta utilise plus d'os de porc et d'échalotes frites que celle que vous trouverez à Saigon.
• Le « Bun nuoc leo » — une soupe de nouilles au curry de poisson d'influence khmère — est proposé dans de petites échoppes près de la pagode. Demandez aux habitants où trouver le bol le plus proche ; c'est la spécialité régionale et on la trouve rarement en dehors de la région de Soc Trang / Can Tho.
• De retour dans Can Tho même, le front de mer de Ninh Kieu offre des dizaines d'options. Essayez les assiettes de « [com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) » aux stands près du vieux marché, ou dirigez-vous vers la rue Hai Ba Trung pour des fruits de mer grillés accompagnés d'une bière fraîche.

Où se loger

Il n'y a pas d'hébergement près de la pagode elle-même. Prenez vos quartiers dans le district de Ninh Kieu à Can Tho :

• Petit budget (300 000–500 000 VND) : Maisons d'hôtes (guesthouses) dans les rues Hai Ba Trung et De Tham. Basiques mais propres, généralement avec un parking pour scooters.
• Milieu de gamme (700 000–1 200 000 VND) : Hôtels de charme le long du fleuve avec vue sur la rivière Hau. Réservez en direct pour obtenir de meilleurs tarifs.
• Haut de gamme (1 500 000+ VND) : Quelques hôtels de chaînes internationales se trouvent le long du boulevard Tran Hung Dao. Piscine, buffet de petit-déjeuner, les prestations habituelles.

Photo de Serg Alesenko sur Pexels

Conseils pratiques

• Code vestimentaire : Couvrez vos épaules et vos genoux. Il s'agit d'un monastère en activité, pas d'un musée. Les sarongs ne sont pas fournis — apportez de quoi vous couvrir.
• Photographie : Autorisée dans les jardins et à l'extérieur. Demandez la permission avant de prendre des photos à l'intérieur du hall principal, surtout si des moines sont présents.
• Langue : Le vietnamien fonctionne bien. Certains moines plus âgés parlent principalement khmer. L'anglais est limité — une application de traduction sera utile.
• À combiner avec : Le marché flottant de Cai Rang (tôt le matin, puis route vers le sud jusqu'à la pagode en milieu de matinée) ou une excursion d'une journée qui inclut également le marché flottant de Nga Nam, plus loin dans l'ancienne région de Soc Trang.

Erreurs courantes

• Arriver à midi : La chaleur vous écrase et l'enceinte semble sans vie. Le matin ou en fin d'après-midi uniquement.
• Ne pas apporter d'eau : Il n'y a pas de boutique à l'intérieur de l'enceinte. Achetez des bouteilles aux stands en bord de route avant d'entrer.
• Se presser : Les gens y consacrent 20 minutes et manquent la bibliothèque, les jardins, la tranquillité. Prévoyez au moins une heure.
• La confondre avec Chua Doi (la pagode des chauves-souris) : Une autre pagode célèbre de la région de Soc Trang, située à environ 15 km. Ce sont des sites différents — vous pouvez visiter les deux en une demi-journée si vous êtes motorisé.

Note finale

Chua Kh'Leang ne figurera dans le top 10 Instagram de personne, et c'est précisément pour cela qu'elle vaut le trajet depuis Can Tho. C'est un site religieux en activité avec une véritable histoire, une vraie communauté, et aucune des mises en scène qui accompagnent le tourisme de masse. Apportez de l'eau, portez un pantalon long et laissez vos attentes à la porte.