Bac Ha attire les foules. Sapa attire les bus touristiques. Coc Ly, qui se tient tous les mardis à environ 35 km au sud-ouest de Bac Ha, vit à son propre rythme et s'adresse principalement à son propre public : des marchands locaux Flower Hmong, Red Dao et Tay qui n'ont que faire des photos et cherchent avant tout à terminer leurs affaires avant midi.
Si vous cherchez un marché des hauts plateaux qui a conservé toute son authenticité, c'est ici qu'il faut aller.
Comment s'y rendre
Coc Ly se situe dans le district de Bac Ha, dans la province de Lao Cai, à environ 100 km par la route au nord de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) et à quelque 35 km de la ville de Bac Ha. La plupart des visiteurs venant de Sapa louent une moto ou rejoignent un petit groupe d'excursion depuis Bac Ha. La route depuis Bac Ha suit la vallée de la rivière Chay — étroite, parfois difficile après la pluie, mais véritablement pittoresque. Comptez environ 1h30 à 2 heures de trajet depuis Bac Ha selon l'état de la route.
Depuis la ville de Lao Cai elle-même, comptez plutôt 3 heures. Un xe om (moto-taxi) depuis Bac Ha vous coûtera environ 150 000 à 200 000 VND par trajet, tarif à négocier avant le départ. Quelques maisons d'hôtes à Bac Ha organisent des excursions d'une journée combinant Coc Ly et une descente en radeau de bambou sur la rivière Chay — une option intéressante si vous préférez ne pas vous déplacer par vos propres moyens.
Le marché se tient uniquement le mardi, généralement de 6h du matin jusqu'au début de l'après-midi. Arrivez avant 9h si vous voulez le voir en pleine effervescence.
L'ambiance du marché
Coc Ly est un marché d'échange traditionnel, pas une foire artisanale déguisée pour les touristes. On y vient pour acheter du bétail, des outils agricoles, du tissu et de la nourriture. Les femmes Flower Hmong arrivent vêtues de leurs habits brodés indigo et roses, non pas pour une représentation culturelle, mais simplement parce que c'est leur tenue quotidienne. Les marchandes Red Dao, coiffées de leur coiffe rouge distinctive, négocient fermement les prix et ne cherchent pas à poser pour les photos.
Le commerce du bétail se déroule dans la partie basse : des porcs dans des paniers en bambou, des poulets attachés par les pattes, et parfois un chien. C'est bruyant, boueux s'il a plu, et purement utilitaire. La section alimentaire se regroupe quant à elle dans la partie haute du marché, plus près de la route.
Photo de Đạt Nguyễn sur Pexels
Les stands de nourriture
C'est ici que Coc Ly justifie pleinement sa place dans un itinéraire axé sur la gastronomie. Les stands sont presque tous tenus par des femmes de la région, qui cuisinent au feu de bois ou sur de petits réchauds à gaz posés à même le sol ou sur des tables basses.
Le « thang co » est le plat le plus emblématique des marchés des hauts plateaux du nord-ouest. Il s'agit d'un ragoût mijoté, traditionnellement préparé à base de viande et d'abats de cheval, parfumé d'épices dont le mac khen (un poivre local proche du poivre du Sichuan) et de la cardamome. À Coc Ly, les marmites commencent à chauffer tôt et mijotent toute la matinée. Un bol coûte environ 30 000 à 40 000 VND et est servi avec une portion de riz gluant cuit à la vapeur ou un morceau de gâteau de maïs. Le goût est prononcé et assez particulier ; ce n'est absolument pas au goût de tout le monde, mais c'est l'une des spécialités les plus authentiques du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
En plus du thang co, cherchez les stands vendant du « banh day » — des galettes épaisses et moelleuses de riz gluant pilé, parfois fourrées de pâte de haricots mungo, que l'on mange nature ou trempées dans du sucre au sésame. Les vendeurs proposent également du maïs grillé frotté au saindoux et au sel, ainsi que des brochettes d'intestins de porc grillés (environ 10 000 VND l'unité) qui s'arrachent dès que la foule matinale se densifie.
Pour quelque chose de plus simple, plusieurs stands proposent des bols de « pho » basiques et de la bouillie de riz servis à la louche depuis de grandes marmites communes — un repas économique, réconfortant et identique à ce que commandent les marchands attablés à côté de vous. Comptez entre 25 000 et 35 000 VND pour un bol.
Le choix des boissons est limité mais suffisant : le thé vert chaud est gratuit dans la plupart des stands si vous mangez sur place, et un ou deux vendeurs proposent de l'« alcool de maïs » — ruou ngo — dans des bouteilles en plastique recyclées. C'est fort et rustique. Boire dès le matin est tout à fait habituel lors des jours de marché dans les hauts plateaux.
Quoi acheter (et quoi éviter)
Coc Ly possède une petite section d'artisanat, mais elle reste mineure par rapport au marché du dimanche de Bac Ha. Vous y trouverez des sacs brodés, du tissu indigo au mètre et du fil filé à la main. Les prix sont plus bas que dans les boutiques touristiques de Sapa et les articles sont moins standardisés — certains sont véritablement faits main, d'autres proviennent de stocks de gros remontés de la vallée. Il est assez facile de faire la différence en observant les coutures.
Ne venez pas dans l'espoir de faire le plein de souvenirs. Venez pour la nourriture, l'atmosphère et l'expérience authentique d'un marché local qui vit pour lui-même, que vous soyez là ou non.
Photo de Duong Nguyen sur Pexels
Combiner Coc Ly et Bac Ha
Le célèbre marché du dimanche de Bac Ha est le complément idéal : vous pouvez vous installer dans la ville de Bac Ha pour deux ou trois nuits et visiter les deux marchés sans faire de détour inutile. Bac Ha dispose de suffisamment de petites maisons d'hôtes (300 000 à 600 000 VND par nuit pour une chambre simple) et de restaurants sans chichis pour servir de base confortable. La ville elle-même est très calme en milieu de semaine, ce qui rend le contraste avec l'effervescence du mardi à Coc Ly d'autant plus saisissant.
Si vous venez de Hanoi, le train de nuit jusqu'à la ville de Lao Cai (environ 200 000 à 350 000 VND en couchette souple) est l'option classique — puis un minibus ou une voiture pour monter à Bac Ha depuis la gare.
Infos pratiques
Portez des chaussures qui ne craignent pas la boue et prévoyez de petites coupures — les billets de 10 000 et 20 000 VND s'écoulent bien plus facilement que ceux de 500 000 VND. Il n'y a pas de distributeur automatique dans le village de Coc Ly ; retirez de l'argent à Bac Ha ou à Lao Cai avant de partir. L'entrée du marché est gratuite.
Dernière mise à jour · May 26, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
