Cu Lao Dung est une île longue et étroite située à l'embouchure de la rivière Hau — l'un des deux bras principaux du Mékong — dans la région sud du delta, près de Can Tho. Elle échappe à la plupart des radars touristiques, et c'est précisément pour cela qu'elle récompense l'effort d'y aller.
Ce qu'est vraiment Cu Lao Dung
L'île s'étend sur environ 30 km de long mais ne fait que quelques kilomètres de large, formée par des siècles d'accumulation de sédiments du Mékong là où le fleuve rencontre la mer. Sur le plan administratif, elle fait partie de la province de Soc Trang, bien qu'elle soit facilement accessible depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), la plus grande ville du delta. La population est un mélange de communautés Kinh et Khmer, et l'économie repose sur la canne à sucre, l'élevage de crevettes et les vergers. Vous y verrez plus de buffles d'eau que de touristes.
L'histoire de l'île est liée à la conquête des terres — les colons travaillent ce sol alluvial depuis des générations, construisant des digues, plantant de la canne à sucre et repoussant peu à peu la lisière de la mangrove. Il n'y a pas de grand complexe de temples ni de monument célèbre. L'attrait réside dans le paysage lui-même et le rythme de vie qui l'anime.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Cu Lao Dung offre quelque chose de plus en plus rare dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) : une île fluviale paisible qui n'a pas été transformée en circuit touristique d'une journée. Les forêts de mangrove à la pointe sud de l'île sont véritablement sauvages — elles abritent des oiseaux migrateurs, des périophthalmes (poissons sauteurs) et ce genre de silence dont on oublie l'existence. L'intérieur des terres est une zone agricole plate traversée par d'étroits canaux, idéale pour faire du vélo. Si vous avez déjà vu les marchés flottants près de Can Tho et que vous recherchez une autre facette de la vie dans le delta, c'est ici qu'il faut venir.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus agréable. Les températures oscillent autour de 28-32°C, la pluie est rare et les chemins de terre de l'île restent praticables. Janvier et février coïncident avec la récolte de la canne à sucre — les champs sont coupés, les charrettes chargées, et l'odeur du jus de canne fraîchement pressé embaume l'air.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. C'est le pic de la saison des pluies, et les zones basses de l'île sont inondées. Les horaires des ferries peuvent être perturbés, et faire du vélo sur des chemins boueux perd vite de son charme.
Comment s'y rendre depuis Can Tho
Cu Lao Dung se trouve à environ 90 km au sud-est du centre de Can Tho. L'itinéraire le plus pratique :
- De Can Tho à la ville de Dai Ngai (Soc Trang) — Conduisez ou prenez un bus vers le sud-est sur la route nationale 1A, puis bifurquez vers le sud en direction de Dai Ngai. En moto ou en voiture, cela prend environ 2 heures. Une course en Grab coûte environ 350,000-450,000 VND l'aller simple.
- Ferry de Dai Ngai à Cu Lao Dung — Des ferries traversent régulièrement la rivière Hau depuis Dai Ngai jusqu'à l'île, environ toutes les 30 à 45 minutes pendant la journée. La traversée dure environ 15 minutes. Le tarif est d'environ 5,000 VND pour un piéton, et de 15,000-20,000 VND avec une moto.
Embarquer votre propre moto sur le ferry est la meilleure option. L'île n'a pratiquement pas de service de taxi et les distances entre les points d'intérêt sont de 10 à 20 km. Vous pouvez également louer un vélo une fois sur l'île auprès de certaines maisons d'hôtes, mais confirmez la disponibilité à l'avance.
Si vous venez plutôt de la ville de Soc Trang, le trajet jusqu'à Dai Ngai n'est que d'environ 30 km — moins d'une heure en moto.
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Que faire sur place
Parcourir la route principale de l'île à vélo
Une seule route principale parcourt la majeure partie de la longueur de l'île, bordée de champs de canne à sucre des deux côtés et de canaux qui s'en détachent à angle droit. Le trajet depuis l'embarcadère du ferry au nord jusqu'à la zone de mangrove au sud fait environ 25 km — plat, calme et pittoresque, comme seuls les paysages du delta savent l'être. Arrêtez-vous aux stands en bord de route pour déguster un jus de canne à sucre frais ("nuoc mia"), qui coûte environ 10,000 VND le verre et a un goût nettement meilleur lorsqu'il est pressé à partir de cannes récoltées le matin même.
Explorer la forêt de mangrove
La pointe sud de Cu Lao Dung abrite une zone de mangrove protégée où le fleuve rencontre les eaux côtières saumâtres. Des bateliers locaux proposent des promenades à travers les canaux de la mangrove — comptez environ 150,000-200,000 VND pour une excursion de 45 minutes. Tôt le matin est le meilleur moment pour observer les oiseaux. La forêt abrite des aigrettes, des martins-pêcheurs et, pendant la saison des migrations, des espèces que vous ne verrez pas plus à l'intérieur des terres.
Visiter une ferme d'élevage de crevettes
L'aquaculture est un moyen de subsistance majeur ici, et certaines familles accueillent les visiteurs pour leur montrer leurs bassins de crevettes. Il n'y a pas d'organisation touristique officielle — demandez à votre maison d'hôtes et quelqu'un connaîtra quelqu'un. Vous en apprendrez plus sur l'économie du delta du Mékong en 30 minutes au bord d'un bassin de crevettes que dans n'importe quelle exposition de musée.
Découvrir une pagode khmère
La communauté khmère de l'île entretient plusieurs pagodes présentant l'architecture Theravada distinctive que l'on retrouve dans les provinces de Soc Trang et de Tra Vinh — toits pentus, motifs de nagas, peintures vives. Ce sont des sites religieux actifs, et non des attractions touristiques, alors habillez-vous modestement et visitez-les avec respect.
Admirer le coucher de soleil depuis la rive ouest
La rivière Hau est suffisamment large ici pour que les couchers de soleil sur l'eau donnent presque l'impression d'être sur la côte. Trouvez un endroit le long de la bordure ouest de l'île en fin d'après-midi et asseyez-vous, tout simplement. Apportez vos propres boissons — il n'y a pas de bar pour admirer le coucher du soleil.
Où manger
Ne vous attendez pas à des rangées de restaurants. La nourriture sur Cu Lao Dung est faite maison ou provient de petits "quan" (gargotes) en bord de route.
Le plat à rechercher est le "ca loc nuong trui" — du poisson à tête de serpent rôti dans un feu de paille, puis servi avec des feuilles de papier de riz, des herbes et une sauce trempette au tamarin. C'est un grand classique du delta, et le poisson ici est d'une fraîcheur absolue. Un plat coûte entre 80,000 et 120,000 VND selon la taille.
À essayer également : le "hu tieu" pour le petit-déjeuner. Cette soupe de nouilles de riz au porc et aux crevettes, typique du sud, est la nourriture de tous les jours ici, et les versions servies dans les stands matinaux sans nom de l'île sont authentiques et savoureuses. Comptez environ 30,000-40,000 VND le bol.
Où dormir
L'hébergement se limite à des maisons d'hôtes et à une poignée de pensions basiques. Comptez entre 200,000 et 400,000 VND par nuit pour une chambre propre avec ventilateur ou climatisation. Certaines maisons d'hôtes incluent le dîner, qui est souvent le meilleur repas que vous ferez sur l'île — une cuisine familiale du delta préparée avec ce qui a été pêché ou cueilli le jour même.
Réservez à l'avance si vous venez le week-end ou pendant les jours fériés. Les options sont peu nombreuses et se remplissent vite de visiteurs locaux venus de Can Tho et de Soc Trang.
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Conseils pratiques de la part des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et presque aucun endroit n'accepte les paiements par carte.
- Faites le plein de votre moto avant de prendre le ferry. Le carburant est limité sur l'île — il n'y a que quelques vendeurs en bord de route avec des bouteilles, pas de véritables stations-service.
- L'anti-moustique est indispensable, surtout près de la mangrove à la tombée de la nuit.
- Apprenez quelques phrases. L'anglais est pratiquement inexistant ici. Même un vietnamien basique — "bao nhieu" (combien), "cam on" (merci) — vous sera d'une grande aide.
- Emportez un vêtement de pluie même pendant la saison sèche. La météo du delta est imprévisible.
Les erreurs à éviter
- Essayer d'en faire une excursion express d'une journée depuis Can Tho. Les 2 heures de route plus le ferry à l'aller comme au retour vont grignoter la majeure partie de votre journée. Restez au moins une nuit pour vraiment profiter de l'île.
- S'attendre à trouver des infrastructures. Pas de supérettes, pas de chaînes de cafés, pas de Wi-Fi fiable en dehors de certaines maisons d'hôtes. C'est d'ailleurs tout l'intérêt.
- Faire l'impasse sur la mangrove. Les champs de canne à sucre sont agréables, mais la forêt de mangrove est le cœur écologique de l'île et la partie la plus mémorable de toute visite.
Notes pratiques
Cu Lao Dung s'intègre parfaitement dans une boucle plus large à travers le delta du Mékong — combinez-la avec le marché flottant de Cai Rang à Can Tho et un arrêt à Soc Trang pour ses pagodes khmères. L'île récompense la patience et des attentes modestes en matière de confort. Venez pour le calme, la lumière sur le fleuve, et une nourriture si fraîche qu'elle semblait encore en vie il y a une heure.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
