Ca Mau est généralement un lieu de passage pour les voyageurs en route vers la pointe la plus au sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Mais juste à l'écart de la route côtière à la sortie de la ville, Khu Quan Am Phat Dai fait partie de ces sites qui méritent qu'on s'y arrête délibérément — un immense complexe bouddhiste en plein air face à la mer, moins sophistiqué que les célèbres pagodes du nord, et d'autant plus intéressant pour cette raison.
Ce que c'est
Khu Quan Am Phat Dai est un complexe monumental bouddhiste centré sur une statue de 21 mètres de Quan Am (le Bodhisattva de la Compassion) se tenant sur un piédestal en forme de lotus. La structure complète, base comprise, s'élève à environ 43 mètres. Il est situé sur la côte à environ 5 km au sud-est du centre-ville de Ca Mau, surplombant le littoral bordé de mangroves en direction de la mer de l'Est.
Le complexe était initialement situé dans la province de Bac Lieu avant que des modifications des limites administratives ne le placent sous la juridiction de Ca Mau. La construction a commencé en 2003 et la statue principale a été achevée vers 2010. Le site comprend une salle de prière principale, une série de sanctuaires plus petits, des jardins ornementaux et une longue allée bordée de petites statues de Bodhisattvas. C'est un lieu de culte actif, pas un musée — attendez-vous à de la fumée d'encens, des chants et des familles locales en visite le week-end.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Ca Mau viennent cocher la case du « point le plus au sud » à Dat Mui. Khu Quan Am Phat Dai offre quelque chose de différent : l'occasion de voir comment le bouddhisme est pratiqué dans les profondeurs du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), loin des circuits touristiques de Saigon ou de Hoi An. La statue est véritablement imposante, surtout lorsqu'on la voit s'élever au-dessus du paysage plat du delta à des kilomètres à la ronde. Le cadre côtier, avec ses bassins à crevettes et ses mangroves s'étendant dans toutes les directions, confère à l'endroit une atmosphère difficile à reproduire dans des sites religieux plus soignés.
C'est aussi tout simplement calme. Vous n'y trouverez pas de bus de tourisme. Un matin de semaine, vous pourriez partager les lieux avec une poignée de moines et quelques personnes âgées de la région allumant de l'encens.
La meilleure période pour visiter
La saison sèche — d'environ novembre à avril — est la période la plus agréable. Ca Mau est durement touchée pendant la saison des pluies (de mai à octobre), avec de fortes averses l'après-midi qui transforment les chemins de terre en boue et rendent le vent côtier désagréable. La période de janvier à mars est idéale : une humidité plus faible, des matinées plus fraîches et des jardins bien entretenus en prévision des célébrations du Tet.
Si vous y allez pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) ou lors des grandes fêtes bouddhistes (le 15e jour du mois lunaire attire de plus grandes foules), vous verrez le complexe sous son jour le plus animé — des autels décorés, des offrandes de fruits empilées et des familles vêtues de leurs plus beaux habits.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Ca Mau, le complexe se trouve à environ 5 km au sud-est le long de la route côtière. Un xe om (moto-taxi) coûte environ 30 000–50 000 VND l'aller et prend 10–15 minutes. Grab est disponible à Ca Mau, bien que les chauffeurs soient moins nombreux que dans les grandes villes — réservez quelques minutes à l'avance.
Si vous venez de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), le grand centre urbain le plus proche, c'est à environ 180 km par la route. Les bus de Can Tho à Ca Mau partent fréquemment de la gare routière de Can Tho (Bến xe Khách Cần Thơ), coûtent environ 120 000–150 000 VND et prennent 3,5–4 heures selon la circulation et les traversées en ferry. Depuis Saigon, des bus couchettes directs pour Ca Mau partent tous les soirs de la gare routière de Mien Tay ; comptez 8–9 heures de trajet et des tarifs autour de 200 000–280 000 VND.
Il y a aussi l'aéroport de Ca Mau avec des vols intérieurs limités depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), bien que les horaires soient irréguliers. La plupart des voyageurs arrivent par la route.
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Que faire
Se promener dans l'enceinte de la statue
L'attraction principale. Commencez par la porte d'entrée et suivez l'allée centrale — elle est flanquée de 24 statues plus petites, chacune représentant une manifestation différente de Quan Am. Montez les escaliers jusqu'à la base de la statue principale pour profiter d'une vue dégagée sur les bassins à crevettes et le littoral. Le vent au sommet peut être fort, surtout l'après-midi.
Visiter la salle de prière principale
Derrière la statue, la salle de prière est ouverte aux visiteurs. Retirez vos chaussures, parlez à voix basse, et vous serez les bienvenus pour vous asseoir et observer. L'intérieur présente des panneaux en bois sculpté illustrant des soutras bouddhistes et un grand autel avec de multiples figures de Bouddha. Les visites tôt le matin (avant 8h) coïncident parfois avec les chants des moines.
Explorer les jardins et les bassins à poissons
Les jardins ornementaux entourant le complexe comprennent des bonsaïs, de petits bassins avec des carpes koï et des tortues, ainsi que des bancs ombragés. C'est un endroit calme pour s'asseoir après avoir parcouru le domaine. Rien de spectaculaire — juste agréable, et un contraste avec le béton et la poussière de la ville de Ca Mau.
Regarder le coucher du soleil depuis la digue
Le complexe est orienté vers l'est, mais le littoral voisin offre des vues dégagées dans toutes les directions. En marchant 10 minutes vers le sud le long du sentier de la digue, vous pourrez regarder le soleil se coucher derrière la canopée de la mangrove. Apportez un répulsif anti-moustiques — la côte au crépuscule est leur territoire.
Où manger à proximité
Le plat emblématique de Ca Mau est le « banh canh » — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon à base de crabe, servies avec des morceaux de crabe bleu et des herbes fraîches. Plusieurs échoppes locales le long de la route qui retourne en ville servent de copieuses portions pour 35 000–50 000 VND. Cherchez les endroits avec le plus de motos garées à l'extérieur.
À essayer également : le « hu tieu » à la mode de Ca Mau, qui s'appuie davantage sur un bouillon d'os de porc et des crevettes séchées que les versions que vous trouverez à Saigon. Le marché du matin près de la rivière Ca Mau compte quelques stands qui le préparent de la même manière depuis des décennies.
Où loger
La ville de Ca Mau dispose d'une gamme correcte d'hébergements. Les maisons d'hôtes économiques (nha nghi) près du marché central coûtent entre 150 000 et 250 000 VND par nuit — basiques mais suffisamment propres pour une nuit ou deux. Les hôtels de milieu de gamme avec climatisation, eau chaude et petit-déjeuner se situent entre 400 000 et 700 000 VND. La plus belle option en ville est le Muong Thanh Luxury Ca Mau Hotel, qui coûte généralement entre 800 000 et 1 200 000 VND par nuit et possède une piscine — ce qui est inhabituel pour cette partie du delta.
Il n'y a pas d'hébergement dans le complexe lui-même, vous séjournerez donc en ville quoi qu'il arrive.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous modestement. Il s'agit d'un site religieux actif. Couvrez vos épaules et vos genoux. Les shorts et les débardeurs vous attireront des regards de travers.
- Apportez de l'eau. Il y a un petit vendeur de boissons près de l'entrée, mais pas de véritable café ou boutique sur place.
- Allez-y tôt. À midi, le béton dégage de la chaleur et l'ombre est limitée sur l'allée principale. Arriver vers 7–8h du matin est beaucoup plus confortable.
- Combinez-le avec Dat Mui. Le point le plus au sud du Vietnam se trouve à environ 110 km plus au sud. La plupart des voyageurs font les deux lors du même voyage à Ca Mau — Khu Quan Am Phat Dai à l'aller ou au retour.
Erreurs à éviter
- Faire l'impasse parce que ce n'est pas célèbre. Ca Mau n'a pas beaucoup de sites touristiques dédiés. C'est véritablement l'une des choses les plus intéressantes de la province, et la visite ne coûte rien.
- S'y rendre sous la pluie de midi pendant la saison des pluies. Les lieux sont exposés. Une averse soudaine sans endroit où s'abriter est une expérience pénible.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque pas. Téléchargez des phrases en vietnamien ou apportez une application de traduction. Les moines sont amicaux mais la communication se fera principalement par des gestes et des sourires.
Notes pratiques
L'entrée est gratuite. Le complexe est ouvert tous les jours d'environ 6h à 18h, bien qu'il n'y ait pas de portail officiel — vous pouvez y entrer plus tôt si les gardiens sont présents. Prévoyez 1 à 2 heures pour une visite approfondie, plus si vous êtes photographe. Ca Mau elle-même mérite au moins une nuit sur place pour découvrir l'atmosphère profonde du delta que la plupart des circuits sur le Mékong ignorent complètement.
