Parc national de Cuc Phuong : Le guide du voyageur

Qu'est-ce que c'est ?

Le parc national de Cuc Phuong est le tout premier parc national du Vietnam. Créé en 1962, il s'étend sur 22 200 hectares de forêt tropicale primaire sur sol calcaire. Il chevauche les frontières des provinces de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), Ha Nam et Nam Dinh, bien que l'entrée principale se trouve bel et bien du côté de Ninh Binh. Le parc abrite plus de 2 000 espèces végétales, plus de 300 espèces d'oiseaux et plusieurs primates en danger critique d'extinction, dont le langur de Delacour, l'un des primates les plus rares au monde.

Ce n'est pas un parc urbain tiré à quatre épingles. Le sol de la forêt est un enchevêtrement de végétation, l'humidité y est implacable et les arbres millénaires semblent appartenir à une autre ère géologique. Si vous recherchez la nature dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) loin du vernis des circuits touristiques classiques, c'est ici qu'il faut aller.

Pourquoi s'y rendre ?

La plupart des gens visitent Cuc Phuong pour l'une de ces trois raisons : le centre de sauvetage des primates, la grotte et les sentiers de randonnée, ou la saison des papillons. Les ornithologues amateurs viennent toute l'année, bien qu'ils aient tendance à rester plus longtemps et à s'enfoncer plus profondément dans la forêt que les simples visiteurs. Le parc se prête également très bien à une excursion d'une journée ou de deux jours si vous explorez déjà Ninh Binh — Tam Coc et Hoa Lu ne sont qu'à environ 45 km.

Ce n'est pas une destination de sports extrêmes. Il n'y a ni tyrolienne, ni rafting. Ce que vous y trouverez, c'est une forêt véritablement ancienne, des sentiers bien entretenus et un travail de conservation que vous pourrez observer de près.

Quand partir ?

La période idéale s'étend d'octobre à avril : c'est la saison sèche, les températures sont plus fraîches (18-25°C) et les sentiers sont en bon état. Les nuits de décembre et janvier peuvent être étonnamment froides, alors prévoyez une polaire si vous dormez sur place.

Avril et mai marquent la saison des papillons. Des milliers de papillons recouvrent certains sentiers, en particulier près du centre du parc. C'est une fenêtre très courte (généralement deux à trois semaines) et tomber au bon moment demande un peu de chance.

Évitez si possible la période de juin à septembre. Les fortes pluies rendent les sentiers glissants et les sangsues sortent en masse. La forêt est magnifique sous la pluie, mais la marche y devient un véritable calvaire.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, Cuc Phuong se trouve à environ 120 km au sud-ouest, soit environ 2h30 à 3h de route en voiture ou à moto, selon la circulation à la sortie de la ville.

À moto : Prenez la route qui traverse la province de Ha Nam via la QL1A en direction du sud, puis bifurquez vers l'ouest sur la DT477 en direction de l'entrée du parc. Les 20 derniers kilomètres se font sur une route tranquille à deux voies à travers les rizières : une conduite très agréable.

En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Giap Bat à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) jusqu'à la ville de Nho Quan (environ 80 000-100 000 VND, 2 heures de trajet). Depuis Nho Quan, prenez un "xe om" (moto-taxi) pour les 20 km restants jusqu'à l'entrée du parc (comptez 60 000-80 000 VND).

En voiture / transfert privé : Une excursion aller-retour à la journée avec chauffeur depuis Hanoi coûte entre 1 200 000 et 1 500 000 VND. La plupart des hôtels de Ninh Binh peuvent l'organiser, ou vous pouvez réserver via des agences à Hanoi.

Frais d'entrée : 100 000 VND par personne (en 2024). L'embauche d'un guide est en supplément.

Photo de Karolina sur Pexels

Que faire sur place ?

Marcher jusqu'à l'arbre millénaire

Le sentier le plus populaire du parc s'étend sur 18 km, de l'entrée jusqu'au centre du parc, où un immense "cho chi" (Tetrameles nudiflora) domine la canopée. Vous pouvez parcourir la majeure partie de cette route en voiture ou à vélo, puis faire le dernier tronçon à pied. L'arbre est véritablement gigantesque : il mesure environ 50 m de haut et possède des racines contreforts à l'intérieur desquelles on peut se tenir debout.

Visiter le centre de sauvetage des primates menacés

Géré par un partenariat germano-vietnamien depuis 1993, ce centre abrite des langurs, des loris et des gibbons confisqués au commerce illégal d'espèces sauvages. Des visites guidées ont lieu à des heures fixes (9h00, 10h00, 13h30, 15h00) et durent environ une heure. Vous pourrez y voir de près des langurs de Delacour (il en reste moins de 300 à l'état sauvage). Aucun frais supplémentaire n'est requis en dehors du billet d'entrée au parc.

Explorer la grotte de Nguoi Xua (grotte préhistorique)

Une courte randonnée depuis l'entrée du parc mène à une grotte où ont été découverts des outils en pierre et des restes humains vieux de 7 500 ans. La grotte en elle-même est modeste (une seule grande salle), mais les formations calcaires et le cadre forestier valent le détour. Prévoyez une lampe frontale ou la lampe de poche de votre téléphone.

Randonner sur le sentier des Nuages

Pour une activité plus exigeante, le sentier menant au pic des Nuages d'Argent (Dinh May Bac, 648 m) nécessite 4 à 5 heures aller-retour et l'accompagnement d'un guide du parc (350 000 VND pour les groupes jusqu'à 5 personnes). Le sentier est raide et parfois non balisé, traversant une forêt primaire dense. La vue sur le paysage karstique se mérite !

Safari nocturne

Si vous passez la nuit sur place, le parc propose des marches nocturnes guidées (départ à 19h00, environ 200 000 VND par personne). Les civettes, les loris lents et les écureuils volants géants sont les principales espèces recherchées. Les observations ne sont pas garanties, mais la forêt la nuit, avec tous ses bruits et ses mouvements, est une expérience en soi.

Où manger dans les environs

Le parc dispose d'une cantine très simple en son centre, qui sert des assiettes de riz et de la soupe de nouilles, mais rien de mémorable. Il vaut mieux manger dans la ville de Nho Quan à l'aller ou au retour.

Cherchez les échoppes de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long de la route principale. La spécialité locale à goûter absolument est le "com chay" : du riz grillé croustillant servi avec de la viande de chèvre ou des légumes sautés. La province de Ninh Binh est réputée pour ses plats à base de chèvre, et Nho Quan compte quelques restaurants spécialisés dans le "thit de" (viande de chèvre). Une fondue de chèvre complète pour deux personnes coûte environ 250 000 à 350 000 VND.

Où dormir

À l'intérieur du parc : Des bungalows basiques et une maison d'hôtes près du centre du parc. Les chambres coûtent entre 300 000 et 600 000 VND par nuit. C'est propre mais spartiate. Pensez à réserver à l'avance pour les week-ends.

Chez l'habitant près de l'entrée : Quelques établissements familiaux dans le village de Khanh proposent des chambres entre 200 000 et 400 000 VND. C'est simple, convivial, et vous aurez droit à un dîner fait maison.

Dans la ville de Nho Quan : Des hôtels économiques entre 250 000 et 500 000 VND. Rien d'extravagant, mais vous aurez de l'eau chaude et la climatisation.

Si vous combinez cette visite avec la découverte de Ninh Binh, la plupart des voyageurs choisissent de loger à Tam Coc (plus de 30 maisons d'hôtes, 400 000 à 1 200 000 VND) et font l'aller-retour à Cuc Phuong sur la journée.

Photo de Hugo Guillemard sur Pexels

Conseils pratiques

• Prévoyez un répulsif contre les insectes. Les moustiques de la forêt sont agressifs, surtout près des points d'eau.
• Portez des pantalons longs et des chaussures fermées sur les sentiers. Les tongs ne feront pas l'affaire une fois la route goudronnée terminée.
• Partez tôt. Les portes du parc ouvrent à 7h00 et les matinées sont idéales pour observer la faune avant que la chaleur ne s'installe.
• Si vous souhaitez faire la visite nocturne, vous devez obligatoirement passer la nuit à l'intérieur du parc : il est interdit de conduire vers la sortie une fois la nuit tombée.
• Le réseau téléphonique est capricieux passé les premiers kilomètres. Téléchargez des cartes hors ligne avant d'entrer.

Les erreurs courantes

Le considérer comme un simple arrêt rapide. Certains voyageurs essaient de caser Cuc Phuong sur une demi-journée entre Tam Coc et Hanoi. Le parc est vaste et étendu : le trajet en voiture de l'entrée jusqu'au centre prend à lui seul 40 minutes. Consacrez-y au minimum une journée entière, voire une nuit si vous le pouvez.

Faire l'impasse sur le centre des primates. Il est facile de passer devant en pensant qu'il s'agit d'un attrape-touristes. Ce n'est pas le cas : c'est un projet de conservation très sérieux et le moyen le plus accessible de voir des espèces que vous n'apercevriez jamais à l'état sauvage.

Venir le week-end au printemps. Les groupes scolaires vietnamiens envahissent le parc le samedi matin de mars à mai. Les jours de semaine sont nettement plus calmes.

Notes pratiques

La visite de Cuc Phuong se combine naturellement avec 2 à 3 jours d'exploration de Ninh Binh : balade en barque à Tam Coc, visite des temples de Hoa Lu et de Trang An. Si vous vous dirigez ensuite vers le sud, le parc constitue également une étape logique sur la route de Phong Nha. Prévoyez une journée entière pour le parc, ou deux si vous souhaitez faire la visite nocturne et de véritables randonnées.