Qu'est-ce que Dam Van Long ?
Dam Van Long est une réserve naturelle de zones humides d'eau douce située à environ 20 km au nord-ouest du centre-ville de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Elle s'étend au pied d'une chaîne de montagnes karstiques, et le paysage — des falaises de calcaire surgissant d'une eau immobile, une végétation tropicale dense accrochée à chaque corniche — suscite des comparaisons évidentes avec Tam Coc et Trang An. La différence réside dans la fréquentation. Quel que soit le jour, Dam Van Long ne reçoit qu'une fraction des visiteurs de ces autres sites.
La réserve a été créée en 2001 principalement pour protéger le langur de Delacour, l'un des primates les plus rares au monde. Environ 200 individus vivent sur ces falaises, ce qui en fait la plus grande population connue. Au-delà de l'aspect conservation, cette zone humide est un écosystème vivant : les pêcheurs locaux y jettent encore leurs filets tôt le matin, et des rizières bordent la limite sud de la réserve.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, honnêtement. Premièrement, vous souhaitez faire une balade en barque à travers des paysages karstiques sans partager la voie navigable avec 50 autres embarcations. À Tam Coc en haute saison, les bateaux se suivent à la touche-touche. À Dam Van Long, il est courant d'avoir le canal pour soi tout seul. Deuxièmement, la faune : si vous êtes chanceux et patient, vous pourrez apercevoir les langurs sur les parois rocheuses tôt le matin ou en fin d'après-midi. Troisièmement, c'est tout simplement calme. Il n'y a pas de rabatteurs pour les billets, ni de parcours du combattant entre les boutiques de souvenirs. Le village à l'embarcadère semble inchangé depuis une décennie.
Si vous avez déjà visité Trang An et Tam Coc et que vous souhaitez découvrir les paysages de Ninh Binh sous un autre angle, c'est l'endroit idéal.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à mars : c'est la saison sèche dans le nord, les températures sont plus fraîches et le ciel dégagé rend les reflets karstiques très nets sur l'eau. En janvier et février, il peut faire froid et bruiner, alors prévoyez des vêtements chauds.
D'avril à juin, le temps est plus chaud et reste agréable, bien que la brume de l'après-midi réduise la visibilité. Évitez la période de juillet à septembre si vous le pouvez : les fortes pluies font monter le niveau de l'eau, ce qui entraîne parfois la suspension totale des excursions en bateau, et l'humidité est écrasante.
Pour observer la faune, arrivez avant 7h00. Les langurs sont plus actifs à l'aube et se retirent dans les crevasses des falaises en milieu de matinée.
Comment s'y rendre
Depuis la ville de Ninh Binh, Dam Van Long se trouve à environ 20 km au nord-ouest, soit à peu près 30 à 40 minutes en scooter selon l'itinéraire choisi. L'accès le plus courant passe par le district de Gia Vien.
[La location de scooter](/posts/renting-motorbike-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-legal-insurance) à Ninh Binh coûte entre 120 000 et 150 000 VND par jour. La route est plate et goudronnée tout du long : une conduite facile, même pour les débutants.
Un trajet en Grab (voiture) depuis le centre-ville de Ninh Binh coûte environ 200 000 à 250 000 VND l'aller. Il n'y a pas de chauffeurs Grab disponibles à la réserve même, alors prévoyez votre retour à l'avance ou demandez à votre chauffeur de vous attendre.
Depuis Hanoi, prenez un bus de la gare routière de Giap Bat jusqu'à Ninh Binh (environ 100 000 à 120 000 VND, deux heures de trajet), puis un scooter ou un taxi à partir de là. Si vous séjournez à Hanoi pour un voyage plus long, Dam Van Long constitue une excellente excursion à la journée : partez tôt et rentrez en soirée.
Photo de Karolina sur Pexels
Que faire sur place
Faire une balade en barque
C'est l'activité principale. Des barques à rames pouvant accueillir deux passagers partent de l'embarcadère du village. L'excursion dure environ 60 à 90 minutes et parcourt près de 3 km de voies navigables à travers la forêt inondée et entre les parois rocheuses. Le tarif de la barque est de 50 000 VND par personne (fin 2024). Votre rameuse — généralement une femme de la région — pagaie avec ses mains et ses pieds, la même technique qu'à Tam Coc. Un pourboire de 50 000 à 100 000 VND est habituel et très apprécié.
Observer les langurs de Delacour
Apportez des jumelles si vous en avez. Les langurs sont noirs avec des marques blanches sur l'arrière-train : ils sont facilement reconnaissables, même de loin. Votre rameuse connaîtra les parois rocheuses où ils sont le plus souvent aperçus. Les excursions matinales avant 7h30 vous offrent les meilleures chances d'en voir.
Parcourir la route périphérique à vélo
Une route plate fait une boucle autour des bordures sud et est de la zone humide, traversant des rizières et de petits hameaux. Elle fait environ 15 km au total et prend à peu près une heure à un rythme tranquille. Louez un vélo dans n'importe quelle maison d'hôtes de Ninh Binh pour 30 000 à 50 000 VND par jour, ou roulez doucement en scooter en vous arrêtant pour prendre des photos.
Grimper jusqu'au point de vue
Un court sentier (environ 20 minutes de montée) mène à un belvédère sur l'une des collines karstiques les plus basses, près de l'embarcadère. Il n'est pas très bien indiqué : demandez à votre rameuse ou à quelqu'un sur le quai de vous montrer la direction. Le panorama sur la zone humide vu d'en haut vaut bien quelques gouttes de sueur.
Visiter le marché matinal de Gia Vien
Sur la route entre Ninh Binh et Dam Van Long, le petit marché matinal de Gia Vien (très animé avant 8h00) propose des produits locaux, des poissons d'eau douce et du "Com chay" — des galettes de riz grillé qui sont une spécialité de Ninh Binh. Idéal pour grignoter et s'imprégner de l'ambiance.
Où manger dans les environs
Dam Van Long ne compte presque aucun restaurant : juste un ou deux stands familiaux près de l'embarcadère qui vendent des nouilles instantanées et des boissons. Mangez avant d'arriver ou prévoyez de déjeuner de retour à Ninh Binh.
Deux plats locaux valent le détour à Ninh Binh :
- "De tai chanh" — viande de chèvre au citron vert et aux herbes. Ninh Binh est célèbre pour sa chèvre car les animaux paissent sur les collines karstiques. Les restaurants le long de la rue Tran Hung Dao, dans la ville de Ninh Binh, préparent très bien ce plat. Comptez entre 80 000 et 120 000 VND la portion.
- "Com chay" — riz grillé provenant du fond de la marmite, frit jusqu'à devenir croustillant et servi avec une garniture de chèvre ou de porc. C'est croquant, savoureux et typique de cette province.
Où loger
Dam Van Long ne propose aucun hébergement dans la réserve elle-même. Séjournez dans la ville de Ninh Binh ou dans la région de Tam Coc (toutes deux à moins de 30 minutes en scooter).
- Petit budget : Auberges de jeunesse et maisons d'hôtes basiques dans la ville de Ninh Binh, de 150 000 à 300 000 VND par nuit.
- Gamme moyenne : Séjours chez l'habitant (homestays) autour de Tam Coc et Trang An, de 400 000 à 800 000 VND. Beaucoup offrent une vue sur les rizières et incluent le prêt de vélos.
- Haut de gamme : Quelques hôtels de charme ont ouvert près de Trang An ces dernières années, de 1 200 000 à 2 500 000 VND par nuit.
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Conseils pratiques des habitants
- Prévoyez de la crème solaire et un chapeau : il n'y a absolument aucune ombre sur l'eau.
- Prenez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de la réserve et personne n'accepte la carte bancaire.
- Un sac étanche pour votre téléphone est une bonne idée. Les barques sont basses sur l'eau et les éclaboussures sont fréquentes.
- Si vous voulez voir des langurs, engagez un guide local (demandez à l'embarcadère, environ 200 000 VND) qui connaît leurs emplacements actuels. En y allant seul, vous risquez fort de les manquer.
- La zone de l'embarcadère dispose de toilettes basiques. Utilisez-les avant d'embarquer : il n'y a pas d'arrêt possible en cours de route.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver après 10h00 : La lumière s'aplatit, la faune disparaît et, en été, la chaleur est accablante sur l'eau.
- S'attendre aux mêmes infrastructures qu'à Trang An : Il n'y a pas de centre d'accueil, pas de café, pas de boutique de souvenirs. C'est tout l'intérêt du lieu, mais préparez-vous en conséquence.
- Faire l'impasse sous prétexte d'avoir déjà visité Tam Coc : Ce sont des expériences différentes. Tam Coc est pittoresque et très fréquenté. Dam Van Long est solitaire et plus sauvage.
- Ne pas vérifier la disponibilité des bateaux pendant la saison des pluies : Appelez à l'avance ou demandez à votre hôtel de se renseigner. Les bateaux cessent de circuler lorsque le niveau de l'eau est trop haut ou trop bas.
Notes pratiques
Dam Van Long est idéal pour une excursion d'une demi-journée au départ de Ninh Binh, à combiner avec d'autres sites comme Hoa Lu ou Tam Coc le même jour. Accordez-vous au moins deux jours complets dans la région de Ninh Binh pour tout faire sans vous presser : la région se savoure lors de matinées tranquilles et d'après-midis paisibles sur l'eau.
