Nui Da Dung se trouve à environ 5 km à l'est de la ville de Ha Tien. C'est un relief karstique calcaire qui s'élève brusquement au milieu des rizières plates de l'actuelle province d'An Giang. C'est l'un de ces endroits qui récompense le petit effort de s'y rendre : des grottes parsemées de sanctuaires bouddhistes, des vues panoramiques sur la plaine du delta jusqu'au golfe de Thaïlande, et la quasi-absence d'autres visiteurs étrangers.
Ce que c'est
Nui Da Dung (littéralement "la montagne de pierre debout") est une formation karstique de 100 mètres de haut, criblée de grottes et de surplombs. La montagne sert de lieu de pèlerinage depuis des siècles, avec de petites pagodes et des autels nichés dans ses cavités. Aux XVIIIe et XIXe siècles, elle servait également de forteresse naturelle, les grottes offrant des abris et des points d'observation stratégiques. Aujourd'hui, c'est un site pittoresque et spirituel, géré comme une zone de patrimoine provincial.
Le complexe montagneux comprend la pagode Hai Son à sa base, plusieurs réseaux de grottes (dont Chua Hang, Tien Cave et Giang Cave), ainsi qu'un réseau d'escaliers en pierre taillés à même la paroi rocheuse.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Principalement pour trois raisons :
- Les grottes — pas des grottes touristiques aménagées, mais des cavités calcaires brutes abritant des statues bouddhistes, de la fumée d'encens et des stalactites. La grotte principale (Chua Hang) abrite un petit temple éclairé par des puits de lumière naturels.
- Les vues — depuis la ligne de crête supérieure, on aperçoit les rizières vertes et plates s'étendant jusqu'à la côte, le canal de Dong Ho et, par temps clair, la silhouette de Phu Quoc à l'horizon.
- Le calme — on n'est pas dans la baie de Ha Long. Vous partagerez le chemin avec des fidèles locaux et peut-être un groupe scolaire. C'est tout.
Cela se combine parfaitement avec une excursion d'une journée depuis Ha Tien qui inclut également Thach Dong (une autre grotte-pagode à 3 km de là) et la zone balnéaire de Mui Nai.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche : de novembre à avril. Les marches en pierre deviennent glissantes pendant les mois humides (mai-octobre), et l'humidité à l'intérieur des grottes devient étouffante. Tôt le matin (avant 9h) est le moment idéal : les températures sont plus fraîches, la lumière est meilleure pour les photos depuis le sommet, et la fumée d'encens dans les grottes accroche les rayons du soleil matinal qui filtrent à travers les fissures de la roche.
Évitez les dates importantes du calendrier lunaire (le 1er et le 15e jour du mois lunaire) si vous recherchez la solitude, car les pèlerins locaux s'y rendent en grand nombre ces jours-là.
Photo de Ricardo Santanna sur Pexels
Comment s'y rendre
Depuis Ha Tien : À 5 km à l'est sur la route en direction de Rach Gia. Un xe om (moto-taxi) coûte entre 30 000 et 50 000 VND l'aller. Si vous louez une moto à Ha Tien (150 000 VND/jour dans la plupart des maisons d'hôtes), le trajet prend 10 minutes.
Depuis Rach Gia : À environ 80 km à l'ouest, soit environ 1,5 heure en moto ou en bus. Les bus de Rach Gia à Ha Tien partent toutes les 30 à 45 minutes de la gare routière de Rach Gia (60 000 VND). Demandez à être déposé à l'intersection de Nui Da Dung.
Depuis Can Tho : À environ 200 km. Prenez un bus pour Ha Tien (5 à 6 heures, ~180 000 VND) ou conduisez via Chau Doc et les routes des canaux si vous préférez l'itinéraire pittoresque du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) à travers An Giang.
Depuis Saigon : L'option la plus rapide est un bus pour Ha Tien (7 à 8 heures, ~250 000 VND depuis la gare de Mien Tay). Les bus de nuit partent vers 22h et arrivent tôt le matin — pratique si vous voulez attaquer la montagne à l'aube.
Que faire
Grimper le sentier principal
L'escalier en pierre au départ de la pagode Hai Son serpente à travers trois réseaux de grottes avant d'atteindre la ligne de crête. L'ascension totale prend 30 à 45 minutes à un rythme modéré. Les marches sont inégales et parfois étroites — portez des chaussures avec une bonne adhérence, pas des sandales.
Explorer les grottes
Chua Hang est la plus grande et la plus accessible, avec un moine résident et un petit autel. Tien Cave (à mi-chemin environ) possède d'impressionnantes formations de stalactites. Apportez la lampe de poche de votre téléphone pour les sections plus sombres — il n'y a pas d'éclairage installé dans les plus petites cavités.
Visiter la pagode Hai Son
À la base de la montagne, cette pagode en activité possède un jardin dans la cour, un hall principal avec une iconographie bouddhiste mahayana, et des moines qui sont généralement heureux de discuter si vous parlez un peu vietnamien. Habillez-vous de manière respectueuse (couvrez vos épaules et vos genoux).
Combiner avec Thach Dong
La grotte-pagode de Thach Dong se trouve à 3 km au nord-ouest, juste sur la route du retour vers Ha Tien. Elle est plus petite mais tout aussi atmosphérique : une seule grande caverne abritant un temple et offrant des vues depuis le sommet de la colline. Prévoyez 30 à 45 minutes supplémentaires.
Où manger
Nui Da Dung possède quelques stands de boissons sur le parking qui vendent de l'eau de coco, du jus de canne à sucre et des nouilles instantanées. Pour un vrai repas, retournez à Ha Tien :
- Oasis Bar (Tran Hau, Ha Tien) — Menu occidental et vietnamien, bonne soupe "hu tieu", bière fraîche. Environ 60 000 à 90 000 VND par plat.
- Quan Hai San Thanh Dat (près du marché de nuit) — Fruits de mer au poids, calamars grillés, palourdes à la vapeur. Prévoyez 150 000 à 250 000 VND pour deux personnes pour bien manger.
- Le marché de nuit de Ha Tien le long du front de mer propose des brochettes de fruits de mer grillés, des "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" et des milk-shakes aux fruits frais pour 15 000 à 40 000 VND.
Photo de Vietnam Hidden Light sur Pexels
Où loger
Ha Tien est le point de chute idéal. Les options :
- River Hotel — Milieu de gamme, chambres climatisées à partir de 350 000 VND/nuit, vue sur la rivière depuis les étages supérieurs.
- Hai Van Hotel — Économique, propre, 200 000 à 280 000 VND. À cinq minutes du front de mer.
- Maisons d'hôtes de Ha Tien — Quelques pensions familiales dans la rue Phuong Thanh proposent des chambres pour 150 000 à 200 000 VND, petit-déjeuner inclus.
Il n'y a pas d'hébergement à Nui Da Dung même.
Conseils pratiques
- Frais d'entrée : 10 000 VND (en 2024). À payer sur le parking.
- Eau : Apportez au moins un litre. Il n'y a nulle part où acheter des boissons une fois que vous avez dépassé la base.
- Chaussures : Des chaussures adaptées, pas de tongs. Les marches en pierre sont usées et lisses par endroits.
- Temps nécessaire : 2 à 3 heures pour le circuit complet de la montagne, grottes incluses. Ajoutez une heure supplémentaire si vous visitez Thach Dong.
- Langue : Presque personne ne parle anglais. Téléchargez le vietnamien hors ligne sur Google Traduction si vous souhaitez communiquer avec les moines ou les locaux.
Erreurs courantes
Y aller dans la chaleur de l'après-midi. Les sections exposées de la ligne de crête sont brûlantes à partir de midi. Partez tôt.
Porter des sandales. Les gens le font. Les gens glissent aussi sur le calcaire moussu. Ne soyez pas cette personne.
Faire l'impasse sur Thach Dong. C'est à 3 km et cela vaut le détour — sans doute plus photogénique que le sommet de Nui Da Dung.
Ne pas apporter d'espèces. Il n'y a pas de distributeur automatique sur la montagne et les stands de boissons ne prennent pas la carte. Prévoyez des petites coupures (les billets de 10 000 et 20 000 VND sont utiles pour les offrandes à la pagode).
Considérer cela comme une excursion d'une journée entière. La montagne elle-même prend 2 à 3 heures. Prévoyez-la dans le cadre d'une journée à Ha Tien qui inclut la ville, le marché de nuit, Thach Dong, et peut-être la plage de Mui Nai l'après-midi.
