Le lac Hoan Kiem n'est pas une simple attraction touristique que l'on visite une fois pour la rayer de sa liste. C'est le salon de la ville : les habitants y font du tai-chi à l'aube, les adolescents s'assoient sur les rambardes à la nuit tombée, et chaque Hanoïen a un souvenir lié à ses rives. Connaître un peu son histoire et le rythme des lieux rend l'expérience d'autant plus enrichissante.
La légende de l'épée restituée
Le nom du lac se traduit approximativement par « lac de l'épée restituée », et l'histoire est la suivante : au XVe siècle, l'empereur Le Loi utilisa une épée magique pour chasser les occupants chinois de la dynastie Ming. Après la guerre, alors qu'il naviguait sur le lac, une tortue dorée géante fit surface et réclama l'épée pour la ramener dans le royaume divin. Le lac fut rebaptisé Hoan Kiem en l'honneur de cet événement.
Cela ressemble à de la mythologie, mais l'histoire a de véritables racines historiques : Le Loi était un vrai roi qui a fondé la dynastie Le après une campagne de résistance d'une décennie. L'histoire de la tortue est plus difficile à vérifier, bien que le lac Hoan Kiem ait historiquement abrité une population de tortues géantes à carapace molle du Yangtsé. Le dernier individu confirmé, surnommé « Cu Rua » (Grand-père Tortue) par les habitants, est mort en 2016. L'espèce est fonctionnellement éteinte à l'état sauvage. Le spécimen conservé sous verre à l'intérieur du temple Ngoc Son provient d'une tortue capturée dans le lac en 1968 — il vaut le coup d'œil, bien qu'il soit plus mélancolique que majestueux.
Se promener autour du lac
Le lac est petit — environ 1,2 km de circonférence — de sorte qu'un seul tour prend 20 minutes à un rythme tranquille. Cela dit, la plupart des gens finissent par faire deux ou trois tours sans s'en rendre compte.
Commencez par le coin sud-est, près de l'intersection Dinh Tien Hoang, et marchez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (vers le nord le long de la rive ouest d'abord). Le côté ouest est plus ombragé grâce aux arbres matures et compte moins de stands de souvenirs. Le chemin est bien entretenu et principalement plat. Observez la foule matinale : entre 5h30 et 7h30, les retraités courent sur l'anneau extérieur, et les hommes plus âgés installent des échiquiers portables le long des bancs.
La rive est fait face au pont Huc et au temple Ngoc Son, et attire davantage de piétons. C'est là que vous trouverez les meilleurs angles pour la photographie, en particulier depuis la petite place près de la pointe nord.
Le temple Ngoc Son et le pont Huc
Le temple Ngoc Son se trouve sur une petite île reliée à la rive est par le pont Huc, un pont en bois peint d'un rouge-orange profond qui date de 1865 dans sa forme actuelle. L'entrée dans l'enceinte du temple coûte 30 000 VND. C'est un site religieux en activité, habillez-vous donc de manière appropriée (épaules et genoux couverts). Le temple est dédié à plusieurs figures, dont le général Tran Hung Dao, le commandant militaire du XIIIe siècle qui a repoussé les invasions mongoles.
L'intérieur est exigu. La tortue embaumée de 1968 est exposée dans une vitrine près du hall arrière — elle mesure environ 2 mètres de long, un rappel de la taille que ces animaux pouvaient atteindre autrefois. La zone de l'autel est très animée, avec de l'encens et des offrandes ; contournez-la plutôt que de la traverser.
Le pont Huc est véritablement photogénique dans la lumière du matin, surtout avant 8h, lorsque la foule est clairsemée. La laque rouge contrastant avec l'eau verte rend très bien en photo avec la lumière naturelle venant de l'est. Évitez le milieu de la journée : le reflet sur l'eau donne une lumière plate et crue.
Photo de tu nguyen sur Pexels
Quand les rues piétonnes sont fermées à la circulation
Chaque week-end, les routes qui entourent immédiatement le lac Hoan Kiem sont fermées aux motos et aux voitures du vendredi soir au dimanche soir — environ de 19h le vendredi à minuit le dimanche. C'est de loin le meilleur moment pour se promener autour du lac. La transformation est immédiate : le bruit diminue, les familles s'étalent sur toute la largeur de la route, les vendeurs de cuisine de rue installent leurs charrettes, et toute la zone prend une énergie différente.
Pendant les heures piétonnes, le tronçon le long de Hang Dao et Dinh Tien Hoang se remplit de stands de nourriture vendant du "banh trang tron" (salade de papier de riz), du maïs grillé et du jus de canne à sucre. Il peut y avoir foule vers 20h-21h le samedi — cette densité fait partie de l'expérience, mais si vous voulez de l'espace, venez entre 19h et 20h ou tôt le dimanche matin.
Les matins de semaine (avant 7h30) sont les moments les plus calmes du lac, tout en restant animés. La circulation est fluide, les groupes de tai-chi sont de sortie et les cafés ne sont pas encore remplis.
Cafés avec vue sur le lac
La culture des cafés de Hanoi et le lac Hoan Kiem se rejoignent ici plus que n'importe où ailleurs dans la ville. Quelques adresses sûres :
Le Dinh Café au 13 Dinh Tien Hoang possède une place étroite près de la fenêtre à l'étage supérieur, avec vue directe sur l'eau. Le « ca phe sua da » (café glacé au lait) coûte environ 35 000 à 45 000 VND. L'endroit est très fréquenté le week-end ; arrivez avant 9h pour avoir une place près de la fenêtre.
Le Café Lam sur Nguyen Huu Huan se trouve à quelques pas de l'extrémité sud du lac. Il est célèbre parmi les peintres et les habitués du vieux Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Les murs sont recouverts d'œuvres d'art originales accumulées depuis les années 1970. C'est un endroit calme, légèrement tamisé, qui vend du « café aux œufs » en plus du café filtre traditionnel.
Pour une vue directe sur le lac avec des prix moins touristiques, promenez-vous dans la petite ruelle perpendiculaire à Dinh Tien Hoang, entre le lac et la rue : quelques tabourets de café destinés aux locaux s'y installent la plupart des matins, avec des chaises en plastique et une vue dégagée sur l'eau. Pas d'enseigne, pas de menu en anglais. Montrez simplement du doigt ce que boit la personne à côté de vous.
Photo de Hồng Quang Official sur Pexels
Conseils pour la photographie
Le pont Huc et Thap Rua (la tour de la Tortue, la petite tour située sur une île au milieu du lac, du côté ouest) sont les deux principaux points de repère visuels. Pour Thap Rua, le meilleur angle se trouve sur la rive sud-ouest, à environ 50 mètres au nord de la statue de Ly Thai To. Tôt le matin, vous pourrez capturer la brume s'élevant de l'eau pendant les mois les plus frais (de novembre à février).
Pour le pont Huc, prenez vos photos depuis la rive est en regardant vers le nord-ouest, avec la ligne de toit du temple visible derrière le pont. La laque orange chaleureuse ressort le mieux dans la première heure suivant le lever du soleil.
Évitez les soirées du week-end pour la photographie : la rue piétonne est animée, mais la lumière est artificielle et la foule rend la composition difficile, à moins que vous ne photographiiez spécifiquement des scènes de rue.
Foire aux questions
Combien coûte l'entrée au temple Ngoc Son sur l'île ?
L'entrée dans l'enceinte du temple Ngoc Son coûte 30 000 VND. Le temple se trouve sur une petite île accessible par le pont Huc, un pont en bois rouge-orange datant de 1865. À l'intérieur, habillez-vous de manière appropriée, les épaules et les genoux couverts, car il s'agit d'un site religieux en activité. L'attraction principale est la tortue géante à carapace molle du Yangtsé embaumée datant de 1968, exposée dans une vitrine près du hall arrière — elle mesure environ 2 mètres de long.
Quel est le meilleur moment de la journée pour photographier le pont Huc ?
Avant 8h, vous bénéficierez de la meilleure lumière et de la foule la moins dense. La laque rouge du pont contraste bien avec l'eau verte lorsqu'elle est éclairée par la lumière naturelle du matin venant de l'est. Le milieu de la journée est à éviter : le reflet sur l'eau produit des résultats plats et crus. La rive est, près du pont, connaît également une circulation piétonne plus importante que la rive ouest ; arriver tôt permet donc de garder une lumière et un cadre plus nets.
Quand les routes autour du lac Hoan Kiem sont-elles fermées à la circulation ?
Les rues entourant le lac Hoan Kiem deviennent exclusivement piétonnes chaque week-end, d'environ 19h le vendredi à minuit le dimanche. Pendant ces heures, les motos et les voitures sont interdites, le niveau sonore baisse considérablement et les vendeurs de cuisine de rue s'installent le long de Hang Dao et Dinh Tien Hoang. Les stands vendent des spécialités comme le banh trang tron (salade de papier de riz). C'est le moment le plus agréable pour parcourir le circuit du lac, long d'environ 1,2 km.
Informations pratiques
Le temple Ngoc Son est ouvert tous les jours d'environ 7h30 à 18h ; l'entrée coûte 30 000 VND. Le lac lui-même n'a pas de frais d'entrée ni d'heure de fermeture. S'y rendre depuis la plupart des hôtels du vieux quartier prend 5 à 10 minutes à pied — c'est le point de repère le plus facile vers lequel s'orienter dans le centre de Hanoi.
