Le lac Hoan Kiem se trouve au cœur du centre de Hanoi. Ce plan d'eau de 2 km de périmètre rythme la vie de la ville depuis des siècles. La plupart des visiteurs y viennent pour son folklore — la légende de l'épée restituée — mais y restent pour les joggeurs matinaux, l'encens des temples et le calme inattendu des promenades avant l'aube.
La légende et les origines
Le nom du lac signifie « Épée restituée ». Selon la légende, au XVe siècle, l'empereur Le Loi émergea de ces eaux avec une épée magique offerte par les dieux, qu'il utilisa pour vaincre les occupants chinois. Après la victoire, une tortue d'or surgit du lac et reprit l'épée — en guise de remboursement de sa dette envers les cieux. L'épée ne fut plus jamais revue.
Les archéologues datent les premières habitations autour du lac de la dynastie Tran (1225–1400), mais l'histoire de « l'épée restituée » s'est cristallisée plus tard comme un mythe fondateur patriotique. Que l'on croie ou non à cette légende, elle façonne la façon dont les habitants de Hanoi perçoivent le lac : comme un lieu d'histoire, de renouveau et de libération.
Faire le tour du lac à pied
La promenade sur le périmètre fait environ 2 km et prend 25 à 35 minutes à un rythme normal. Commencez tôt — entre 5 h 30 et 6 h 30, c'est l'idéal. Les chemins sont plats, bien éclairés et presque toujours remplis d'habitants faisant du tai-chi, de la marche rapide ou du jogging. Vous passerez devant de petites stations d'équipement d'exercice (des barres de traction en métal gratuites et à l'ancienne), des bancs de parc et des vendeurs ambulants installant leurs stands de café et de « banh mi ».
Commencez sur la rive est, près de la tour de la Tortue (Thap Rua), une pagode en pierre située sur une petite île. Vous n'y entrerez pas (elle est fermée aux visiteurs), mais la vue est emblématique. Continuez vers le nord le long de la rue Dinh Tien Hoang, puis vers l'ouest à travers le quartier du pont du fleuve Rouge, avant de bifurquer vers le sud par les rues Lo Su et Hang Dau pour revenir à votre point de départ.
La rive ouest, face au vieux quartier, est plus animée et plus photogénique au lever du soleil. La rive est (rue Tran Nhat Duat) est plus calme, avec des arbres plus anciens et moins de touristes.
Le temple Ngoc Son et le pont The Huc
Le temple Ngoc Son se trouve sur une petite péninsule du côté nord-ouest du lac et on y accède par l'emblématique pont en bois rouge The Huc (« pont du Soleil Levant »). L'entrée coûte 30 000 VND ; il ouvre à 8 h.
Le temple a été construit au XVIIe siècle, rénové au XIXe, et dédié à Tran Hung Dao, un célèbre général qui a défendu le Vietnam contre les invasions mongoles. À l'intérieur se trouvent des statues, des offrandes d'encens et une petite cour avec une sculpture de tortue en pierre. Le pont lui-même — peint en rouge vif et arqué — est la passerelle la plus photographiée de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) et est devenu un symbole de la ville elle-même.
Visitez-le avant 8 h 15 si vous voulez éviter la foule. Dès 9 h, les groupes de touristes envahissent le pont et l'intérieur du temple. Si vous y êtes en milieu de journée, vous pouvez vous asseoir dans le petit salon de thé situé dans la cour du temple (café entre 15 000 et 20 000 VND) et regarder le lac refléter les rues étroites du vieux quartier de l'autre côté de l'eau.
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Rues piétonnes et horaires
Les vendredis, samedis et dimanches soirs (de 18 h à 23 h), Hanoi ferme six rues autour du vieux quartier à la circulation automobile : Hang Dau, Hang Buom, Hang Hom, Lo Su, Trang Tien et Ta Hien. La rive sud du lac se transforme en une promenade animée par la cuisine de rue, les stands de café et les foules de promeneurs. C'est à ce moment-là que le lac est le plus vivant en tant qu'espace social — moins une piste de jogging matinale, plus un lieu de rassemblement urbain.
Si vous préférez la solitude, évitez ces moments. Les heures les plus calmes se situent entre 5 h et 7 h du matin en semaine.
Prendre un café avec vue
Deux adresses sûres surplombent la rive est du lac :
Cau Go Cuisine vietnamienne (rue Tran Nhat Duat, juste au sud du lac) possède un balcon au deuxième étage face à l'eau. Le café coûte entre 30 000 et 50 000 VND ; le petit-déjeuner varie de 50 000 à 150 000 VND. L'endroit se remplit rapidement dès 8 h.
Polite Coffee (à quelques rues de là, sur Trang Tien) est un café plus petit offrant moins de vue, mais proposant un excellent « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » (café glacé vietnamien) et des pâtisseries. Comptez de 25 000 à 35 000 VND.
Pour un repas assis avec vue, le Quoc An Quan (rue Hang Dao, face au côté sud du lac) sert des plats traditionnels du nord et du « pho ». Les plats principaux pour le déjeuner coûtent entre 80 000 et 200 000 VND.
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Conseils pour la photographie
La tour de la Tortue est mieux photographiée depuis la rive est juste après le lever du soleil, lorsque la lumière est douce et que la tour se détache en silhouette sur un ciel pâle. Depuis la promenade près de la rue Dinh Tien Hoang, vous obtiendrez l'angle le plus dégagé.
Le pont The Huc est le plus photogénique à l'aube — vide ou presque, avec la brume s'élevant au-dessus de l'eau. Dès 9 h, les perches à selfie et les groupes de touristes dominent le cadre. Prenez vos photos depuis la rive ouest avant de traverser.
La boucle complète se révèle mieux vue d'en haut. Le Sheraton Hanoi, qui surplombe le coin nord-ouest du lac, possède un bar sur le toit ouvert aux non-résidents pour prendre un verre (à partir de 180 000 VND par personne). Commandez une boisson et photographiez tout le périmètre vu de haut.
Évitez le milieu de la journée (de 11 h à 15 h), à moins que vous n'aimiez les ombres dures et les couleurs délavées. Les matins couverts sont sous-estimés : la lumière diffuse rend l'architecture du temple et les reflets sur l'eau beaucoup plus spectaculaires.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour faire le tour du lac Hoan Kiem à pied ?
La boucle du périmètre fait environ 2 km et prend 25 à 35 minutes à un rythme normal. Le chemin est plat et bien éclairé. Commencez sur la rive est près de la tour de la Tortue (Thap Rua) et suivez la rue Dinh Tien Hoang vers le nord, puis redescendez vers le sud le long des rues Lo Su et Hang Dau. La rive ouest face au vieux quartier est plus animée au lever du soleil ; la rive est est plus calme avec des arbres plus anciens.
Quel est le prix d'entrée pour le temple Ngoc Son sur le lac ?
L'entrée au temple Ngoc Son coûte 30 000 VND. Le temple ouvre à 8 h et on y accède par le pont en bois rouge The Huc, situé du côté nord-ouest du lac. Il a été construit au XVIIe siècle et est dédié au général Tran Hung Dao. Arrivez avant 8 h 15 pour éviter la foule — les groupes de touristes envahissent le pont et l'intérieur dès 9 h. Un petit salon de thé dans la cour sert du café pour 15 000 à 20 000 VND.
Quand les rues piétonnes autour du lac Hoan Kiem sont-elles ouvertes aux promeneurs ?
Tous les vendredis, samedis et dimanches soirs de 18 h à 23 h, Hanoi ferme six rues autour du vieux quartier à la circulation automobile, dont Hang Dau, Lo Su et Trang Tien. La rive sud du lac devient une promenade dédiée à la cuisine de rue et au café pendant ces heures. Pour une expérience opposée, les matins en semaine entre 5 h et 7 h sont les plus calmes, avec principalement des joggeurs locaux et des groupes de tai-chi.
Informations pratiques
Le lac est sûr et accessible toute l'année. Apportez de l'eau ; il y a peu de vendeurs sur les tronçons isolés de la rive est. Mettez un répulsif anti-moustiques pendant la saison des pluies (de mai à octobre). Si vous souhaitez profiter à la fois de la promenade matinale tranquille et de l'animation des soirées du week-end, prévoyez deux visites ou organisez une matinée plus longue : de 5 h à 7 h pour le jogging, de 8 h à 10 h pour le temple, et revenez le vendredi ou le samedi soir pour la nourriture et l'ambiance.
