La réserve naturelle de Kim Hy se situe à la limite nord-est de ce qui est aujourd'hui la province de Thai Nguyen (la réserve était autrefois administrée sous Bac Kan avant la fusion des provinces). Elle couvre environ 15 000 hectares de forêt karstique calcaire, et à moins d'être étudiant en biologie au Vietnam ou un randonneur très déterminé, vous n'en avez probablement jamais entendu parler.
De quoi s'agit-il ?
Kim Hy est l'une des forêts à usage spécial du Vietnam, désignée pour protéger une étendue d'écosystème karstique calcaire dans le nord-est. La réserve s'étend sur un paysage de crêtes acérées, de vallées profondes et de réseaux de grottes qui se forment depuis des millions d'années. Elle abrite plusieurs espèces rares — dont le langur de François — et une forêt ancienne qui n'a pas été exploitée depuis des décennies.
La région abrite des communautés ethniques Tay et Dao qui vivaient dans et autour de ces vallées bien avant que quiconque ne trace une frontière sur une carte. Leurs villages parsèment les limites de la réserve, et l'élément humain ici est tout autant une raison de visiter que la géographie elle-même.
Ce n'est pas un parc national avec des guichets et des sentiers pavés. Kim Hy est brut, peu visité et demande un certain effort. C'est là tout l'intérêt.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Les gens viennent ici pour trois raisons : les grottes, les randonnées en forêt et le calme. Si vous avez déjà fait la baie d'Ha Long et Ninh Binh et que vous souhaitez découvrir des paysages karstiques sans les partager avec des bus entiers de touristes, Kim Hy est fait pour vous. Les systèmes de grottes sont en grande partie inexploités — pas d'éclairage coloré, pas de rampes, pas de haut-parleurs diffusant de la musique. Vous y entrez avec une lampe frontale et un guide local, et c'est tout.
Les ornithologues et les photographes animaliers font également le voyage. La canopée est suffisamment dense pour que vous ne puissiez pas tout repérer, mais l'observation des oiseaux est excellente, surtout à l'aube le long des sentiers de la vallée. Et si vous vous intéressez à la façon dont vivent réellement les communautés minoritaires ethniques du nord-est — loin des versions mises en scène — les villages Tay près de la réserve offrent un aperçu authentique.
La meilleure période pour visiter
De septembre à novembre, c'est l'idéal. Les pluies de mousson diminuent à la mi-septembre, la forêt est à son apogée de verdure et l'air se rafraîchit suffisamment pour que les longues randonnées ne soient pas épuisantes. Les températures oscillent entre 20 et 25°C pendant la journée.
De décembre à février, cela fonctionne aussi, mais attendez-vous à du brouillard matinal qui peut stagner dans les vallées jusqu'à 10 ou 11 heures — atmosphérique si vous aimez cela, frustrant si vous essayez de photographier quoi que ce soit. De mars à mai, le temps est sec et chaud, idéal pour la spéléologie, mais la forêt semble un peu fatiguée.
Évitez de juin à août si vous le pouvez. Les sentiers deviennent glissants, les sangsues sortent en force et certains chemins deviennent impraticables après de fortes pluies.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, l'itinéraire le plus pratique est de conduire ou de prendre un bus jusqu'à la ville de Thai Nguyen — environ 80 km, soit environ 1h30 en voiture ou 2h en bus depuis la gare routière de My Dinh (billets autour de 80 000-100 000 VND). Depuis la ville de Thai Nguyen, vous devrez continuer vers le nord-est en direction de l'ancienne zone de Bac Kan, plus précisément le district de Na Ri. Cette deuxième étape représente 120-130 km supplémentaires et prend environ 3 heures en moto ou en voiture privée sur les routes provinciales.
Il n'y a pas de bus public direct jusqu'à l'entrée de la réserve. Vos options réalistes sont : louer une moto dans la ville de Thai Nguyen (150 000-200 000 VND/jour), louer une voiture avec chauffeur (environ 1 200 000-1 500 000 VND pour une excursion d'une journée depuis Thai Nguyen), ou organiser le transport via une maison d'hôtes locale à Na Ri.
Les routes sont goudronnées mais étroites par endroits, avec quelques graviers meubles près de la réserve. Si vous n'êtes pas à l'aise sur une moto sur les routes de montagne, prenez un chauffeur.
Photo par Haneul Trac sur Pexels
Que faire ?
Explorer les systèmes de grottes
Kim Hy possède plusieurs grottes, certaines s'étendant sur plusieurs centaines de mètres dans le calcaire. Les plus accessibles se trouvent près du poste des gardes forestiers — demandez un guide sur place (environ 200 000-300 000 VND pour une demi-journée). Apportez votre propre lampe frontale ; les guides en ont parfois en réserve, mais ne comptez pas dessus. Les formations à l'intérieur sont vraiment impressionnantes, et vous serez probablement les seules personnes sur place.
Randonner sur les sentiers forestiers
Plusieurs sentiers traversent la zone tampon de la réserve et pénètrent dans la zone centrale. L'itinéraire le plus populaire suit le fond d'une vallée sur environ 6 km avant de monter vers un point de vue sur une crête. Comptez 4 à 5 heures aller-retour. Le sentier n'est pas particulièrement bien balisé, donc un guide local n'est pas une option — c'est une nécessité. Le poste des gardes forestiers peut en organiser un, ou votre hôte pourra vous mettre en contact avec quelqu'un.
Visiter les villages Tay et Dao
Les villages le long de la limite sud de la réserve valent le détour pour une demi-journée. Les maisons sur pilotis Tay ici sont authentiques — les familles y vivent réellement, ce ne sont pas des décors. Si vous visitez pendant la saison des récoltes (octobre-novembre), vous verrez du riz séché sur chaque surface plane disponible. Soyez respectueux, demandez avant de photographier les gens et achetez quelque chose si une famille propose des textiles tissés à la main ou du miel local.
Observation des oiseaux à l'aube
La lisière de la forêt près des passages de rivières est le meilleur endroit. Arrivez vers 5h30. Le nombre d'espèces est élevé pour une zone relativement petite, et l'absence de trafic motorisé signifie que vous pouvez réellement entendre ce que vous cherchez.
Nager dans les ruisseaux
Pendant les mois secs, plusieurs ruisseaux dans la zone tampon possèdent des piscines naturelles assez profondes pour nager. Demandez à votre guide — ils sauront lesquels sont accessibles et sûrs. L'eau est froide, même en avril.
Où manger à proximité
La ville de Na Ri, à environ 15 km de la réserve, compte une poignée de boutiques "com binh dan" (riz quotidien) le long de la route principale. Les repas coûtent entre 30 000 et 50 000 VND. Cherchez le "thit trau gac bep" — de la viande de buffle fumée qui a été séchée au-dessus d'un feu de bois. C'est moelleux, savoureux et spécifique à cette partie du nord-est. Accompagnez-le de riz gluant et d'un bol de bouillon d'os.
Si vous séjournez dans une maison d'hôtes, votre hôte cuisinera presque certainement. Attendez-vous à du poisson de rivière, des légumes locaux et du "com lam" — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur du charbon de bois. C'est l'une de ces choses qui ont un goût bien meilleur que ce qu'elles laissent paraître.
Où séjourner
Il n'y a pas d'hôtels dans la réserve elle-même. Vos options :
- Maisons d'hôtes près de la réserve (district de Na Ri) : 150 000-300 000 VND par nuit, repas souvent inclus. Basique mais propre. C'est la meilleure option pour les départs matinaux.
- Guesthouses dans la ville de Na Ri : 200 000-400 000 VND. Plus d'intimité, moins d'ambiance.
- Hôtels dans la ville de Thai Nguyen : Si vous voulez la climatisation et des douches chaudes, restez en ville (400 000-800 000 VND) et faites de Kim Hy une longue excursion d'une journée — mais vous perdrez du temps sur la route.
Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de la réserve et le paiement par carte n'existe pas ici.
- Emportez une veste de pluie quelle que soit la saison. Le temps en montagne change rapidement.
- L'anti-moustique est indispensable. Les sentiers de la vallée au crépuscule sont intenses.
- Si vous visitez depuis Hanoi et que vous avez du temps supplémentaire, la province de Thai Nguyen est une véritable terre de thé. Achetez du "tra Thai Nguyen" (thé vert de Thai Nguyen) sur le chemin du retour — c'est l'un des meilleurs du Vietnam et il coûte une fraction de ce qu'il se vend à Hanoi.
- Apprenez quelques phrases en Tay si vous le pouvez. Même un "merci" est très apprécié dans les villages.
Erreurs courantes à éviter
Ne vous présentez pas sans avoir organisé un guide à l'avance. Le poste des gardes forestiers n'est pas toujours opérationnel, surtout le week-end, et errer seul dans la réserve est à la fois dangereux et techniquement non autorisé dans les zones centrales. Appelez à l'avance ou demandez à votre hôte d'organiser cela.
Ne sous-estimez pas le trajet depuis la ville de Thai Nguyen. Trois heures sur des routes provinciales sont fatigantes, surtout en moto. Partez tôt.
Ne vous attendez pas à avoir du réseau téléphonique à l'intérieur de la réserve. Vous aurez du réseau dans la ville de Na Ri et à l'entrée de la réserve, mais une fois sur les sentiers, vous êtes hors ligne. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
Notes pratiques
Kim Hy n'est pas pour tout le monde. Si vous avez besoin de confort, d'une signalisation claire et d'un personnel parlant anglais, ce voyage n'est pas pour vous. Mais si vous voulez voir une partie du nord du Vietnam que la plupart des voyageurs — et la plupart des touristes vietnamiens — n'atteignent jamais, cela récompense l'effort. Prévoyez au minimum deux jours complets : un pour le trajet et l'installation, un pour la réserve elle-même.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
