Lang Thoai Ngoc Hau à An Giang : Guide du voyageur

De quoi s'agit-il et pourquoi est-ce important

Lang Thoai Ngoc Hau est un complexe funéraire du XIXe siècle situé au pied de Nui Sam (la montagne Sam), à environ 6 km au sud-ouest du centre-ville de Chau Doc dans la province d'An Giang. Il rend hommage à Thoai Ngoc Hau (1761–1829), un haut fonctionnaire de la dynastie Nguyen à qui l'on doit des projets majeurs de creusement de canaux ayant ouvert le delta du Mékong à l'agriculture — notamment le canal Vinh Te reliant Chau Doc à Ha Tien. Ce canal fut une entreprise colossale qui a remodelé les schémas de peuplement dans toute la région.

Le site abrite les restes de Thoai Ngoc Hau, de ses deux épouses et de plusieurs collaborateurs. Construit en latérite et en granit, le complexe est adossé au flanc de la montagne avec une série de terrasses en pierre, des stèles sculptées et une cour calme ombragée par des arbres anciens. Ce n'est pas un site immense — vous pouvez en faire le tour en 30 à 45 minutes — mais c'est l'un des lieux de sépulture de l'époque Nguyen les mieux préservés du sud, et il donne une idée précise de la façon dont le delta a été littéralement façonné à la main.

Note : An Giang a récemment fusionné administrativement avec la province de Kien Giang, mais localement, tout fonctionne toujours sous les noms et points de repère familiers d'An Giang. Rien n'a changé pour les voyageurs sur le terrain.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs à Chau Doc viennent pour la montagne Sam, les villages Cham ou les fermes piscicoles flottantes. Lang Thoai Ngoc Hau se trouve juste à la base de Nui Sam, il s'intègre donc naturellement dans une boucle autour de la montagne sans nécessiter de détour. C'est un site historique authentique plutôt qu'une attraction touristique — vous n'y trouverez pas de boutiques de souvenirs, et les matins de semaine, vous pourriez même avoir l'endroit pour vous tout seul.

Les stèles sculptées sont le point fort. La stèle du canal Vinh Te, érigée en 1828, relate le projet du canal en caractères chinois classiques et est considérée comme l'une des inscriptions historiques les plus importantes du delta. Si vous vous intéressez à la façon dont le delta du Mékong est passé d'un marécage à un grenier à riz, c'est ici que cette histoire est littéralement gravée dans la pierre.

Le meilleur moment pour visiter

Chau Doc est chaude toute l'année — attendez-vous à 30–35°C la plupart des jours. La saison sèche (de novembre à avril) est plus confortable, avec moins d'humidité et presque pas de pluie. Visitez tôt le matin, idéalement avant 9h, lorsque les terrasses en pierre sont encore fraîches et que la lumière sur le flanc de la montagne est idéale pour les photos.

Évitez la période du festival Via Ba Chua Xu (généralement de fin avril à mai, les dates varient selon le calendrier lunaire). Toute la zone de la montagne Sam devient extrêmement bondée de pèlerins visitant le temple voisin de Ba Chua Xu, et la circulation autour de la base de la montagne peut être bloquée pendant des heures.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre

Depuis Can Tho, le principal hub le plus proche, Chau Doc se trouve à environ 120 km au nord-ouest. Des bus circulent régulièrement depuis la gare routière de Can Tho (rue Nguyen Trai) — le trajet dure environ 3 à 3,5 heures et coûte entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie. Hung Cuong et Chau Phu sont deux compagnies de bus fiables sur cet itinéraire.

Du centre-ville de Chau Doc à Lang Thoai Ngoc Hau, il y a environ 6 km en direction de Nui Sam. Un "xe om" (moto-taxi) coûte entre 30 000 et 50 000 VND pour un aller simple. Grab est disponible à Chau Doc mais l'offre est limitée — ne comptez pas trouver une voiture aux heures de pointe. Louer une moto à votre hôtel (120 000–150 000 VND par jour) est l'option la plus pratique si vous prévoyez d'explorer la montagne Sam, les villages Cham et le tombeau en une seule boucle.

Que faire

Parcourir les terrasses du tombeau

Le complexe est disposé en niveaux ascendants contre le flanc de la colline. Commencez par la cour inférieure et remontez vers le tombeau principal, les tombeaux des épouses et les stèles sculptées. Les murs en latérite et les balustrades en pierre ont joliment vieilli — on a l'impression d'être face à un site qui a vieilli naturellement plutôt que d'avoir été rénové jusqu'à en devenir méconnaissable.

Lire la stèle du canal Vinh Te

La stèle est abritée sous un petit auvent près du tombeau principal. Même si vous ne savez pas lire le chinois classique, l'échelle de l'inscription est impressionnante. Des panneaux d'information en vietnamien et parfois en anglais expliquent le projet du canal. Le canal Vinh Te est toujours une voie navigable active — vous pouvez d'ailleurs le longer en voiture de Chau Doc à Ha Tien si vous voulez voir l'ouvrage qui a rendu Thoai Ngoc Hau célèbre.

Combiner avec la montagne Sam

Depuis le tombeau, il faut faire un court trajet ou une marche de 15 minutes pour atteindre la base de Nui Sam. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'au sommet (environ 230 mètres d'altitude, environ 45 minutes de montée) ou visiter le temple Ba Chua Xu et la pagode Tay An, tous deux situés à moins d'un kilomètre. Le circuit complet de la montagne Sam — tombeau, temples, randonnée au sommet — occupe bien une demi-journée.

Visiter le marché flottant de Chau Doc

Si vous êtes à Chau Doc, le marché flottant sur la rivière Hau vaut le détour lors d'une excursion en bateau tôt le matin. Il est plus petit et moins touristique que celui de Cai Rang à Can Tho, et les opérateurs de bateaux sur le front de rivière de Chau Doc facturent environ 100 000–150 000 VND par personne pour une boucle d'une heure.

Où manger à proximité

Le plat emblématique de Chau Doc est le "bun ca" — des nouilles de riz dans un bouillon de poisson teinté au curcuma, généralement du poisson-chat ou de la tête de serpent, garni d'herbes et de pâte de poisson fermenté. La version locale est différente de ce que vous trouverez ailleurs dans le delta. Le Quan Bun Ca Thanh Huong sur la rue Le Loi propose un bol fiable pour environ 30 000–40 000 VND.

Essayez aussi le "com tam" dans les stands le long de la rue Bach Dang près de la rivière — du riz brisé avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés pour 35 000–45 000 VND. C'est simple, mais le porc de ces stands a un goût fumé au charbon de bois difficile à reproduire.

Photo par HONG SON sur Pexels

Où séjourner

Chau Doc propose des hébergements corrects pour tous les budgets :

• Budget : Les maisons d'hôtes le long des rues Bach Dang et Thuong Dang Le coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit. Basiques mais propres, souvent avec vue sur la rivière.
• Milieu de gamme : Le Victoria Nui Sam Lodge, perché sur les pentes inférieures de la montagne Sam, facture environ 1 200 000–1 800 000 VND par nuit. La piscine et la vue sur la montagne justifient le prix.
• Chez l'habitant : Quelques maisons flottantes proposent des séjours — comptez 300 000–500 000 VND, dîner inclus. Renseignez-vous au quai des bateaux touristiques de Chau Doc.

Conseils pratiques des locaux

• Portez des chaussures avec une bonne adhérence si vous combinez la visite du tombeau avec la randonnée sur la montagne Sam. Les marches en pierre du tombeau deviennent glissantes après la pluie.
• Apportez de l'eau. Il n'y a pas de vendeur à l'intérieur du complexe funéraire, bien que vous trouviez des chariots de boissons sur le parking de la montagne Sam à proximité.
• L'entrée à Lang Thoai Ngoc Hau est gratuite. Pas de guichet, pas d'horaires d'ouverture affichés — le site est accessible pendant la journée.
• Si vous continuez vers Phu Quoc, des hors-bords partent de Ha Tien (à environ 90 km de Chau Doc) vers l'île de Phu Quoc. Le bus de Chau Doc à Ha Tien prend environ 2 heures.

Erreurs courantes à éviter

• Passer à côté parce que cela semble mineur. Le tombeau est souvent négligé au profit du temple Ba Chua Xu, qui est plus bruyant et plus célèbre. Mais Lang Thoai Ngoc Hau a plus de substance historique et beaucoup moins de foule.
• Arriver à midi. Il n'y a presque pas d'ombre sur les terrasses supérieures. La pierre rayonne la chaleur. Venez uniquement le matin ou en fin d'après-midi.
• Ne pas combiner avec la montagne. Aller à la montagne Sam sans s'arrêter ici, c'est comme visiter Hue sans voir le Tombeau de Tu Duc — vous manquez la couche qui rend l'endroit intéressant.