Les fruits du delta du Mékong à goûter absolument — Que manger et quand ?

Le delta du Mékong ne fait pas dans la demi-mesure avec ses fruits. Les vergers bordent les rives du fleuve, de Tien Giang jusqu'à Ca Mau au sud, et les produits qui atteignent les marchés de Saigon ont déjà perdu un peu de leur fraîcheur par rapport à ceux que vous pouvez savourer directement dans un jardin à Ben Tre ou Can Tho. Si vous voyagez dans le sud, manger des fruits ici n'est pas une activité touristique, c'est tout simplement une évidence.

Mangoustan — Petit, sombre et digne de ses taches violettes

Le « mang cut », comme on l'appelle localement — ou mangoustan — est l'un de ces fruits qui surprend véritablement ceux qui ne l'ont connu qu'en conserve. La chair est blanche, segmentée, et possède un goût qui rappelle vaguement le litchi mêlé à celui des agrumes, sans la fadeur sirupeuse de la version en boîte. La saison des fruits frais s'étend approximativement d'avril à août, avec un pic entre mai et juin. Les provinces de Tien Giang et Ben Tre produisent l'essentiel de ce que l'on trouve sur les marchés du sud. À la source, vous paierez environ 30 000 à 40 000 VND par kilo. À Ben Thanh Market à Saigon, le même fruit peut coûter le double.

Ramboutan — Bien meilleur qu'il n'en a l'air

Son extérieur rouge et poilu ne gagnera aucun concours de beauté, mais le « chom chom » est l'un des fruits les plus accessibles du delta : doux, sucré et facile à manger debout devant un étal en bord de route. Long Khanh dans la province de Dong Nai et les vergers autour de Long Xuyen produisent de bonnes récoltes. Saison : de mai à août, ce qui coïncide idéalement avec celle du mangoustan. Cherchez les fruits dont les « poils » ont encore les pointes vertes, signe de fraîcheur. Des épines entièrement brunes indiquent qu'ils ont traîné un peu trop longtemps.

Longane — Celui qui se sèche bien, mais qui est meilleur frais

Le « nhan » séché devient ces petites sphères brunes vendues sur tous les marchés d'Asie, mais le longane frais provenant de Vinh Long ou du district de Chau Thanh à Ben Tre est une tout autre affaire. La chair est translucide, fraîche et légèrement florale. La saison des fruits frais est concentrée : environ de juin à août. Les vendeurs le long de la route nationale 1 entre My Tho et Can Tho installent des étals croulants sous les fruits pendant les semaines de pointe. Attendez-vous à payer entre 20 000 et 35 000 VND par kilo selon la variété et le lieu d'achat (grossiste ou arrêt touristique).

Photo de Vũ Nguyễn sur Pexels

Durian — Tout est une question de variétés régionales

Tout le monde connaît le « sau rieng » et la plupart des gens ont déjà un avis tranché sur la question. Mais dans le delta, le débat sur le durian porte surtout sur la variété. Le Ri 6 — le cultivar commercial le plus courant dans le sud — est crémeux et relativement doux. Le Musang King, désormais cultivé à titre expérimental dans certains vergers de Tien Giang, est plus riche et plus puissant. Si vous visitez Can Tho entre avril et juin, les marchés de gros près du marché flottant de Cai Rang proposent du durian provenant des provinces voisines dès l'aube ; vous pouvez y acheter un fruit entier pour 80 000 à 150 000 VND selon la taille et la qualité. Ne vous embêtez pas avec le durian vendu près des embarcadères touristiques : il a généralement trop attendu.

Fruit du dragon — Largement cultivé, meilleur dégusté frais

Le « thanh long » est la spécialité de la province de Binh Thuan, plus au nord, mais le delta du Mékong produit également sa part, notamment la variété à chair rouge désormais cultivée autour de Long An. La saveur est douce, presque neutre — une question de texture et d'une légère pointe sucrée — mais un fruit du dragon à chair rouge bien frais par une après-midi à 36 degrés dans le delta a tout son sens. Il est disponible toute l'année, avec un pic d'approvisionnement entre février et juin. Ne payez pas plus de 15 000 à 25 000 VND par kilo sur les marchés locaux.

Pomme de lait — Le fruit que la plupart des visiteurs manquent

Le « vu sua » — littéralement « lait maternel » — est un fruit qui voyage rarement bien, ce qui est précisément la raison pour laquelle vous devriez le manger ici. La peau est fine et brillante, la chair douce et sucrée comme du lait, avec une texture située entre la poire mûre et la crème dessert. Il se meurtrit facilement, c'est pourquoi vous ne le verrez presque jamais en bon état à Hanoi ou sur les marchés d'exportation. Can Tho et Tien Giang sont les principales zones de culture. Saison : d'octobre à février, ce qui en fait l'une des meilleures trouvailles de la saison fraîche, quand la plupart des fruits tropicaux du delta ont déjà disparu. Dégustez-le frais, pressez-le doucement par le côté de la tige et buvez le jus avant de peler la peau.

Photo de Duy Nguyen sur Pexels

Où acheter ces fruits

Can Tho est la base idéale. Le marché au bord de la rivière Ninh Kieu propose des produits locaux chaque matin, et les vendeurs ne sont pas principalement orientés vers les touristes — les prix sont honnêtes. Si vous voulez aller plus loin, les marchés flottants de Phong Dien (plus petits et plus authentiques que Cai Rang) valent le coup de se lever tôt ; les bateaux vendent directement auprès des producteurs, et vous trouverez des assortiments de fruits qu'aucun étal de marché ne prendrait la peine de trier.

Pour une visite de verger plus structurée, les jardins autour du village touristique de My Khanh au sud de Can Tho ou le circuit de l'île aux cocotiers de Ben Tre incluent généralement une dégustation de fruits — ils sont accessibles et corrects, bien qu'un peu organisés pour les groupes de touristes. Une meilleure option consiste à demander à votre guesthouse à Can Tho d'organiser un itinéraire en xe om ou xe dap (moto ou vélo) à travers le district de Phong Dien, où vous pourrez vous arrêter dans des vergers en activité plutôt que dans des jardins de démonstration.

Calendrier des saisons en un coup d'œil

• Jan–Mar : pomme de lait, début du fruit du dragon
• Avr–Juin : durian, mangoustan, fruit du dragon, ramboutan
• Juin–Août : longane, ramboutan, mangoustan (fin de saison)
• Oct–Fév : retour de la pomme de lait

Les mois de mai et juin, où les saisons se chevauchent, sont sans doute le meilleur moment pour les fruits dans le delta : vous pouvez manger du mangoustan, du ramboutan et du durian précoce dans la même après-midi sans le moindre effort.

Notes pratiques

La plupart des fruits sont vendus au kilo ; il suffit de pointer du doigt et de lever les doigts pour indiquer la quantité. Prévoyez de la petite monnaie — des billets de 10 000 et 20 000 VND — pour les étals en bord de route qui ont rarement de la monnaie pour un billet de 200 000. Si vous voyagez par la route entre Can Tho et My Tho, arrêtez-vous à n'importe quel groupe d'étals en bord de route plutôt que d'acheter aux terminaux de ferry, où les prix sont 30 à 50 % plus élevés.