Ce qu'est vraiment Nha Tram Cot
Nha Tram Cot — littéralement la « Maison aux cent colonnes » — est une maison d'habitation en bois construite entre 1901 et 1903 dans la province de Long An, à environ 45 km au sud-ouest de Saigon. Son nom n'est pas exagéré : la structure repose sur exactement 100 colonnes en bois dur, chacune sculptée de motifs inspirés des traditions décoratives vietnamiennes et françaises.
La maison a été commandée par Tran Van Hoa, un riche propriétaire terrien de l'époque coloniale française, et sa construction a nécessité environ deux ans de travail aux artisans locaux. Ce qui la rend si singulière, c'est le choc des styles. Le plan au sol suit l'architecture traditionnelle du sud du Vietnam, dite « nha ruong » (charpente en bois), mais les sculptures empruntent librement aux motifs de l'art nouveau français, ainsi qu'aux arts chinois et khmer. Elle a été reconnue comme monument architectural national en 1997 et reste l'un des exemples les mieux préservés de la conception résidentielle du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) au tournant du siècle.
La maison se trouve dans le hameau de Long Huu Tay, dans le district de Can Duoc, entourée de rizières et de vergers. Ce n'est pas un musée avec des guichets et des audioguides — c'est une maison de famille qui se trouve avoir une importance historique, et la visiter donne davantage l'impression d'être invité dans la propriété ancestrale de quelqu'un que de faire la visite d'une attraction touristique.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour le travail du bois. Les 100 colonnes présentent des sculptures de dragons, de phénix, de chauves-souris, de cerfs et de vignes — un mélange étonnant qui reflète le brassage culturel à l'œuvre dans le delta du Mékong au début du XXe siècle. Certaines colonnes ont demandé des mois de travail à un seul artisan. Le niveau de détail est véritablement impressionnant, non pas parce qu'on vous le dit, mais parce que vous pouvez rester cinq minutes devant une seule colonne et continuer à trouver de nouvelles figures cachées dans le grain du bois.
Au-delà des passionnés d'architecture, la maison attire tous ceux qui s'intéressent au mode de vie des riches familles du sud du Vietnam à l'époque coloniale. L'intérieur abrite encore des meubles d'origine, des éléments d'autel et des objets du quotidien. Les photographes font également le déplacement — les jeux de lumière à travers les claustras en bois offrent le genre de clichés que l'on ne trouve pas dans des sites patrimoniaux plus lisses.
L'endroit est aussi merveilleusement peu fréquenté. La plupart du temps, vous partagerez peut-être l'espace avec une poignée d'étudiants vietnamiens en sortie scolaire, et personne d'autre.
La meilleure période pour visiter
La saison sèche — de décembre à avril — est la période la plus agréable. Le climat de Long An est typique du delta du Mékong : chaud, humide, et divisé entre une saison des pluies (de mai à novembre) et une saison sèche. Visiter en juillet ou en août implique de naviguer sur des routes de campagne inondées et de subir les averses de l'après-midi, capables de transformer un trajet de 30 minutes à moto en une heure de gadoue.
Les matins en semaine sont idéaux. La maison est orientée à l'est, la lumière matinale inonde donc l'intérieur et facilite la photographie des sculptures. En début d'après-midi, il y fait suffisamment chaud pour que vous n'ayez plus envie de vous y attarder.
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Comment s'y rendre depuis Saigon
Depuis le centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), trois options réalistes s'offrent à vous :
Moto ou voiture
L'itinéraire le plus courant consiste à prendre la route nationale 1A vers le sud en direction de Can Duoc, puis à suivre les panneaux indiquant le hameau de Long Huu Tay. La distance totale est d'environ 45 km, ce qui prend environ 1,5 heure à moto, selon la circulation à la sortie de la ville. Si vous louez une moto à Saigon (150 000–200 000 VND/jour pour une semi-automatique), c'est l'option la moins chère et la plus flexible.
Voiture Grab
Un trajet en Grab depuis le District 1 coûte environ 350 000–450 000 VND l'aller. Prévoyez un aller-retour avec temps d'attente si vous ne voulez pas prendre le risque de ne pas trouver de chauffeur pour le retour depuis la campagne de Long An.
Bus + xe om
Prenez un bus depuis le quartier du marché de Ben Thanh ou la gare routière de Cho Lon en direction de Can Duoc (environ 30 000–40 000 VND). Depuis le centre-ville de Can Duoc, louez un « xe om » (moto-taxi) pour les 5 km restants jusqu'à la maison — comptez entre 30 000 et 50 000 VND. Cette option est plus lente mais convient parfaitement si vous n'êtes pas pressé.
Que faire à Nha Tram Cot
Étudiez les colonnes de près. Chacune des 100 colonnes possède des sculptures distinctes. Les colonnes de devant présentent le travail le plus élaboré — cherchez les motifs français de vignes mélangés aux dragons chinois. Demandez au gardien (généralement un descendant de la famille) de vous montrer les colonnes qui ont pris le plus de temps à sculpter.
Parcourez les trois sections principales. La maison suit un plan traditionnel en trois parties : un hall de réception à l'avant, une zone centrale dédiée au culte des ancêtres, et des pièces à vivre à l'arrière. L'autel des ancêtres dans la section centrale est d'origine, avec des panneaux incrustés de nacre qui accrochent encore la lumière.
Observez la structure du toit. La charpente en bois n'utilise aucun clou — une caractéristique de la construction traditionnelle vietnamienne « nha ruong ». Les poutres du toit s'emboîtent grâce à des assemblages à tenon et mortaise, et l'ensemble de la structure a survécu à plus d'un siècle d'humidité du delta et d'inondations saisonnières.
Photographiez les claustras. Les panneaux en bois sculpté séparant les pièces filtrent la lumière pour créer des motifs géométriques sur le sol. La fin de matinée (vers 9h–10h) offre le meilleur effet.
Discutez avec le gardien. Si vous parlez un peu vietnamien — ou si vous venez avec un ami qui le parle —, les membres de la famille qui entretiennent la maison peuvent partager des histoires sur le propriétaire d'origine et les artisans qui l'ont construite. Ce n'est pas une visite guidée formatée ; c'est une conversation.
Où manger dans les environs
Le district de Can Duoc n'est pas une destination gastronomique, mais vous ne mourrez pas de faim. Le marché de la ville propose des plats typiques du sud du Vietnam : le « hu tieu » (soupe de nouilles au porc façon Mékong) est le petit-déjeuner local incontournable, servi dans les stands pour 30 000–40 000 VND. Pour une spécialité plus spécifique à Long An, cherchez le « banh canh » au crabe — ces épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon poivré sont un incontournable de la région. Il y a quelques échoppes de « com binh dan » (riz et accompagnements) le long de la route principale près du centre de Can Duoc, où le déjeuner coûte entre 35 000 et 50 000 VND.
Si vous rentrez ensuite vers Saigon, le tronçon de la route nationale 1A traversant Binh Chanh compte des groupes de restaurants en bord de route servant du poisson à tête de serpent grillé et de la soupe aigre — c'est bon et bon marché.
Photo de Đan Thy Nguyễn Mai sur Pexels
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Nha Tram Cot lors d'une excursion d'une demi-journée depuis Saigon et ne passent pas la nuit à Long An. Si vous souhaitez tout de même y séjourner, la ville de Can Duoc compte quelques maisons d'hôtes basiques (« nha nghi ») dans la fourchette de 200 000–350 000 VND — assez propres, climatisées, mais sans fioritures. Pour plus de confort, retournez à Saigon ou continuez vers le sud-ouest jusqu'à Can Tho, qui dispose de véritables hôtels et auberges de jeunesse pour tous les budgets.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de guichet ni de frais d'entrée, mais un petit don (50 000–100 000 VND) à la famille qui entretient la maison est approprié et apprécié.
- Portez des chaussures faciles à enlever. Vous devrez vous déchausser avant d'entrer.
- Habillez-vous décemment. La maison abrite un autel des ancêtres toujours utilisé. Couvrez vos épaules et vos genoux par simple courtoisie.
- Chargez votre téléphone. Il n'y a pas de bornes de recharge à proximité, et si vous vous orientez avec Google Maps à moto, la batterie se décharge très vite.
- Combinez avec d'autres arrêts. Sur le chemin du retour vers Saigon, vous pouvez faire un détour par les [tunnels de Cu Chi](/posts/cu-chi-tunnels-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-history) (à environ 60 km au nord) pour en faire une journée complète.
Erreurs courantes à éviter
Ne vous pointez pas après 16h. La maison n'est pas officiellement « ouverte » — c'est une résidence privée qui accueille les visiteurs pendant la journée, généralement avant 17h. Si vous arrivez tard, le gardien risque d'être déjà parti.
Ne vous fiez pas uniquement au GPS. Certaines applications de cartographie vous font passer par des chemins étroits de hameaux qui sont impraticables après la pluie. Restez sur les routes goudronnées et demandez votre chemin aux locaux pour le dernier kilomètre si votre carte vous semble incertaine.
Ne vous pressez pas. Nha Tram Cot récompense ceux qui prennent le temps d'observer. Les personnes qui y passent 20 minutes avant de repartir ont tendance à manquer les meilleurs détails — les chauves-souris sculptées sous les avant-toits, les incrustations de nacre sur l'autel, les assemblages des poutres du toit. Accordez-y au moins une heure.
