Nui Thien Thai est le genre d'endroit devant lequel la plupart des voyageurs passent à toute vitesse sur l'autoroute entre Hanoi et Bac Giang sans même soupçonner son existence. C'est une erreur. Cette colline calcaire boisée, située à environ 60 km au nord-est du centre de Hanoi, abrite certaines des plus anciennes pagodes bouddhistes du delta du fleuve Rouge. Elle offre une escapade d'une demi-journée qui donne l'impression d'être bien plus isolée que sa situation géographique ne le laisse penser.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Nui Thien Thai — littéralement la « Montagne céleste Thai » — est une colline de faible altitude (environ 120 m) qui chevauche ce qui était historiquement la frontière entre les provinces de Bac Ninh et de Bac Giang. Avec la récente fusion provinciale intégrant Bac Giang au grand Bac Ninh, le site se trouve désormais pleinement dans les limites administratives de Bac Ninh.
La colline est un lieu de pèlerinage depuis des siècles. Plusieurs pagodes parsèment ses pentes, la plus remarquable étant la pagode de Thien Thai, qui remonte à la dynastie Ly (XIe–XIIe siècles). Il ne s'agit pas d'une attraction touristique aseptisée, mais d'un site religieux en activité où les moines locaux pratiquent encore et où la fumée d'encens flotte dans les cours lors des matins tranquilles. La forêt environnante est une forêt secondaire, mais suffisamment dense pour bloquer la chaleur de la plaine, et les chemins de pierre qui serpentent vers le sommet possèdent ce charme patiné des lieux foulés par les hommes depuis très longtemps.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, honnêtement. Premièrement, c'est une alternative facile et peu fréquentée aux circuits de pagodes bondés autour de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou de Hanoi. Deuxièmement, la combinaison d'une randonnée légère et de visites de temples est un compromis idéal : vous êtes en mouvement, et pas seulement debout devant des autels. Troisièmement, la province de Bac Ninh est le berceau du chant folklorique « quan ho », une tradition reconnue par l'UNESCO. Associer Nui Thien Thai à une excursion plus large d'une journée à Bac Ninh vous offre une immersion culturelle que la plupart des itinéraires ignorent complètement.
Si vous avez déjà visité le [Temple de la Littérature](/posts/temple-of-literature-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-guide) et la Pagode de Tran Quoc à Hanoi et que vous recherchez quelque chose de plus authentique et moins apprêté, cet endroit est fait pour vous.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à mars est idéale. Les mois plus frais et plus secs rendent la montée agréable plutôt qu'éprouvante, et la brume hivernale s'installe parfois dans les arbres, créant une atmosphère indescriptible. Évitez la période de juin à août : la chaleur est brutale sur les sections exposées, et les orages de l'après-midi rendent les chemins de pierre glissants.
Le printemps (février-mars) coïncide avec la saison des festivals de pagodes dans tout Bac Ninh. Vous pourrez donc peut-être assister à des spectacles de quan ho ou à des processions locales près du site. La période du [Nouvel An lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) autour du Tet est très atmosphérique mais bondée de pèlerins locaux.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
En moto ou en voiture : Prenez la route nationale 1A (National Highway 1A) vers le nord-est en direction de la ville de Bac Ninh (environ 30 km, 45 minutes sans circulation), puis continuez sur la QL1A ou bifurquez sur les routes provinciales en direction de Bac Giang. La distance totale est d'environ 55 à 65 km selon votre itinéraire. Prévoyez 1,5 à 2 heures avec la circulation de Hanoi.
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Gia Lam en direction de Bac Giang (40 000–60 000 VND). Demandez à être déposé à l'embranchement de Nui Thien Thai. De là, un court trajet en xe om (moto-taxi) vous coûtera environ 20 000–30 000 VND.
En Grab/taxi : Un aller simple en voiture Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 350 000–500 000 VND. Ce n'est pas l'option la moins chère, mais c'est pratique si vous partagez les frais avec vos compagnons de voyage. Les Grab pour le retour peuvent être plus difficiles à trouver — demandez à votre chauffeur de vous attendre ou organisez un trajet aller-retour.
Louer une moto à Hanoi (150 000–200 000 VND/jour) et faire le trajet vous-même est l'approche la plus flexible et vous permet de vous arrêter librement en cours de route.
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Que faire sur place
Parcourir le circuit des pagodes
L'attraction principale. Un chemin en escalier de pierre mène de la base à travers la forêt jusqu'à la pagode de Thien Thai et plusieurs sanctuaires plus petits. La marche prend 30 à 45 minutes à un rythme détendu. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les tongs sont une mauvaise idée sur les sections les plus raides. Les cours des pagodes au sommet offrent des vues sur les rizières environnantes qui récompensent l'effort de la montée.
Explorer les grottes
De petites grottes naturelles ponctuent le flanc de la colline, certaines abritant des statues et des autels bouddhistes. Elles ne sont ni profondes ni spectaculaires — ne vous attendez pas à Phong Nha — mais le mélange d'encens, d'air frais et de roche sculptée vaut la peine de s'y faufiler.
S'asseoir et écouter
Cela peut ressembler à un non-conseil, mais le calme à Nui Thien Thai est véritablement inhabituel pour un site aussi proche de Hanoi. Trouvez un banc en pierre dans l'une des cours supérieures, surtout tôt le matin. Les chants des moines, les oiseaux, le vent dans les arbres. C'est tout.
Visiter les villages de quan ho de Bac Ninh
Sur le chemin du retour, faites un détour par le village de Diem ou la colline de Lim — tous deux des centres de la tradition du chant folklorique quan ho. Si vous choisissez bien votre moment (surtout autour du festival de Lim au début du printemps), vous pourrez peut-être assister à des spectacles en direct sur des bateaux ou dans des maisons communales. Même en dehors de la période des festivals, les villages eux-mêmes valent la peine de s'y promener tranquillement.
Combiner avec le village de poterie de Bat Trang
Bat Trang se trouve sur la route entre Hanoi et Bac Ninh, juste le long du fleuve Rouge. Arrêtez-vous à l'aller ou au retour pour admirer les céramiques, regarder les potiers travailler et acheter des bols faits main pour une fraction des prix pratiqués dans les boutiques de Hanoi.
Où manger dans les environs
La ville de Bac Ninh (à 20–30 minutes de la colline) est votre meilleure option pour un vrai repas. Cherchez les « banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン) » — Bac Ninh prépare certains des meilleurs rouleaux de riz à la vapeur du nord, plus fins et plus soyeux que les versions de Hanoi, généralement garnis de porc haché et de champignons noirs. Une assiette coûte entre 25 000 et 40 000 VND dans les échoppes locales.
Goûtez également au « nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア) » de Bac Ninh — du porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier, acidulé et légèrement pétillant. Les vendeurs de rue et les stands des marchés en vendent partout dans la ville. Comptez 5 000 à 10 000 VND par pièce.
Pour quelque chose de plus consistant, des échoppes de riz et de porc grillé (com binh dan) bordent les rues près du marché central de Bac Ninh. Une assiette complète avec des accompagnements dépasse rarement les 40 000 VND.
Où dormir
La plupart des voyageurs visitent Nui Thien Thai lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Si vous souhaitez passer la nuit dans la ville de Bac Ninh, les maisons d'hôtes économiques (nha nghi) commencent autour de 200 000–300 000 VND/nuit. Les hôtels de milieu de gamme avec climatisation et eau chaude se situent entre 400 000 et 700 000 VND. Rien de luxueux — ce n'est pas une ville touristique, et cela fait partie de son charme.
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Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a pas de boutique au sommet de la colline. Quelques vendeurs de boissons s'installent parfois à la base, mais n'y comptez pas trop.
- Allez-y tôt. Arrivez vers 7h00–8h00 pour profiter de la meilleure lumière, des températures les plus fraîches et pour éviter la foule.
- Habillez-vous décemment. Il s'agit d'un site religieux en activité. Couvrez vos épaules et vos genoux. Vous verrez des panneaux pour vous le rappeler, mais épargnez-vous ce moment de gêne.
- Espèces uniquement. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du site. Prévoyez suffisamment de dongs pour la journée — pour la nourriture, le transport et les petits dons éventuels dans les pagodes.
- Téléchargez des cartes hors ligne. L'emplacement est indiqué sur Google Maps, mais le signal mobile devient irrégulier sur la colline elle-même.
Erreurs courantes à éviter
Ne prévoyez pas d'y passer la journée entière — la colline prend 2 à 3 heures maximum. Associez cette visite à la ville de Bac Ninh, à Bat Trang ou aux villages de quan ho pour remplir une excursion d'une journée bien remplie. Ne portez pas de chaussures ouvertes sur les chemins de pierre, surtout après la pluie. Et ne faites pas l'impasse sur les grottes parce qu'elles semblent petites de l'extérieur — les intérieurs sont plus intéressants que les entrées ne le laissent supposer.
Notes pratiques
Nui Thien Thai s'intègre parfaitement à une excursion d'une journée à Bac Ninh depuis Hanoi, idéalement en moto. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverserait le pays en avion, mais si vous passez du temps dans le nord et que vous cherchez quelque chose en dehors du triangle habituel Hanoi–Baie d'Ha Long–Ninh Binh, cette colline tranquille offre bien plus que ce que sa modeste altitude ne promet.
