La réputation gastronomique de Nha Trang repose essentiellement sur ses fruits de mer, mais la culture du dessert y est discrètement impressionnante. Elle offre un mélange de stands de rue à l'ancienne, de douceurs festives et de cafés contemporains qui revisitent les ingrédients locaux avec créativité.
Étape 1 — Le Che sur Nguyen Thien Thuat
Commencez par la rue Nguyen Thien Thuat, à quelques pâtés de maisons du front de mer, où un groupe de stands ouverts vend du "che" — la soupe sucrée vietnamienne — de la fin de matinée jusqu'à tard dans la soirée. Le concept vous sera familier si vous avez déjà goûté au che à Hanoi ou à Saigon : des bols en verre remplis d'une base liquide, agrémentés de garnitures choisies parmi les plateaux exposés devant vous.
À Nha Trang, la spécialité à commander est le che bap, préparé avec des grains de maïs frais mijotés dans du lait de coco avec un peu de sucre et une pincée de sel. Cela semble simple, et ça l'est, mais tout repose sur l'équilibre : un bon che bap est à peine sucré, laissant le maïs exprimer toute sa saveur. Comptez entre 15 000 et 20 000 VND le bol. Si le stand propose du che dau do (haricots rouges) ou du che troi nuoc (boulettes de riz gluant dans un bouillon au gingembre), n'hésitez pas à commander un deuxième bol. Vous êtes là pour manger, pas pour goûter.
Étape 2 — Banh Can et en-cas sucrés-salés près du marché Dam
Le marché Dam (Cho Dam), en plein centre-ville, est le cœur battant du commerce alimentaire de Nha Trang. Les stands extérieurs et les ruelles adjacentes regorgent de gâteaux traditionnels et de vendeurs d'en-cas qui servent davantage les locaux que les touristes.
Cherchez le banh it la gai — de petits gâteaux de riz gluant enveloppés dans une feuille de bananier et préparés avec de la feuille de ramie (la gai), qui donne à la pâte une couleur vert sombre. La garniture est généralement composée d'une pâte de haricots mungo sucrée ou de noix de coco râpée. Ils sont vendus à l'unité pour environ 5 000 à 8 000 VND et se conservent facilement si vous souhaitez les déguster plus tard. Quelques stands voisins proposent également du banh cay (gâteaux de riz frits enrobés de sésame) et parfois du nem chua si vous cherchez une touche salée pour contraster avec le sucre.
Étape 3 — Gâteaux de lune à la boulangerie Thanh Long
Les gâteaux de lune ne sont pas réservés à la fête de la mi-automne à Nha Trang ; plusieurs boulangeries en proposent une grande partie de l'année pour répondre à la demande des touristes. La boulangerie Thanh Long, située rue Hoang Hoa Tham, est une institution locale incontournable. Les gâteaux de lune y sont préparés avec une croûte dorée fine et des garnitures traditionnelles : pâte de graines de lotus avec jaune d'œuf salé, mélange de noix et melon d'hiver, ou encore une variante au pandan et à la noix de coco. Les prix varient de 35 000 à 80 000 VND la pièce selon la taille et la garniture.
Si vous visitez la ville dans les semaines précédant la fête de la mi-automne (généralement en août ou septembre selon le calendrier solaire), la gamme de la boulangerie s'élargit considérablement et toute la rue prend une atmosphère particulière. Cela vaut la peine de planifier votre voyage en conséquence si vous êtes flexible.
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Étape 4 — Kem (glace) aux stands de style Kem Trang Tien près de Tran Phu
Le boulevard Tran Phu, en front de mer, ne manque pas de glaces, mais la plupart sont des glaces à l'italienne génériques destinées aux touristes. Préférez plutôt les stands de glaces indépendants situés deux ou trois rues plus loin dans les terres. Les vendeurs y proposent des boules de glace aux parfums inspirés des produits locaux : corossol (mang cau), noix de coco, durian, ou encore une version au riz vert local. Les prix sont de 10 000 à 20 000 VND la boule.
La glace à la noix de coco servie dans sa coque — kem dua — est celle qu'il faut choisir. Ce n'est pas une invention de Nha Trang, mais les vendeurs s'approvisionnent ici auprès des plantations de la province voisine de Khanh Hoa, et la fraîcheur est au rendez-vous. Dégustez-la avant que la coque ne commence à tiédir.
Étape 5 — Cafés modernes sur la rue Biet Thu
La rue Biet Thu, parallèle à la plage, est devenue la zone la plus concentrée de Nha Trang en matière de cafés et restaurants prisés par les jeunes voyageurs vietnamiens et le tourisme intérieur. Plusieurs établissements ont dépassé le stade du simple che ou du smoothie aux fruits pour proposer des assiettes de desserts travaillées qui méritent que l'on s'y attarde.
Le concept de ces cafés repose généralement sur une base de glace pilée ou de gelée de pandan, agrémentée de crème de coco, de fruits frais (jacquier, mangue, longane selon la saison), de cacahuètes concassées et de garnitures maison. C'est plus proche du bingsu thaïlandais que du che traditionnel vietnamien, mais les saveurs restent locales. Attendez-vous à payer entre 45 000 et 70 000 VND pour un dessert complet servi à table.
Si le café propose du banh flan (crème caramel vietnamienne) en suggestion du jour, commandez-le. Les versions de Nha Trang ont tendance à être plus denses et moins sucrées que le style de Saigon, avec un caramel plus sombre, presque amer — une version supérieure, selon l'auteur de ces lignes.
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Comment suivre cet itinéraire
Les cinq étapes sont réparties sur un couloir de 2 à 3 km facilement accessible à pied dans le centre de Nha Trang. Commencez par Nguyen Thien Thuat en milieu de matinée, lorsque les stands de che sont les plus frais, passez par le marché Dam avant midi, puis faites une pause pendant la chaleur de la journée avant de rejoindre la boulangerie Thanh Long et les stands de glaces dans l'après-midi. Terminez par la rue Biet Thu en début de soirée, lorsque les cafés se remplissent et que la température baisse suffisamment pour s'installer en terrasse.
Aucune de ces étapes ne nécessite de réservation ou de guide. La plupart des vendeurs parlent suffisamment anglais pour prendre une commande, et pointer du doigt ce que mange votre voisin fonctionne parfaitement partout.
Notes pratiques
L'argent liquide est indispensable dans tous les stands et la plupart des petits cafés — prévoyez de la petite monnaie (billets de 5 000 et 10 000 VND). Le quartier du marché Dam est très fréquenté avant midi ; si vous arrivez plus tard, certains stands auront déjà épuisé leurs meilleurs gâteaux traditionnels. La disponibilité saisonnière affecte plusieurs étapes : la variété des gâteaux de lune culmine autour de la fête de la mi-automne, et les garnitures aux fruits tropicaux changent au fil des saisons.
