En forme de pyramide, enveloppé dans une feuille de bananier et riche en saveurs, le « banh gio » est l'un des meilleurs petits-déjeuners de rue à Hanoi, bien que la plupart des visiteurs passent devant sans le remarquer. Il n'est pas très « instagrammable », ne possède pas d'enseigne en anglais et coûte environ 15 000 VND. C'est précisément pour cela qu'il mérite d'être déniché.
Ce que vous mangez réellement
Le banh gio est une bouchée de farine de riz cuite à la vapeur, façonnée en une pyramide à trois coins et étroitement enveloppée dans une feuille de bananier. La pâte est soyeuse et légèrement translucide lorsqu'elle est bien cuite — plus proche d'une peau de riz que d'un pain. À l'intérieur : une farce de porc haché, de champignons noirs et, parfois, une tranche de porc maigre ou un œuf de caille. Il est servi chaud, déballé à table, généralement avec un peu de nuoc cham et parfois une tranche de cha lua (saucisse de porc vietnamienne) en accompagnement.
La version destinée aux touristes — que l'on trouve près du lac Hoan Kiem ou dans les boutiques de banh mi ciblant les routards — a tendance à être lourde. La pâte est trop épaisse, la farce manque d'assaisonnement et le tout reste sous une lampe chauffante. Le vrai banh gio est plus léger, le porc est parfumé à l'échalote et au poivre, et il arrive tout droit d'un chariot vapeur ou d'une marmite qui mijote depuis 5 heures du matin.
Où trouver le vrai
Banh Gio Ba Thin — 30 Hang Giay
C'est celui que les habitants du Vieux Quartier mangent réellement. Ba Thin tient un stand mobile devant une étroite boutique sur Hang Giay, ouvert de 6h environ jusqu'à épuisement des stocks — généralement vers 9h30 en semaine, plus tôt le week-end. Le ratio pâte/farce est parfait : une peau fine, presque translucide, avec une farce généreuse de porc et de champignons noirs. Une pièce coûte 15 000 VND ; la plupart des gens en mangent deux. Paiement en espèces uniquement, pas d'autre assise que quelques tabourets en plastique sur le trottoir.
Les chariots de la rue Hang Than — Près de l'intersection avec Quan Thanh
Hang Than est la rue des gâteaux de Hanoi, et le banh gio fait partie de la rotation matinale. Deux ou trois femmes installent leurs chariots vapeur entre 6h et 10h près de l'extrémité de la rue côté Quan Thanh. Pas de nom de stand fixe — suivez la vapeur. Les prix ici varient entre 12 000 et 15 000 VND par pièce. La version vendue ici est légèrement plus petite que celle de Ba Thin, mais nettement moins chère et tout aussi bien préparée. Ce tronçon vend également du « banh cuon » et du « banh duc » si vous avez encore faim.
Marché Cho Dong Xuan — Stands intérieurs, rez-de-chaussée
Le marché Dong Xuan possède une section alimentaire où la plupart des touristes ne s'aventurent jamais. Passez devant les vendeurs de tissus et d'articles ménagers vers les stands intérieurs du rez-de-chaussée près de l'extrémité nord. Deux ou trois stands y vendent du banh gio accompagné de lait de soja chaud et de riz gluant. Ouvert de 5h30 à 11h environ. Le banh gio y est nettement plus ferme — certains locaux préfèrent cette texture, d'autres non. Cela vaut le détour pour l'expérience. Prix : 13 000–15 000 VND.
Banh Gio 96 Tue Tinh
Celui-ci se trouve dans le district de Hai Ba Trung, ce qui le place complètement en dehors du circuit touristique du Vieux Quartier. La femme qui tient le stand est à cette adresse depuis plus de dix ans ; le chariot apparaît vers 6h et disparaît vers 8h30 la plupart des jours. La différence ici : elle ajoute un petit morceau de cha lua à l'intérieur de chaque bouchée, ce qui rehausse considérablement la farce. 18 000 VND par pièce, ce qui est le haut de la fourchette de prix pour du banh gio de rue, mais c'est justifié.
Option nocturne — Zone Pho Co, autour du 26 Hang Buom
Le banh gio n'est pas seulement un petit-déjeuner à Hanoi — c'est aussi une collation de fin de soirée, entre 21h et minuit. Un chariot se gare généralement près de l'intersection de Hang Buom et Luong Ngoc Quyen à la nuit tombée, servant une version légèrement plus dense et consistante destinée aux personnes sortant de leurs sessions de bia hoi. La pâte est un peu plus épaisse le soir (certains disent qu'il s'agit de stocks invendus du matin, d'autres le contestent), mais le prix — 15 000 VND — et l'ambiance valent le détour.
Évitez cet endroit
Tout banh gio servi dans un café pour touristes autour de Hoan Kiem qui vend également des « banh mi », des nems et du pho sur un menu plastifié en anglais. Ce sont des achats de commodité, pas représentatifs du plat. La pâte est invariablement trop épaisse, la farce fade, et vous paierez entre 25 000 et 35 000 VND pour un produit de moindre qualité. Ce n'est pas une arnaque, juste un compromis — évitez si vous le pouvez.
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Ce qui rend la version de Hanoi unique
Le banh gio existe dans d'autres régions du Vietnam, mais la version de Hanoi est la référence. La pâte de farine de riz y est préparée selon un ratio spécifique qui la maintient souple sans devenir gommeuse après refroidissement. La farce mise sur le poivre blanc et l'échalote plutôt que sur l'ail, ce qui lui donne une saveur plus subtile et aromatique. Plus au sud, vous trouverez des versions plus sucrées et plus lourdes. Celui de Hanoi est plus sec, plus délicat, et se détache proprement lorsque vous le coupez — signe que le ratio de farine et le temps de cuisson à la vapeur sont corrects.
Si vous explorez la culture culinaire matinale de Hanoi, le banh gio s'inscrit naturellement aux côtés d'un bol de « pho » ou d'une pause « café à l'œuf » vers 8h. La plupart des stands de banh gio ferment en milieu de matinée, alors organisez votre journée en commençant tôt.
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Notes pratiques
Prévoyez de la monnaie — les billets de 10 000 et 20 000 VND fonctionnent très bien. La plupart des vendeurs de rue ne parlent pas anglais, mais la transaction est simple : montrez le nombre de doigts correspondant à la quantité souhaitée. Mangez-le chaud, idéalement quelques minutes après l'avoir déballé ; le banh gio durcit sensiblement en refroidissant.
