Rung Thong Ban Ang est une forêt de pins qui s'étend sur des collines vallonnées à environ 12 km au sud-est du centre-ville de Son La. Elle ne bénéficie pas de la même attention que Sapa ou Ha Giang, mais c'est justement ce qui fait son charme : vous profitez d'un coin du nord-ouest du Vietnam réellement paisible, sans les infrastructures touristiques (ni la foule) qui accompagnent les destinations plus célèbres.

De quoi s'agit-il

La forêt couvre environ 100 hectares de pins à trois aiguilles plantés dans les années 1960 et 1970 dans le cadre d'efforts de reforestation dans les hautes terres du nord-ouest. Au fil des décennies, les pins ont formé une canopée dense située à environ 700-800 mètres d'altitude. La zone appartient au village de Ban Ang, une petite communauté ethnique thaïe qui cultive encore les vallées environnantes. Ces dernières années, la province de Son La a aménagé un réservoir et une zone au bord du lac, en faisant une zone de loisirs locale — mais le terme « aménagé » est relatif. Il s'agit de sentiers pavés, de quelques plateformes flottantes sur le lac et de quelques aires de pique-nique. Ce n'est pas devenu un parc à thème.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens qui traversent Son La sont sur la route entre Hanoi et des points plus au nord-ouest — Dien Bien Phu, Lai Chau, ou en revenant par Mai Chau. Rung Thong Ban Ang constitue une halte d'une demi-journée idéale pour couper la route. La forêt est vraiment agréable à parcourir : air frais, lumière filtrée par la canopée de pins et presque aucun bruit, si ce n'est celui des oiseaux et du vent. Le lac est calme et photogénique tôt le matin, lorsque la brume flotte sur l'eau. Ce n'est pas une destination incontournable, c'est un endroit où l'on ralentit le rythme pendant quelques heures dans une région où la plupart des voyageurs ne font que passer.

La meilleure période pour visiter

Le créneau idéal se situe d'octobre à décembre. Les pluies ont diminué, l'air est vif (les matinées peuvent descendre à 12-15°C) et la lumière à travers les pins est à son apogée. Janvier et février sont également possibles, bien qu'il fasse vraiment froid — des températures à un chiffre la nuit — et que le brouillard puisse masquer la vue sur le lac pendant plusieurs jours.

Évitez juillet et août si vous le pouvez. Les fortes pluies rendent les sentiers non pavés boueux et les sangsues font leur apparition en nombre sur le sol forestier. De mars à mai, le temps est sec mais brumeux à cause des brûlis agricoles dans les hautes terres, ce qui gâche l'atmosphère.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, la ville de Son La se trouve à environ 300 km au nord-ouest — soit environ 5 à 6 heures en voiture ou en moto via la route QL6 en passant par Hoa Binh et Moc Chau. Des bus partent quotidiennement de la gare de My Dinh vers la gare routière de Son La ; comptez entre 200 000 et 250 000 VND pour une place dans un autocar standard.

Depuis le centre-ville de Son La, Rung Thong Ban Ang est à 15-20 minutes en moto en direction du sud-est sur une route locale. Vous pouvez louer une moto en ville pour 120 000-180 000 VND par jour, ou engager un « xe om » (moto-taxi) pour environ 50 000-70 000 VND l'aller simple. Il n'y a pas de bus public pour se rendre à la forêt elle-même. Si vous faites la boucle Hanoi-nord-ouest avec votre propre moto, c'est un léger détour par rapport à la route principale.

Vue aérienne époustouflante de montagnes verdoyantes à Son La, au Vietnam, sous un ciel nuageux.

Photo par Tho Ta sur Pexels

Que faire

Parcourir les sentiers de pins

La boucle principale à travers la forêt prend environ 60 à 90 minutes à un rythme détendu. Le sol est principalement composé de terre battue et d'aiguilles de pin — confortable avec des baskets, aucun équipement de randonnée n'est nécessaire. Restez sur les sentiers qui montent depuis le lac pour avoir de meilleures vues sur la vallée. Le début de matinée est le meilleur moment ; vers midi, les chemins près du lac deviennent plus fréquentés par les visiteurs locaux.

S'asseoir au bord du lac

Le lac Ban Ang se trouve dans une dépression au sein de la forêt, alimenté par un petit ruisseau. Il y a des plateformes flottantes en bambou sur lesquelles vous pouvez vous asseoir — certains habitants y pêchent, et vous pouvez vous joindre à eux si vous demandez. L'eau est propre mais froide. C'est un bon endroit pour se poser avec un livre ou un thermos de thé pendant une heure.

Visiter le village de Ban Ang

La communauté thaïe de Ban Ang est petite et essentiellement agricole. Traverser le village prend environ 30 minutes. Vous y verrez des maisons traditionnelles sur pilotis, de petits jardins et des rizières en terrasse dans les champs en contrebas. Ne vous attendez pas à une expérience culturelle mise en scène — c'est un village qui vit. Soyez respectueux, demandez avant de photographier les gens et ne vous aventurez pas dans les maisons sans y être invité.

Faire du vélo sur les routes environnantes

Si vous avez un vélo (certaines maisons d'hôtes à Son La peuvent vous en trouver un), les routes autour de la forêt sont calmes et légèrement vallonnées — parfait pour quelques heures de balade. La route depuis Son La en passant par la commune de Chieng An vers la forêt traverse des plantations de thé et de petits hameaux.

Camper sur place

Certains voyageurs plantent leur tente près du bord du lac, surtout le week-end. Il n'y a pas de camping officiel, mais la gestion de la forêt ne l'interdit pas. Apportez votre propre équipement — il n'y a rien à louer sur place. Les nuits sont calmes et froides ; prévoyez un sac de couchage adapté à partir d'octobre.

Où manger à proximité

Il y a quelques petits stands de nourriture près de l'entrée de la forêt vendant de la viande grillée, du riz gluant et des nouilles instantanées, mais rien de consistant. Pour un vrai repas, retournez dans la ville de Son La.

Cherchez le « com lam » — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur du charbon de bois, une spécialité ethnique thaïe courante dans le nord-ouest. Il est vendu dans de petits restaurants le long de la route principale à Son La pour 15 000-25 000 VND par tube. Accompagnez-le de « pa pinh top », un poisson entier farci aux herbes et grillé dans des feuilles de bananier. Quelques établissements sur la rue Truong Chinh à Son La préparent très bien ces deux plats.

Pour le petit-déjeuner avant de partir pour la forêt, les boutiques de « pho » dans le centre-ville de Son La ouvrent dès 6h du matin — la version locale utilise plus d'herbes et un bouillon légèrement plus sucré que ce que vous trouverez à Hanoi.

Où séjourner

Il n'y a pas d'hôtels à Rung Thong Ban Ang même. Séjournez dans la ville de Son La, où les options vont des maisons d'hôtes basiques (200 000-350 000 VND par nuit) aux hôtels de milieu de gamme avec eau chaude et lits corrects (500 000-800 000 VND). Quelques maisons d'hôtes dans les villages thaïs voisins proposent un hébergement dans des maisons sur pilotis pour 150 000-250 000 VND par personne, dîner inclus, bien que vous deviez organiser cela à l'avance — elles ne figurent pas sur les applications de réservation.

Vue imprenable sur une maison traditionnelle vietnamienne sur pilotis avec un toit rouge au milieu d'une végétation luxuriante et de fleurs printanières vibrantes.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

  • Apportez votre propre eau et vos collations. Les stands de la forêt ferment tôt ou n'ouvrent pas du tout en semaine.
  • Portez des pantalons longs si vous sortez des sentiers principaux, surtout pendant la saison des pluies. Les sangsues et les broussailles épineuses sont bien réelles.
  • Le signal mobile (Viettel) est correct près du lac mais se perd dans les profondeurs de la forêt.
  • Si vous visitez le week-end, arrivez avant 8h du matin pour éviter les groupes de pique-nique locaux qui s'installent avec des enceintes et du matériel de karaoké dès le milieu de matinée.

Erreurs courantes à éviter

  • Considérer cela comme une destination pour une journée entière. Rung Thong Ban Ang est une halte d'une demi-journée. Si vous avez prévu une journée complète, combinez-la avec une visite de l'ancienne prison française de Son La ou du plateau de thé de Moc Chau, à environ 80 km en direction de Hanoi.
  • Sauter l'étape parce que c'est « juste une forêt de pins ». La valeur ici réside dans la pause, pas dans le spectacle. Après 6 heures de moto sur des routes de montagne sinueuses, une heure sous les pins calmes vous remet d'aplomb.
  • Ne pas prévoir de couches de vêtements. Même en octobre, les matinées à 700 mètres d'altitude sont fraîches. Une veste légère ne prend pas de place dans votre sac et vous évitera d'écourter votre promenade.

Notes pratiques

L'entrée dans la zone forestière est gratuite ou coûte une somme modique de 10 000-20 000 VND pour le parking, selon la présence ou non de personnel à l'entrée. Il y a des toilettes basiques près du lac. La ville de Son La dispose de distributeurs automatiques (Agribank, Vietcombank) et d'un hôpital si vous avez besoin de quoi que ce soit avant de vous enfoncer plus loin dans le nord-ouest.

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Dernière mise à jour · Jul 13, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.