Saigon a toujours eu une forte tradition végétarienne ; les restaurants bouddhistes « com chay » y sont établis depuis des générations. Ce qui est plus récent, et qui mérite réellement l'attention, c'est la scène du brunch végétal à l'occidentale qui a pris racine dans le District 2, le District 3 et quelques poches du District 1. Il ne s'agit pas ici d'une tendance superficielle : ces adresses sont réellement excellentes.
Pourquoi Saigon est idéale pour un brunch végétal
La culture culinaire de la ville repose déjà naturellement sur les légumes frais, les plateaux d'herbes aromatiques et les protéines légères. Passer à une cuisine végétale ne demande donc pas les acrobaties culinaires que l'on pourrait voir, par exemple, dans une ville européenne enclavée essayant de rendre le tofu excitant. Les chefs locaux savent ici construire les saveurs avec de la citronnelle, du galanga et du soja fermenté ; la transition vers des menus axés sur le végétal semble naturelle plutôt que forcée.
La scène du brunch, en particulier, s'est développée parallèlement aux communautés d'expatriés et de la diaspora vietnamienne de retour au pays, deux groupes qui ont tendance à être plus jeunes et plus soucieux de leur alimentation. Le quartier de Thao Dien dans le District 2 — autrefois une enclave tranquille au bord de la rivière — est aujourd'hui l'expression la plus claire de ce changement.
L'ambiance du District 2
Thao Dien est l'endroit où aller quand on veut un brunch qui se prend au sérieux sans être insupportable. Les rues autour de Xuan Thuy et Quoc Huong sont bordées de cafés qui ont largement étoffé leurs menus au-delà du simple toast à l'avocat, bien que, oui, le toast à l'avocat soit présent sur la plupart d'entre eux.
The Organik Company sur Xuan Thuy est devenu une valeur sûre pour la cuisine végétale dans le quartier. Leurs œufs Bénédicte vegan utilisent une galette de tofu maison et une sauce hollandaise au curcuma et à la noix de cajou qui est, franchement, meilleure qu'elle ne devrait l'être. Comptez environ 120 000 à 150 000 VND pour un plat principal. Le lieu est pris d'assaut dès 10h le week-end : arrivez tôt ou préparez-vous à attendre.
À quelques pas de là, Lush Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) propose un menu saisonnier qui fait la part belle aux produits locaux. Leurs pancakes végétaux sont servis avec de la crème de coco et les fruits de la semaine : compotée de fruit du dragon en été, poires pochées durant les mois plus frais. Environ 95 000 à 110 000 VND. L'espace est petit et se remplit vite.
Le District 3 et les options plus tranquilles
Si l'ambiance de Thao Dien vous semble trop travaillée, le District 3 offre une version plus authentique de la même idée. Les rues autour de Vo Thi Sau abritent un ensemble de cafés ouverts toute la journée qui proposent des brunchs végétaux sans l'effervescence du week-end.
Hum Vegetarian sur Nguyen Thuong Hien est l'un des pionniers dans ce domaine et reste l'un des meilleurs. Il penche davantage vers le vietnamien que vers l'occidental : pensez aux « banh cuon » farcis aux champignons, au congee garni d'échalotes croustillantes ou au tofu braisé en pot d'argile. Les prix sont honnêtes : la plupart des plats se situent entre 70 000 et 120 000 VND. La terrasse intérieure est particulièrement agréable en semaine.
Pour quelque chose de plus typé café, The Lak, dans le même quartier, sert un excellent « café vietnamien » accompagné d'un menu végétal concis. Leur version du « banh mi » au jacquier et au daikon mariné est un meilleur sandwich que la plupart des versions à la viande que vous trouverez dans les zones touristiques. Environ 65 000 VND.
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Que boire ?
À Saigon, le brunch et le café sont indissociables. La plupart des cafés végétaux proposent désormais des alternatives au lait d'avoine ou de coco sans faire d'histoires : pas besoin de se justifier ou de négocier. Un « Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » préparé avec du lait d'avoine offre une expérience différente : légèrement plus sucré, un peu plus onctueux, tout en restant assez frais et caféiné pour affronter l'humidité.
Pour quelque chose de moins caféiné, l'eau de coco servie dans sa noix coûte entre 30 000 et 50 000 VND dans la plupart de ces établissements. C'est exactement ce dont vous avez besoin après avoir marché 2 km sous 34 degrés pour trouver un café qui s'avère être fermé le lundi.
Une note sur le « Chay » vs végétal
Il est utile de connaître la distinction avant de s'installer. Le « Chay » — la cuisine végétarienne bouddhiste traditionnelle vietnamienne — n'est pas toujours vegan. Certains plats « chay » utilisent des œufs ou des produits laitiers, et quelques-uns emploient des substituts de viande à base de blancs d'œufs. Si vous êtes strictement vegan, vérifiez avant de commander. Les nouveaux cafés de brunch végétal ont tendance à être plus explicites sur leurs références vegan, marquant souvent les plats avec une icône de feuille ou un V.
À l'inverse, les restaurants « chay » sont souvent 30 à 50 % moins chers que les cafés de brunch et maîtrisent souvent mieux les bases de la cuisine. Si vous êtes flexible sur le format du brunch occidental, une assiette de déjeuner « com chay » — riz, tofu braisé, liseron d'eau sauté, légumes marinés — pour 50 000 VND est l'un des repas les plus satisfaisants que vous puissiez trouver dans cette ville.
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Se déplacer
Thao Dien, dans le District 2, se trouve à environ 7 km du centre-ville. Un trajet en Grab bike depuis le District 1 coûte entre 30 000 et 45 000 VND selon le trafic. Les matins de week-end avant 9h sont le créneau le plus fluide ; après cela, la route traversant le pont Thu Thiem peut être ralentie. Le District 3 est plus proche du centre de Saigon, facilement accessible à pied depuis le District 1 en moins de 20 minutes si la chaleur n'est pas un obstacle.
Notes pratiques
La plupart de ces lieux acceptent les espèces, mais aussi les paiements par QR code via VietQR ou MoMo — pratique si vous êtes à court de dongs. Les réservations pour le week-end ne sont pas encore la norme dans la plupart de ces cafés, donc la meilleure stratégie est simplement d'arriver avant 9h30. Les brunchs en semaine sont nettement plus détendus et parfois moins chers, certains établissements proposant des menus fixes uniquement en semaine.
