Tet : ce qu'il faut savoir avant le Nouvel An lunaire au Vietnam

Qu'est-ce que le Tet ?

Le « Tet » est l'abréviation de « Tet Nguyen Dan » — le Nouvel An lunaire du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), qui arrive fin janvier ou fin février selon le calendrier grégorien. Il marque le premier jour du premier mois lunaire et l'arrivée du printemps.

Le mot « Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) » signifie simplement « festival », mais dans l'usage vietnamien, il désigne presque exclusivement la célébration du Nouvel An lunaire. Pour les familles vietnamiennes, au pays comme à l'étranger, c'est la fête la plus importante de l'année. Le festival de la mi-automne (« Tet Trung Thu ») arrive en deuxième position.

Le Tet dure du premier jusqu'au troisième jour au moins de la nouvelle année lunaire. Pendant cette période, le pays tourne au ralenti : les magasins ferment, les bus se remplissent de voyageurs rentrant chez eux, les restaurants et les attractions fonctionnent à horaires réduits ou ferment complètement. Si vous êtes au Vietnam pendant le Tet, attendez-vous à une atmosphère plus calme que d'habitude, en particulier dans les villes.

Quand le Tet est-il célébré ?

Le Vietnam suit un calendrier luni-solaire (qui tient compte à la fois de l'orbite du soleil et de celle de la lune). Le Tet tombe généralement à la même date que le Nouvel An lunaire chinois, bien qu'un décalage horaire d'une heure entre le Vietnam et la Chine puisse parfois décaler la date d'un jour. Dans de rares cas — comme en 1985 — le Tet du Vietnam est arrivé un mois plus tôt que celui de la Chine.

Dans le calendrier grégorien, le Tet peut tomber entre fin janvier et fin février, selon les années. Vérifiez le calendrier lunaire avant de réserver votre voyage.

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Les origines historiques

Les origines du Tet sont liées à la longue histoire du Vietnam. La Chine a régné sur le Vietnam pendant plus de 1 000 ans (de 111 av. J.-C. au 10e siècle), façonnant profondément la culture, la langue et les pratiques vietnamiennes. Le calendrier lunaire et la tradition d'offrir des étrennes dans des enveloppes rouges remontent à cette influence.

Cependant, le Vietnam a développé ses propres coutumes du Tet au fil du temps. Le zodiaque vietnamien comprend le Buffle, le Chat et la Chèvre, contrairement au zodiaque chinois qui inclut le Bœuf, le Lapin et le Mouton. Les plats traditionnels du Tet comme le « banh chung » (gâteau de riz gluant carré) et le « banh tet » (version cylindrique) sont typiquement vietnamiens.

Les chercheurs débattent des origines exactes du Tet depuis des générations. Bien que la plupart l'attribuent à la période coloniale chinoise, certaines sources historiques vietnamiennes suggèrent une origine antérieure et indépendante. Le chercheur Toan Anh a décrit le Tet Nguyen Dan comme la première fête de l'année, commençant à minuit avec la cérémonie du Tru tich. L'historien Tran Van Giap a fait remonter le Tet Nguyen Dan au premier siècle de notre ère, lorsque le nord du Vietnam était sous l'administration chinoise des Han. La légende de Lang Lieu et du « banh chung » laisse entendre que le Tet existait plus de 1 000 ans avant la domination chinoise officielle, bien que les preuves archéologiques substantielles restent insaisissables.

Comment le Tet est-il célébré : les coutumes clés

Le premier visiteur (Xong Nha / Xong Dat)

On croit que le premier visiteur à franchir le seuil d'une famille le jour de l'An détermine la fortune du foyer pour toute l'année. Les familles choisissent soigneusement leur premier invité — une personne chanceuse ou ayant un signe du zodiaque compatible. Cette coutume, appelée « xong nha » (« entrer dans la maison ») ou « xong dat » (« fouler le sol »), est prise très au sérieux. Les invités non conviés ne passent pas à l'improviste ce jour-là.

Enveloppes rouges et vêtements neufs

Les aînés offrent aux enfants des enveloppes rouges contenant de l'argent — appelées « mung tuoi » dans le nord et « li xi » dans le sud. Les enfants portent de nouveaux vêtements (souvent rouges, pour porter bonheur) et présentent leurs vœux traditionnels du Tet aux aînés avant de recevoir les enveloppes. Porter du rouge est très répandu pendant les fêtes, car cela symbolise la bonne fortune.

Le culte des ancêtres

Du 23e jour du dernier mois lunaire jusqu'à la veille du Nouvel An, les familles visitent les tombes de leurs ancêtres, les nettoient, les entretiennent et déposent des offrandes sur les autels familiaux. C'est un élément central du Tet : honorer les défunts et renforcer les liens familiaux à travers les générations.

Les plats traditionnels du Tet

Chaque famille vietnamienne prépare des plats spéciaux, notamment le « banh chung », le « banh tet », le « banh day » (gâteau de riz gluant), le « canh kho qua » (soupe de melon amer), le « thit kho hot vit » (porc braisé aux œufs de caille), la soupe de jeunes pousses de bambou séchées (« canh mang »), le « gio » (pâté de viande) et le « xoi » (riz gluant). Ces plats ont une signification symbolique liée à la nouvelle année et à la continuité familiale.

Le grand ménage

Avant l'arrivée du Tet, les familles nettoient leur maison de fond en comble pour balayer la malchance et faire place à la bonne fortune. Les marchés grouillent d'acheteurs venus se procurer de nouveaux vêtements, des décorations et des ingrédients dans les semaines précédant la fête.

Visites et rassemblements

Le Tet est une période de retrouvailles. Les gens retournent dans leur ville natale pour être en famille. Après le premier jour (réservé au foyer immédiat), on rend visite aux proches, aux amis et aux voisins, en échangeant les vœux du Nouvel An et en renforçant les liens sociaux.

Image par Titti Nguyen via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Les trois phases du Tet

La célébration se déroule en trois étapes :

1. Tat Nien (avant la fin de l'année) : période de préparation, environ les deux semaines précédant le Tet.
2. Giao Thua (le réveillon du Nouvel An) : la veille elle-même, un moment de transition crucial.
3. Nam Moi (le Nouvel An) : les trois premiers jours et au-delà, marqués par les célébrations et le temps passé en famille.

Voyager pendant le Tet : à quoi s'attendre

Si vous êtes au Vietnam pendant le Tet, préparez-vous à des foules dans les transports, à des horaires d'ouverture réduits et à un rythme différent. De nombreux restaurants, magasins et petites attractions ferment pendant 3 à 7 jours. Les bus et les vols sont réservés des mois à l'avance. Les hôtels dans les zones touristiques peuvent rester ouverts, mais à des prix plus élevés.

Si possible, évitez de voyager pendant la semaine de pointe du Tet. Visitez plutôt le pays juste avant (fin décembre–début janvier) ou après (à partir de fin février) pour découvrir le Vietnam sans les embouteillages des fêtes. Si vous restez pendant le Tet, profitez de l'atmosphère plus calme, acceptez la réduction des services et pensez à visiter les temples et les pagodes, qui restent actifs et offrent un aperçu du côté spirituel de la célébration.