Thai Binh ne figure pas sur la plupart des itinéraires touristiques, et cela convient très bien aux habitants. Située à environ 110 km au sud-est de Hanoi, cette province plate et sillonnée de canaux est l'un des greniers à riz les plus productifs du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — et sa cuisine reflète parfaitement cette identité. Pas de chichis, pas de fusion. Juste des générations de paysans qui se nourrissent de ce que les rizières et les rivières leur offrent de meilleur.
Le grain de riz à l'honneur
À Thai Binh, le riz n'est pas un simple accompagnement — c'est le cœur du repas. La province cultive plusieurs variétés anciennes, dont le très parfumé « gao tam xoan » (un grain fin et aromatique récolté une seule fois par an, en automne), que les habitants apprécient nature à la vapeur, tout comme les habitants de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) apprécient un bon bol de pho. Si vous séjournez dans une maison d'hôtes familiale, demandez s'ils ont du tam xoan de saison. Il suffit d'une pincée de sel et d'un morceau de porc braisé pour en faire un repas mémorable.
Cette philosophie — la simplicité plutôt que la complexité — se retrouve dans presque tous les plats locaux.
Banh Cay : la spécialité emblématique de Thai Binh
Le « banh cay » est le produit d'exportation le plus célèbre de Thai Binh, même si une grande partie du Vietnam n'en a jamais entendu parler. Son nom se traduit approximativement par « gâteau-arbre », ce qui peut sembler étrange jusqu'à ce qu'on en voie un : un petit cylindre bosselé de pâte frite qui ressemble vaguement à une branche trapue. La pâte est faite de farine de riz gluant mélangée à des graines de sésame et un peu de sucre, puis frite lentement dans du saindoux jusqu'à ce que l'extérieur soit croustillant et l'intérieur moelleux.
Le goût se situe entre le cracker de riz au sésame et le youtiao (bâtonnet de pâte frit chinois) — mais en plus dense, moins gras, avec une légère douceur qui n'en fait pas pour autant un dessert trop sucré. Ils sont vendus au poids dans les étals des marchés et les boulangeries de la ville de Thai Binh, en particulier autour de Cho Thai Binh (le marché de Thai Binh). Comptez environ 60 000 à 80 000 VND le demi-kilo. Ils se conservent plusieurs jours dans un récipient hermétique, c'est pourquoi les visiteurs en achètent des sacs entiers pour les ramener à Hanoi.
Les meilleurs proviennent de petites entreprises familiales qui continuent de frire au saindoux plutôt qu'à l'huile végétale. La différence est flagrante : un goût plus net et un meilleur croustillant.
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Banh Giay : une simplicité qui exige du savoir-faire
Le « banh giay » existe dans tout le nord du Vietnam — vous en trouverez des versions à Hanoi, à Sapa, ou lors des offrandes du Hung Kings Festival — mais la version de Thai Binh mérite qu'on s'y attarde. Ici, il est fait à base de riz gluant pilé (le pilage est tout un art : certaines familles utilisent encore un mortier en pierre actionné par deux personnes), façonné en épais disques blancs, et dégusté avec du cha lua (mortadelle de porc vietnamienne) ou du nem chua, ce porc fermenté qui compte de nombreux adeptes dans cette région du Nord.
Tout est dans la texture. S'il est réussi, le banh giay de Thai Binh est lisse sans être collant, avec une tenue suffisante pour être pris en main sans s'affaisser. Le goût du riz est pur et légèrement sucré. S'il est raté — comme c'est le cas des versions industrielles vendues dans les supérettes de Hanoi —, ce n'est qu'un disque caoutchouteux. Pour en trouver un bon, rendez-vous au marché le matin avant 8 heures, juste au moment où les vendeurs terminent la fournée du jour.
Il s'accompagne naturellement d'un ca phe sua da si vous voulez faire comme les locaux à 7 heures du matin.
La cuisine fluviale : Com Hen et poissons d'eau douce
Le fleuve Rouge et ses affluents jouent un rôle majeur dans la cuisine de Thai Binh. Les poissons d'eau douce — ca ro (perche), ca chep (carpe), ca loc (poisson-tête-de-serpent) — sont préparés braisés avec du galanga et du curcuma, ou simplement grillés au charbon de bois et servis avec des galettes de riz et des herbes aromatiques du jardin. La préparation est épurée : du poisson, du feu, des aromates. Rien qui ne vienne masquer la fraîcheur d'une prise du matin.
Le « com hen » — du riz aux petits palourdes — n'est pas originaire de Thai Binh comme il l'est de Hue, mais les palourdes d'eau douce du delta ont ici leur propre déclinaison : plus petites, cuites rapidement avec de la citronnelle et du piment, servies sur du riz blanc avec un bouillon versé à table. C'est un déjeuner léger et iodé qui coûte environ 30 000 à 40 000 VND dans un quan com (restaurant de riz) local et se mange en dix minutes. C'est tout à fait le rythme de la cuisine d'ici.
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Où manger dans la ville de Thai Binh
La ville de Thai Binh elle-même est davantage une ville de marché qu'un pôle touristique. Le marché couvert Cho Thai Binh s'anime toute la matinée et constitue le meilleur endroit pour s'orienter : banh cay séchés, banh giay frais, légumes saumurés, brochettes de porc et d'abats grillées, et au moins une douzaine de femmes équipées de réchauds portatifs préparant du « bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ) » (soupe de nouilles au crabe et à la tomate) à la demande. Arrivez-y avant 9 heures.
Pour un repas assis, les rues autour du lac Ho Xuan Huong, en plein centre-ville, abritent un ensemble de com binh dan (restaurants de riz populaires) qui proposent des menus du jour changeants : produits de saison, poissons pêchés le matin même dans la rivière, quelques plats braisés et une soupe. Comptez entre 50 000 et 70 000 VND pour une assiette bien garnie avec du riz.
Si vous venez de Hanoi pour la journée, le trajet dure environ deux heures en voiture ou 2h30 en bus local depuis la gare routière de My Dinh. Il n'y a pas de raison impérieuse de passer la nuit sur place, sauf si vous souhaitez assister à l'ouverture d'un marché matinal — mais une demi-journée entièrement consacrée à la gastronomie est une excellente façon de passer un samedi.
Infos pratiques
Thai Binh dispose d'infrastructures touristiques limitées, ne vous attendez donc pas à trouver des menus en anglais ou des maisons d'hôtes répertoriées sur Booking.com. Les paiements se font uniquement en espèces dans la plupart des étals de rue ; prévoyez de petites coupures. La meilleure nourriture se trouve presque toujours le matin — la plupart des vendeurs du marché plient bagage dès 10 heures.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
