Thai Binh se trouve au cœur du delta du fleuve Rouge, à environ 120 km au sud-est de Hanoi. La plupart des voyageurs font l'impasse sur cette destination en se rendant à Ha Long ou à Sapa. Et c'est tant mieux : cela permet aux temples de rester déserts et aux fabriques de sauce de poisson de tourner à plein régime, ce qui fait tout son charme. Thai Binh ne vous épuisera pas avec une multitude de visites. C'est plutôt un endroit pour ralentir le rythme, déguster du "com tam" frais et du crabe, et observer le véritable fonctionnement du delta.
Pagode de Kien An : L'attraction principale
Si vous ne disposez que d'une demi-journée, passez-la ici. La pagode de Kien An se situe à environ 8 km à l'extérieur de la ville de Thai Binh. Construite au 11e siècle, elle a été reconstruite à plusieurs reprises. La structure actuelle date du 19e siècle. Elle est en retrait de la route, au cœur d'un petit village, de sorte que vous traversez des maisons familiales et des étals de fruits avant d'atteindre l'entrée — ce n'est pas un parcours touristique, c'est le chemin qu'empruntent réellement les habitants.
La pagode en elle-même est paisible. La fumée d'encens flotte dans le hall principal, et les portes en bois sculpté ainsi que les poutres du toit témoignent de son ancienneté. En semaine, vous aurez probablement l'endroit pour vous tout seul. Les locaux viennent y prier ; les moines se déplacent silencieusement dans la cour. Pas de frais d'entrée, pas de guichet, pas de groupes de touristes.
S'y rendre : un moto-taxi depuis le centre-ville de Thai Binh (demandez à votre hôtel) coûte environ 100,000 VND l'aller-retour, temps d'attente inclus. Vous pouvez aussi louer un vélo et demander votre chemin à trois reprises — les habitants ont désormais l'habitude des voyageurs égarés.
Temple de Duc Thang et les berges
Le temple de Duc Thang se trouve à la périphérie de la ville de Thai Binh, près du fleuve. Il est plus petit que Kien An et dédié aux héros populaires locaux. La structure est compacte, bien entretenue et entourée d'une place tranquille où des vendeurs proposent de l'encens et des fleurs. Le véritable atout des lieux est la proximité des berges : après le temple, descendez vers le fleuve où les pêcheurs réparent leurs filets et où de petits bateaux sont amarrés. C'est un delta fluvial en pleine activité, pas un parc d'attractions.
Tarif : gratuit. Il est préférable de s'y rendre tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est douce et que la chaleur retombe.
Balade à vélo dans la campagne
Louez un vélo dans la ville de Thai Binh (votre hôtel peut s'en occuper pour 50,000–80,000 VND par jour) et roulez vers les villages environnants. Le relief plat du delta rend le pédalage facile. Les itinéraires à travers les districts de Dong Hung ou de Vu Thu vous feront passer devant des rizières, des vergers (les fruits du dragon et les goyaves sont courants) et des fermes piscicoles. Vous croiserez des femmes vendant du pho sur des stands de rue dès 8 heures du matin, des familles à scooter se rendant au marché, et des écoliers vêtus de leur uniforme blanc, le "ao dai".
Il n'y a pas de "piste cyclable" officielle. Choisissez simplement une direction, suivez les petites routes et ne craignez pas de vous perdre — demandez à n'importe quel enfant à vélo où se trouve la route principale et il vous l'indiquera. Prévoyez de l'eau et mettez de la crème solaire. Arrêtez-vous pour un "ca phe sua da" (café vietnamien glacé) à un stand en bord de route ; la tasse coûte 15,000 VND.
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Fruits de mer et sauce de poisson
Thai Binh est le centre de la production de sauce de poisson au Vietnam. L'odeur vous saisit dès votre arrivée — elle est piquante, ammoniaquée et très caractéristique. Certains la trouvent repoussante ; d'autres considèrent que c'est le parfum du patrimoine. Vous n'êtes pas obligé de visiter une fabrique de sauce de poisson (bien que certaines autorisent les visites sur arrangement avec votre hôtel). À la place, dégustez des fruits de mer pêchés ici même quelques heures plus tôt.
Dirigez-vous vers un "nha hang" (restaurant) local près des berges ou du marché central. Commandez du "cua" (crabe), du "tom" (crevettes) frais ou du "ca chien" (poisson frit). Le crabe est exceptionnellement bon ici ; un kilo coûte entre 250,000 et 350,000 VND selon la saison et la taille. Accompagnez-le de riz et de sauces pour tremper. La plupart des restaurants au bord de l'eau sont des endroits décontractés avec des chaises en plastique et sans menu en anglais — montrez simplement du doigt ce que mangent les autres clients.
Can Tho, dans le delta du Mékong, est célèbre pour ses marchés flottants et sa cuisine de rue ; Thai Binh n'offre rien de tout cela. Elle dévoile plutôt l'envers du décor, côté production : plus calme, moins romantique, mais plus authentique.
Excursions d'une journée depuis Thai Binh
Vers Thanh Hoa (à 80 km au sud). Si vous avez une journée entière et que vous souhaitez voir des paysages plus spectaculaires, Thanh Hoa se trouve à l'endroit où le fleuve Ma rejoint la côte. La plage de Sam Son est toute proche — une belle étendue de sable très prisée des locaux le week-end. Le pont de Thanh Hoa, une longue structure en fer de l'époque coloniale française, traverse le fleuve et offre un sujet photographique saisissant. Vous pourriez également visiter la réserve naturelle de Pu Luong dans les environs, bien qu'il soit plus facile d'y accéder directement depuis Hanoi. Le trajet en moto ou en voiture depuis Thai Binh prend environ 2 heures.
Vers Ha Long (à 160 km au nord-est). Si vous êtes déjà dans la région et que vous souhaitez voir le golfe du Tonkin, la baie de Ha Long se trouve à une demi-journée de route. Mais il n'y a aucune raison de vous baser à Thai Binh pour faire une excursion d'une journée à Ha Long — prenez plutôt un vol pour Ha Long depuis Hanoi et épargnez-vous le trajet.
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Ce qu'il faut éviter
Thai Binh compte quelques attractions répertoriées par les sites touristiques, mais qui passent complètement à côté de l'essentiel. Le musée de Thai Binh (un petit bâtiment aux vitrines poussiéreuses sur l'histoire locale) est vite oublié. Les visites de fermes piscicoles dites "écotouristiques" vendues en ligne sont généralement gênantes et hors de prix. La centrale thermique de Pha Lai et les autres sites industriels ne sont pas des attractions touristiques, peu importe ce qu'en disent les forums de voyage.
Fuyez tout ce qui semble avoir été formaté pour les touristes. La valeur de Thai Binh réside justement dans le fait de ne pas être formatée — dans le fait d'observer les pêcheurs, de manger du crabe frais et de se promener dans une pagode sans gardiens ni boutique de souvenirs.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Thai Binh de Hanoi et comment la plupart des voyageurs s'y rendent-ils ?
Thai Binh se situe à environ 120 km au sud-est de Hanoi, dans le delta du fleuve Rouge. La plupart des voyageurs l'évitent pour se diriger vers Ha Long ou Sapa, ce qui signifie que la ville voit peu de touristes. Votre hôtel peut vous aider à organiser le transport local une fois sur place, y compris des moto-taxis pour rejoindre des sites comme la pagode de Kien An, à environ 8 km du centre-ville, pour environ 100,000 VND l'aller-retour.
Quel est le prix d'entrée pour la pagode de Kien An à Thai Binh ?
L'entrée à la pagode de Kien An est gratuite. Ce site du 11e siècle, dont la structure actuelle date du 19e siècle, ne possède pas de guichet et n'attire aucun groupe de touristes en semaine. Pour l'atteindre, les visiteurs traversent un village animé, en passant devant des maisons familiales et des étals de fruits. Un moto-taxi depuis le centre-ville de Thai Binh coûte environ 100,000 VND l'aller-retour, temps d'attente inclus, ou vous pouvez louer un vélo par vous-même.
Quelle est la meilleure période pour visiter le temple de Duc Thang et les berges ?
Tôt le matin ou en fin d'après-midi sont les meilleurs moments pour visiter le temple de Duc Thang et les berges voisines. La chaleur retombe, la lumière s'adoucit et le bord de l'eau s'anime avec les pêcheurs réparant leurs filets et leurs petits bateaux. L'entrée du temple est gratuite. Après la visite, la promenade vers le fleuve montre le delta fonctionnant comme une voie navigable active plutôt que comme une attraction touristique.
Informations pratiques
Thai Binh se trouve à un court trajet en bus de Hanoi (environ 2 heures, 50,000–80,000 VND dans les bus locaux). La plupart des voyageurs n'y passent qu'une nuit, voire aucune ; deux jours, c'est généreux. Les hôtels sont basiques mais propres (200,000–400,000 VND par nuit). L'anglais est très peu parlé en dehors des lieux touristiques, alors téléchargez des cartes hors ligne ou gardez sur vous une adresse écrite en vietnamien. La meilleure période pour s'y rendre s'étend d'octobre à avril, lorsque l'humidité du delta diminue et que vous pouvez réellement vous déplacer sans avoir trop chaud dès 10 heures du matin.
