La tour et la légende
La pagode de Thien Mu se dresse sur la rive nord de la rivière des Parfums, à environ 5 km au sud-ouest du centre-ville de Hue. La tour octogonale de sept étages — officiellement appelée Thap Phuong Duc — domine toutes les photographies de la rivière. Elle est présente depuis 1601, construite sous la dynastie Tran, bien que la tour actuelle date de 1844, sous le règne de Thieu Tri.
Comme la plupart des temples vietnamiens, Thien Mu possède un mythe fondateur. L'histoire raconte qu'une femme vêtue de robes blanche et rouge est apparue sur la berge en 1601, s'est tenue sous un cannelier et a déclaré : "Une tour sacrée sera construite ici pour apporter paix et prospérité à la région." Elle a disparu, et le moine Thich Tien a commencé la construction. Que cette femme ait été un esprit ou une simple légende de village importe moins que la tour elle-même — elle est devenue le symbole de Hue (후에 / 顺化 / フエ).
L'enceinte principale du temple se trouve en contrebas de la tour, ouverte sur une cour. Vous pouvez y acheter de l'encens (5 000 VND la poignée) et le déposer sur l'autel principal, où les photographies des défunts bienfaiteurs tapissent les murs. Les moines sont habitués aux visiteurs étrangers et se montrent généralement indifférents à votre présence.
La voiture Austin et l'histoire moderne
Dans le bâtiment principal du temple, une berline Austin de 1963 est exposée dans une vitrine fermée. Il ne s'agit pas d'une pièce d'exposition choisie au hasard — elle appartenait à Thich Quang Duc, un moine bouddhiste de la pagode Huong Lam à Saigon qui s'est immolé par le feu à Saigon en juin 1963 pour protester contre les persécutions religieuses. Son acte a galvanisé l'attention internationale et accéléré la chute du régime de Ngo Dinh Diem. Après sa mort, la voiture a été transférée à Thien Mu pour y être conservée en sécurité. Aujourd'hui, elle sert de rappel de cette époque mouvementée et du rôle de la pagode en tant que centre de l'activisme bouddhiste.
Vous pouvez photographier la voiture, bien que l'éclairage à l'intérieur de la vitrine soit faible. Les visiteurs vietnamiens s'y recueillent souvent en silence.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
S'y rendre et que voir
Depuis le centre-ville de Hue, prenez un taxi (environ 150 000–200 000 VND, 15 minutes) ou réservez un chauffeur de moto pour la journée (200 000–300 000 VND pour 4 à 6 heures). L'entrée de la pagode est gratuite ; il y a un petit parking et un guichet qui vend de l'encens et des bibelots.
À l'intérieur du temple principal, l'autel fait face à la rivière des Parfums. Derrière lui, un étroit escalier en bois grimpe dans la tour — les sept étages sont accessibles, bien que les escaliers deviennent exigus à partir du troisième niveau. La vue depuis le sommet vaut l'effort : on y voit la rivière serpenter au pied de la pagode, les collines verdoyantes au loin et, par temps clair, toute l'étendue de la vallée de Hue.
Les jardins de la pagode sont paisibles. On y trouve des clochers, de petits sanctuaires et un cimetière sur le flanc de la colline derrière le temple principal. Le matin, les moines sont souvent dans la cour, en train de balayer ou de s'occuper des bonsaïs.
Meilleure période pour s'y rendre
Tôt le matin — entre 6h00 et 7h30 — est le moment idéal. Il y a moins de touristes, la lumière est plus douce sur la rivière, et vous verrez les moines en prière dans le hall principal. Vers 10h00, les groupes de touristes commencent à arriver et l'endroit devient bondé. Le coucher du soleil (vers 17h00–17h30 selon la saison) est également propice à la photographie, avec la silhouette de la tour se découpant sur un ciel orangé et la rivière captant les dernières lueurs du jour.
Si vous visitez pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) ou en plein été (juillet-août), allez-y tôt ou attendez-vous à partager les escaliers de la tour avec des dizaines d'autres visiteurs. La pagode est très fréquentée la veille et le jour du Nouvel An lunaire, lorsque les fidèles locaux y font un pèlerinage.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Combiner avec une excursion en bateau dragon
De nombreux voyagistes de Hue proposent des croisières sur la "rivière des Parfums" — généralement des excursions d'une demi-journée qui combinent Thien Mu avec d'autres pagodes (comme le tombeau de Tu Duc ou Thien Mu elle-même) ou une simple promenade panoramique sur l'eau. Une excursion en bateau typique coûte entre 150 000 et 400 000 VND par personne, selon le type d'embarcation et les prestations incluses.
Si vous avez le temps, le trajet en bateau jusqu'à Thien Mu est très agréable. Vous passerez devant des filets de pêche, des maisons flottantes locales, et verrez la pagode se rapprocher depuis l'eau — cet angle rend la tour encore plus impressionnante. Certains circuits s'arrêtent 30 à 45 minutes à la pagode, ce qui vous laisse le temps de monter dans la tour et de voir le temple principal avant de repartir.
Vous pouvez également louer un bateau à longue queue privé pour la journée (négociez autour de 300 000–500 000 VND) et demander au batelier de remonter la rivière lentement, en vous arrêtant à votre guise. C'est moins structuré, mais beaucoup plus détendu.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve la pagode de Thien Mu du centre-ville de Hue ?
La pagode de Thien Mu se trouve sur la rive nord de la rivière des Parfums, à environ 5 km au sud-ouest du centre-ville de Hue. Le trajet en taxi dure environ 15 minutes et coûte 150 000–200 000 VND. Vous pouvez aussi louer les services d'un chauffeur de moto pour 200 000–300 000 VND pour 4 à 6 heures, ce qui vous permet de combiner la pagode avec d'autres sites environnants. L'accès aux jardins de la pagode est gratuit.
Qu'est-ce que la voiture Austin à l'intérieur de la pagode de Thien Mu ?
La berline Austin de 1963 exposée appartenait à Thich Quang Duc, un moine bouddhiste qui s'est immolé par le feu à Saigon en juin 1963 pour protester contre les persécutions religieuses. Son acte a attiré l'attention internationale et a contribué à l'effondrement du régime de Ngo Dinh Diem. Après sa mort, la voiture a été transférée à Thien Mu pour y être conservée en sécurité. Les visiteurs peuvent la photographier, bien que l'éclairage à l'intérieur de la vitrine soit faible.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter la pagode de Thien Mu ?
Tôt le matin, entre 6h00 et 7h30, vous profiterez d'une affluence moindre, d'une lumière plus douce sur la rivière et de la possibilité de voir les moines prier dans le hall principal. Vers 10h00, les groupes de touristes arrivent et les escaliers de la tour se retrouvent encombrés. Le coucher du soleil, vers 17h00–17h30, est idéal pour les photos. Pendant le Tet et les mois de forte affluence estivale (juillet-août), il est particulièrement important d'arriver tôt.
Informations pratiques
Portez des chaussures confortables — les chemins sont pavés mais les escaliers de la tour sont raides et étroits. Apportez de l'eau (il n'y a pas de vendeurs dans l'enceinte de la pagode). Si vous prévoyez de visiter des temples bouddhistes, habillez-vous de manière respectueuse (épaules et genoux couverts ; de nombreuses pagodes le demandent, bien que l'application de cette règle soit souple). La pagode est ouverte de l'aube au crépuscule, sans horaires fixes. Les visites au lever du soleil ou en fin d'après-midi permettent d'éviter les foules et offrent une meilleure lumière pour les photos.
