Le parc national de Tram Chim se situe à environ 170 km à l'ouest de Saigon dans la province de Dong Thap. De décembre à avril, il attire les ornithologues passionnés de toute l'Asie du Sud-Est pour une raison bien précise : les grues antigones. En dehors de cette période, c'est une zone humide paisible et enrichissante, mais la saison des grues est la véritable raison d'y planifier un voyage.
Pourquoi Tram Chim figure sur la liste de tous les ornithologues
Le parc s'étend sur environ 7 600 hectares de prairies inondées de façon saisonnière, de forêts de melaleucas et de plans d'eau libres — un type de paysage qui a presque entièrement disparu du cours inférieur du Mékong. En 1998, Tram Chim a été désigné zone humide Ramsar, une reconnaissance de la convention internationale pour les sites d'importance mondiale pour les oiseaux d'eau et les écosystèmes d'eau douce. C'est aujourd'hui l'un des neuf sites Ramsar du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Plus de 230 espèces d'oiseaux y ont été recensées. Tantales indiens, marabouts chevelus, hérons pourprés et un cortège tournant d'échassiers migrateurs y passent tout au long de l'année. Mais celle qui attire spécifiquement les visiteurs dans le district de Tam Nong est la grue antigone orientale — le plus grand oiseau volant au monde, mesurant plus d'1,5 m, avec sa tête rouge dénudée et sa démarche lente et délibérée à travers les carex. Tram Chim abrite la plus grande population sauvage restante au Vietnam, atteignant généralement un pic entre 500 et 1 000 individus pendant les mois de la saison sèche.
La saison des grues : de décembre à avril
Les grues arrivent de leurs aires de reproduction au Cambodge vers le mois de novembre et restent jusqu'au début du mois d'avril, à mesure que les eaux de crue se retirent et exposent les vasières et les prairies où elles se nourrissent. Janvier et février sont les mois de pointe en termes d'effectifs. Les oiseaux se rassemblent tôt le matin le long des prairies ouvertes de carex des zones A4 et A5 à l'intérieur du parc — les gardes forestiers connaissent les zones actives semaine par semaine et vous indiqueront les lieux d'observation du moment.
En mai, les eaux montent à nouveau, les grues se dirigent vers le nord, et le parc passe en mode saison des pluies : plus vert, plus calme, idéal pour l'observation générale des oiseaux d'eau, mais pas pour les grues.
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Se déplacer : bateaux et jumelles
L'accès au parc se fait depuis la ville de Tam Nong, à environ 43 km au nord de Cao Lanh (la capitale provinciale de Dong Thap). Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), le trajet est d'environ 170 km via la route nationale 30 — soit à peu près 3,5 heures selon la traversée en ferry à My Thuan ou le pont à Cao Lanh.
À l'intérieur du parc, on se déplace en bateau à moteur à fond plat à travers un réseau de canaux et de voies navigables creusés dans la prairie. Une excursion standard en bateau le matin dure environ 2,5 à 3 heures et coûte entre 150 000 et 250 000 VND par personne selon la taille du groupe et si vous engagez un guide séparément. Apportez vos propres jumelles — celles proposées en location par le parc ne sont pas fiables. Une paire de 8x42 ou 10x42 suffit pour obtenir de bonnes vues sur les plans d'eau dégagés.
La meilleure lumière pour la photographie et l'activité des oiseaux se situe dans les deux premières heures après le lever du soleil. Essayez d'être sur l'eau vers 6h00. Les après-midis peuvent également être productifs, en particulier lorsque les oiseaux retournent se percher, mais le milieu de journée est un temps mort et la chaleur y est accablante.
Entrée du parc : environ 50 000 VND pour les visiteurs étrangers. Le centre d'accueil à l'entrée principale peut organiser des bateaux et des guides bilingues avec un préavis — appelez à l'avance si vous souhaitez un guide anglophone, car ils ne sont pas toujours sur place.
Combiner avec la visite de Sa Dec
Dong Thap est peu visitée par rapport à ses voisines, ce qui fait partie de son charme. Pendant que vous êtes dans la province, Sa Dec mérite une halte d'une demi-journée. La ville se trouve sur un bras de la rivière Tien, à environ 20 km de la capitale provinciale, et est connue dans tout le sud pour ses pépinières florales — les champs le long des berges fournissent des fleurs aux marchés de Saigon et atteignent leur apogée de manière spectaculaire dans les semaines précédant le Tet, aux alentours de janvier.
Sa Dec possède également une maison de marchand chinois bien préservée qui a servi de toile de fond au roman semi-autobiographique de Marguerite Duras, L'Amant, ainsi qu'un groupe de maisons-boutiques de l'époque coloniale française autour du marché central. Le marché de produits frais vaut bien qu'on y consacre une heure pour découvrir les produits du Mékong — poissons de rivière, graines de lotus, variétés de riz locales — et la ville compte quelques bons petits restaurants de com tam pour un déjeuner tardif avant de repartir.
Un itinéraire logique de deux jours au départ de Saigon : arrivez à Sa Dec vers midi, passez-y l'après-midi, conduisez jusqu'à Tam Nong en début de soirée (environ 50 km), passez la nuit dans l'une des maisons d'hôtes près de l'entrée du parc, puis faites l'excursion en bateau tôt le matin et rentrez à Saigon ou continuez vers l'ouest en direction de Can Tho.
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Les meilleurs mois en un coup d'œil
- Décembre–Février : Les effectifs de grues augmentent jusqu'à leur pic. Matinées sèches et plus fraîches. La meilleure période dans l'ensemble.
- Mars–Avril : Les grues sont toujours présentes mais commencent à se faire plus rares. Plus sec et plus chaud.
- Mai–Novembre : Saison des pluies. Les grues sont absentes. Idéal pour les oiseaux des zones humides en général et les fleurs de lotus ; moins de touristes et prix plus bas.
Informations pratiques
L'hébergement à Tam Nong est basique — des maisons d'hôtes propres dans la fourchette de 200 000 à 400 000 VND, rien de luxueux. Cao Lanh offre de meilleures options et constitue un point de chute raisonnable si vous recherchez plus de confort. Le réseau mobile étant irrégulier à l'intérieur du parc, pensez à télécharger des cartes hors ligne avant de partir.
