Nam Du est un archipel de 21 îles au large des côtes du Kien Giang, où les bateaux de pêche sont encore plus nombreux que les touristes et où les récifs n'ont pas encore été détruits par le tourisme de masse. Si le rythme de développement de Phu Quoc vous a rebuté, cet archipel — situé à environ 90 km au sud-ouest de Rach Gia — vaut bien l'effort supplémentaire pour s'y rendre.
S'y rendre depuis Rach Gia
Le seul point d'entrée pratique est la ville de Rach Gia, la capitale provinciale du Kien Giang. De là, deux compagnies de bateaux rapides — Superdong et Thanh Thoi — proposent des départs quotidiens vers Nam Du, généralement à 7h30 et 13h00. La traversée dure environ 2 heures et coûte entre 200 000 et 250 000 VND l'aller simple. Prévoyez une veste légère ; le vent en pleine mer est plus froid que ce que l'on pourrait croire, même en saison sèche.
Si vous venez de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック), il n'y a pas de ferry direct. Vous devrez d'abord retourner à Ha Tien ou à Rach Gia, ce qui ajoute une demi-journée de trajet. Les voyageurs à petit budget font parfois une boucle Phu Quoc–Rach Gia–Nam Du sur 8 à 10 jours et trouvent que cela en vaut la peine.
Les bateaux accostent sur l'île principale de Nam Du, Hon Lon. Le village y est compact — vous pouvez le traverser à pied de bout en bout en 20 minutes. Des locations de motos sont disponibles près de l'embarcadère pour environ 120 000 à 150 000 VND par jour si vous souhaitez explorer l'unique route côtière de l'île.
Le snorkeling
Les eaux les plus claires de Nam Du se trouvent autour des petites îles périphériques : Hon Ngang, Hon Mau et les formations rocheuses près de Hon Da Bac. La visibilité atteint 8 à 15 mètres pendant la saison sèche (de mars à juin), ce qui est suffisant pour observer des coraux durs, des poissons de récif et, occasionnellement, une tortue de mer si vous êtes patient et discret.
L'affrètement d'un bateau pour une excursion à la journée depuis Hon Lon coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND pour un bateau privé pouvant accueillir 4 à 6 personnes. Votre famille d'accueil peut s'en charger ; c'est ainsi que fonctionne la majeure partie de l'économie locale. La location de matériel — masque, palmes, tuba — est généralement incluse ou disponible pour 50 000 VND supplémentaires. Ne vous attendez pas à trouver des centres de plongée ou des cours PADI ; ce n'est pas encore ce genre d'île.
Les coraux autour de Hon Ngang, en particulier, sont en meilleur état que la plupart de ceux que vous trouverez plus près du continent. Cela dit, les dégâts causés par les ancres sont visibles par endroits, et l'environnement marin n'y est pas activement protégé. Allez-y maintenant plutôt que dans cinq ans.
La randonnée jusqu'au phare
Le phare de Hon Lon est situé sur une colline à l'extrémité sud de l'île. On y accède par un escalier en béton d'environ 500 marches taillées dans la colline. Ce n'est pas une ascension difficile — comptez 30 à 40 minutes de montée — mais faites-le avant 9h00 ou après 16h00 en avril ou en mai, lorsque la chaleur de midi atteint 35°C et que le sentier n'offre aucune ombre.
La vue depuis le sommet embrasse toute l'étendue de l'archipel : Hon Ngang au sud-ouest, les fermes piscicoles parsemant les bas-fonds, les bateaux de pêche rentrant de leurs sorties nocturnes. C'est le genre de panorama qui vous fait apprécier de ne pas être simplement allé à Phu Quoc pour lézarder sur la plage d'un complexe hôtelier pendant une semaine.
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Où dormir
L'hébergement à Nam Du se compose principalement de séjours chez l'habitant et de maisons d'hôtes basiques. Attendez-vous à des chambres propres, un ventilateur ou une climatisation murale, une salle de bain commune ou privée, et des repas préparés par les propriétaires. Les tarifs varient de 200 000 à 400 000 VND par nuit pour une chambre double ; la fourchette haute vous garantit la climatisation et une salle de bain privée.
Quelques noms reviennent régulièrement parmi les habitués : Nha Nghi Phuong Thanh et Nha Nghi Bien Xanh sur Hon Lon ont tous deux des avis fiables concernant la propreté et des propriétaires serviables qui peuvent organiser des locations de bateaux. Réservez à l'avance de mars à juin — l'île dispose d'un nombre limité de lits et se remplit le week-end lorsque les excursionnistes vietnamiens arrivent de Rach Gia.
Il n'y a pas d'hôtels aux normes internationales ici et aucun n'est prévu pour le moment. L'infrastructure est sommaire : l'électricité saute parfois, l'eau chaude n'est pas garantie et le Wi-Fi est capricieux, même pour les standards des îles vietnamiennes. Si c'est rédhibitoire pour vous, Phu Quoc a ce qu'il vous faut. Si cela vous semble être un compromis raisonnable pour une île qui a encore l'âme d'une île, Nam Du saura vous combler.
Manger sur l'île
Les fruits de mer sont la réponse évidente et ils sont vraiment bons. Le calamar grillé (muc nuong), le crabe à la vapeur et le poisson frit avec du riz sont les incontournables des petits restaurants regroupés près de l'embarcadère. Un repas complet de fruits de mer pour deux avec du riz et des légumes coûte entre 200 000 et 350 000 VND selon la pêche du jour.
Les options pour le petit-déjeuner se limitent à ce que proposent les maisons d'hôtes — généralement de la bouillie de riz, des œufs au plat ou des nouilles instantanées. Quelques stands près du marché ouvrent tôt et vendent des "banh mi" et du café. N'arrivez pas en vous attendant à trouver une multitude de cafés branchés ; l'île vit au rythme des pêcheurs, pas à celui des touristes.
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La meilleure période pour y aller
La fenêtre idéale s'étend de mars à juin. La mer est calme, la visibilité est à son apogée et la chaleur est gérable si l'on commence ses journées tôt. De juillet à novembre, la mousson du sud-ouest amène des houles qui peuvent annuler les liaisons maritimes pendant plusieurs jours d'affilée — ce qui n'est pas idéal si vous avez un vol de retour à prendre. La période de décembre à février est une phase de transition ; les traversées sont possibles mais plus agitées, et certains hébergements ferment pour la basse saison.
Si vous prévoyez une boucle plus longue dans le sud, associer Nam Du à Ha Tien (pour sa côte karstique calcaire et son atmosphère de ville frontalière) et à Phu Quoc est logique d'un point de vue géographique et vous offre trois versions distinctes de ce à quoi ressemble réellement le littoral du Kien Giang.
Informations pratiques
Prévoyez suffisamment d'argent liquide depuis Rach Gia — il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île. Une carte SIM 4G (Viettel a le signal le plus fort dans cette zone) vous permet de rester suffisamment connecté pour la navigation de base et la réservation de bateaux. Emportez de la crème solaire respectueuse des récifs, un sac étanche pour les excursions en bateau et tous les médicaments dont vous pourriez avoir besoin ; la pharmacie la plus proche se trouve sur le continent.
