Vung Tau est certes une ville balnéaire, mais une fois que les excursionnistes venus de Saigon sont repartis par le ferry, la ville souffle et la gastronomie devient passionnante. À partir de 21h environ, les locaux installent leurs tabourets en plastique sur le trottoir et la fumée des barbecues commence à envahir les rues.
Les rues des grillades : suivez la fumée
La plus forte concentration de grillades nocturnes se trouve le long de Tran Phu et dans les rues adjacentes à Hoang Hoa Tham, approximativement entre le rond-point de Bai Truoc et le marché aux poissons. Il ne s'agit pas d'un marché nocturne formel avec des éclairages et des stands organisés — c'est beaucoup plus spontané. Les propriétaires sortent leurs barbecues, empilent des caisses de crustacés frais, et tout le quartier est plongé dans la fumée dès 20h30.
Cherchez les établissements qui servent de l'oc (escargots) en quantité. Vung Tau possède une véritable culture de l'escargot — les bars à "oc" proposent une sélection variée de mollusques selon la pêche du jour : "oc huong" (buccins) grillés à la citronnelle et au piment, "oc len" (escargots des marais) sautés au lait de coco, et "oc mo" (coques) à la vapeur au gingembre. Un plat à partager pour deux ou trois personnes, accompagné d'une tournée de "bia hoi" (bière pression locale), coûte environ 150 000 à 250 000 VND par personne, selon vos choix et le nombre de consommations.
Pour des fruits de mer grillés dans un cadre plus classique, le groupe de restaurants près de Bach Dinh (l'ancienne villa française sur la colline) propose des options, mais les prix sont orientés vers les touristes. Mieux vaut marcher cinq minutes vers les ruelles adjacentes à Le Loi, où la même qualité de poisson coûte 30 à 40 % moins cher et où la clientèle est presque exclusivement locale.
Chariots de desserts : la tournée nocturne des douceurs
Vung Tau possède une culture du dessert bien particulière qui se prolonge tard dans la nuit. Les vendeurs de "che" — chariots et petites échoppes proposant des soupes sucrées en couches — restent ouverts jusqu'à minuit, voire plus, autour de la zone de Nguyen Thai Hoc et près du pied de la Petite Montagne (Nui Nho). Une tasse de "che thai" (mélange de fruits et crème de coco avec gelée de palme) ou de "che bap" (pudding au maïs doux) coûte entre 15 000 et 25 000 VND. Ce n'est peut-être pas le plat le plus photogénique que vous mangerez au Vietnam, mais à 23h, avec la brise marine, c'est un délice.
Bon à savoir : Vung Tau est célèbre pour ses "banh khot", de petites coupelles de farine de riz croustillantes, garnies de crevettes et d'un œuf fondant, servies avec du "nuoc cham" et des herbes fraîches. Ce n'est pas exclusivement un plat du soir, mais les meilleures adresses — notamment quelques lieux discrets sur Nguyen Truong To — restent ouvertes tard le soir et sont faciles à manquer si vous ne faites que parcourir les zones touristiques principales. Une assiette de dix pièces coûte environ 35 000 à 50 000 VND.
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Où vont les locaux vs où finissent les touristes
Le circuit touristique de Vung Tau longe Bai Truoc (la plage avant) — les restaurants face à la mer, les établissements de fruits de mer avec des menus en anglais et des photos de chaque plat. La nourriture n'est pas mauvaise, mais vous payez un supplément pour la vue et la facilité. Attendez-vous à dépenser 300 000 à 500 000 VND par personne dans ces endroits pour un repas complet de fruits de mer.
Les locaux mangent plus à l'intérieur des terres ou le long de Bai Sau (la plage arrière) à l'extrémité nord, où la route est moins sophistiquée et où les panneaux sont uniquement en vietnamien. La zone du marché de Bai Sau propose un regroupement informel de stands de nourriture nocturne qui s'anime vers 19h avec du maïs grillé, des rouleaux "bo bia" (crêpes d'influence Teochew aux crevettes séchées et jicama) et du jus de canne à sucre pressé à la minute par des machines à l'aspect antique qui fonctionnent encore étonnamment bien. C'est ici que vous dépenserez 50 000 à 80 000 VND pour une tournée complète de snacks, avec le sentiment d'avoir découvert quelque chose d'authentique.
Si vous voulez une recommandation d'endroit où s'asseoir qui fait le compromis entre prix locaux et accueil en anglais, les restaurants d'escargots sur Vo Thi Sau, à environ 300 mètres de l'intersection avec Tran Phu, sont fiables. Ils sont très fréquentés le week-end, ce qui est toujours bon signe.
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Sécurité et conseils pratiques pour manger en soirée
Vung Tau est une ville détendue selon les standards vietnamiens et manger tard ne présente pas de risques particuliers. Le bon sens habituel s'applique : gardez un œil sur votre téléphone posé sur la table dans les endroits en plein air près de la route principale de la plage, ne laissez pas vos sacs sans surveillance, et sachez que les taxis-motos ("xe om") qui annoncent des prix en anglais près des restaurants touristiques factureront 3 à 4 fois le prix d'une course Grab pour la même distance.
Concernant les prix : si un stand d'escargots de rue n'a pas de menu visible, demandez "bao nhieu" (combien) avant de commander. La plupart des vendeurs l'écriront ou vous montreront le prix sur une calculatrice — c'est une pratique courante, pas une insulte. Les surfacturations aux touristes pour les "oc" sont moins fréquentes ici que dans les grandes villes, mais cela arrive dans les établissements face à la plage principale.
Les allergies et besoins alimentaires sont plus difficiles à gérer dans ce contexte que dans un restaurant classique. Les rues de grillades utilisent du charbon et des surfaces de préparation partagés — si la contamination croisée est une préoccupation, tenez-vous-en aux établissements avec service à table qui pourront comprendre une demande spécifique.
Notes pratiques
La plupart des stands de nourriture de rue à Vung Tau sont actifs de 18h à minuit, avec un pic d'activité dans les rues de grillades entre 20h et 22h30. Si vous venez de Saigon pour une excursion d'une journée, le dernier ferry repart avant que la scène culinaire nocturne ne commence réellement — prévoyez cela, ou passez la nuit sur place. Une maison d'hôtes basique près de Bai Sau coûte entre 250 000 et 400 000 VND et vous place à distance de marche de tout ce qui mérite d'être goûté.
