De quoi s'agit-il
Vuon Co Tan Long — littéralement le « Jardin des aigrettes de Tan Long » — est un sanctuaire d'oiseaux qui s'étend sur environ 3 hectares de bosquets denses de longaniers et de bambous dans la commune de Tan Long, district de Phung Hiep. Historiquement, le site dépendait de la province de Soc Trang, mais il se trouve désormais dans les limites élargies de Can Tho suite à de récentes fusions administratives. Des milliers d'aigrettes, de cigognes et de cormorans s'y perchent, blanchissant la canopée à la tombée de la nuit. Le sanctuaire est protégé de manière informelle par des familles locales depuis le début des années 1980, lorsque les habitants ont remarqué que les oiseaux revenaient de plus en plus nombreux dans les vergers et ont décidé de les laisser tranquilles plutôt que de les chasser. Cette décision a transformé quelques jardins familiaux en l'une des colonies les plus impressionnantes du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
Ce n'est pas un écoparc sophistiqué. Il n'y a pas de centre d'accueil, pas de boutique de souvenirs, pas d'esplanade d'entrée. Vous marchez sur d'étroits chemins de terre entre les arbres fruitiers pendant que les oiseaux tournoient au-dessus de vos têtes. C'est d'ailleurs ce qui fait tout son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour une seule chose : le spectacle des oiseaux retournant à leur perchoir. Entre la fin de l'après-midi et le coucher du soleil, des colonnes d'aigrettes blanches affluent des rizières et des étangs piscicoles environnants, tournoyant avant de se poser dans les arbres. En haute saison, vous pouvez voir plusieurs milliers d'oiseaux en une seule soirée. C'est bruyant, chaotique et véritablement impressionnant — le genre de spectacle qui n'a pas besoin de superlatifs pour convaincre.
Au-delà des oiseaux, Vuon Co Tan Long offre un aperçu de la vie rurale du delta du Mékong que les marchés flottants ne permettent pas de saisir. Les environs ne sont que vergers, fermes piscicoles et canaux étroits. Si vous avez passé quelques jours à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) pour faire le circuit de Cai Rang, c'est un excellent contrepoids — plus calme, moins touristique et plus agricole.
La meilleure période pour s'y rendre
Les oiseaux sont présents toute l'année, mais leur nombre atteint un pic pendant la saison de nidification, d'avril à septembre environ. Dans ce créneau, la période de mai à juillet a tendance à être la plus dense : les couples reproducteurs sont installés, les oisillons éclosent et les arbres sont bondés. La saison des pluies (mai-novembre) est synonyme d'averses l'après-midi, mais celles-ci se dissipent généralement vers 16h00, juste avant la meilleure fenêtre pour l'observation des oiseaux.
L'heure de la journée compte plus que le mois. Arrivez vers 16h30. Le spectacle principal — le retour des oiseaux dans la canopée — se déroule d'environ 17h00 à 18h15. Les visites matinales (vers 5h30-6h30) permettent d'assister à l'inverse : les oiseaux quittent leur perchoir par vagues. Le milieu de journée est calme et chaud, la plupart des oiseaux étant partis se nourrir.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Can Tho (district de Ninh Kieu), Vuon Co Tan Long se trouve à environ 40 km au sud-est via la route nationale 1A, puis par de petites routes provinciales en direction de Phung Hiep.
En moto : L'option la plus pratique. Louez une semi-automatique à Can Tho pour 120 000–150 000 VND/jour et roulez environ 1 heure. L'itinéraire via la ville de Phung Hiep est simple : suivez la QL1A vers le sud, puis bifurquez vers la commune de Tan Long. Google Maps gère très bien le trajet.
En voiture/taxi : Un aller-retour en taxi depuis Can Tho coûte environ 500 000–700 000 VND selon le temps d'attente. Des voitures Grab sont disponibles, mais les chauffeurs rechignent parfois à emprunter les routes de campagne.
En circuit organisé : Quelques agences basées à Can Tho combinent Vuon Co Tan Long avec le marché flottant de Phung Hiep (l'ancien « marché aux serpents ») pour une excursion d'une demi-journée. Comptez 350 000–500 000 VND par personne en petit groupe.
Il n'y a pas de bus public qui mène directement à l'entrée du sanctuaire.
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Que faire sur place
Observer le retour du soir
C'est l'événement principal. Trouvez une place sur la plateforme d'observation surélevée (une structure basique en bois) ou le long des sentiers surélevés, et attendez. Apportez des jumelles si vous en avez — vous apercevrez des hérons garde-bœufs, de grandes aigrettes, de petits cormorans et des tantales indiens à différents niveaux de la canopée. Le son à lui seul vaut le détour : des milliers d'oiseaux qui s'appellent, se disputent les branches et installent leurs oisillons.
Se promener sur les sentiers du verger
Le sanctuaire est traversé par d'étroits sentiers sous les longaniers, les cocotiers et les bambous. Même en dehors des heures de pointe des oiseaux, il est agréable de s'y promener : c'est ombragé, verdoyant, avec parfois un varan dans les sous-bois. Les chemins peuvent être boueux après la pluie, évitez donc les sandales.
Discuter avec les familles de gardiens
Les familles qui entretiennent le sanctuaire sont souvent assises près de l'entrée. Si vous parlez un peu vietnamien — ou si vous êtes accompagné d'un ami qui le parle — elles vous raconteront comment la population d'oiseaux a évolué au fil des décennies, quelles espèces nichent à quel endroit, et quelles menaces subsistent (la perte d'habitat due au développement des alentours étant la principale). Ces conversations sont plus instructives que n'importe quel panneau d'information.
Photographier la canopée à l'heure dorée
Les 30 minutes précédant le coucher du soleil, lorsque la lumière rasante frappe les oiseaux blancs se détachant sur le feuillage vert foncé, sont véritablement photogéniques. Un objectif de 200 mm ou plus est recommandé. Un trépied est utile pour la faible luminosité, mais difficile à installer sur les sentiers étroits.
Combiner avec le marché de Phung Hiep
Le marché matinal de Phung Hiep (à environ 10 km) mérite qu'on s'y arrête en chemin. Il est moins célèbre que Cai Rang mais plus chaotique et local — produits frais, poissons vivants, serpents, anguilles. Visitez le marché le matin, explorez la ville de Phung Hiep, puis dirigez-vous vers le sanctuaire d'oiseaux pour le spectacle du soir.
Où manger à proximité
Les environs immédiats de Vuon Co Tan Long sont ruraux — il n'y a pas de rue bordée de restaurants. Dans la ville de Phung Hiep, cherchez le « bun nuoc leo », une soupe de nouilles d'influence khmère avec un bouillon de poisson fermenté, du poisson à tête de serpent et du porc rôti. C'est une spécialité de la région de Soc Trang que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND. Le « [Banh xeo](/posts/banh-xeo-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-sizzling-pancake) » dans le delta a tendance à être plus grand et plus croustillant que celui que vous trouverez à Saigon — farci de crevettes, de porc et de germes de soja, il se mange enveloppé dans des herbes et de la laitue.
De retour à Can Tho, le quartier du front de mer de Ninh Kieu regorge d'options. Les stands de « Bun rieu » près du vieux marché sont des valeurs sûres, et les adresses de « [com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) » de la ville le long de la rue Hai Ba Trung sont excellentes pour une assiette de riz bon marché après une longue après-midi.
Où loger
Il n'y a pas d'hébergement au sanctuaire même. La plupart des voyageurs s'installent dans le centre de Can Tho :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes autour du quai de Ninh Kieu coûtent 200 000–350 000 VND/nuit pour une chambre propre et climatisée.
- Gamme moyenne : Les hôtels plus récents le long des rues Hai Ba Trung et Hoa Binh se situent entre 500 000 et 900 000 VND, avec piscine et petit-déjeuner inclus.
- Folie : L'Azerai Can Tho (anciennement Ecolodge) en périphérie propose des bungalows en bord de rivière à partir d'environ 2 500 000 VND.
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Conseils pratiques des locaux
- Portez des manches longues et un pantalon. Les moustiques sont agressifs près des perchoirs, surtout à la tombée de la nuit.
- Apportez un chapeau ou un parapluie — et pas pour la pluie. Les fientes d'oiseaux sont un véritable danger sous la canopée.
- Baissez la voix près des zones de nidification. Les groupes bruyants effraient les oiseaux, qui iront se percher sur des branches plus hautes et plus difficiles à voir.
- Le prix d'entrée est modique — environ 20 000–30 000 VND par personne — et va directement aux familles de gardiens. N'essayez pas de le négocier.
- Le réseau téléphonique est instable. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Can Tho.
Erreurs courantes à éviter
- Arriver en plein milieu de la journée. Vous verrez des arbres vides et vous vous demanderez pourquoi tout cet engouement. Prévoyez votre visite en fin d'après-midi ou tôt le matin.
- Porter des sandales. Les chemins sont inégaux, souvent boueux, et il y a des racines d'arbres partout. Des chaussures fermées vous éviteront une entorse à la cheville.
- Oublier l'anti-moustique. La combinaison d'eau stagnante, de végétation dense et de crépuscule est le paradis des moustiques.
- Ne pas apporter d'eau. Il n'y a pas de vendeurs à l'intérieur du sanctuaire. Prévoyez au moins un litre.
Notes pratiques
Vuon Co Tan Long s'intègre parfaitement comme une excursion d'une demi-journée depuis Can Tho, couplée avec le marché de Phung Hiep ou une promenade en bateau sur les canaux. Ce n'est pas une destination pour la journée entière, mais le retour des oiseaux le soir est l'une de ces expériences du delta du Mékong qui vous marquent — pas d'arche d'entrée, pas d'audioguide, juste une multitude d'oiseaux faisant ce qu'ils font ici depuis quarante ans.
