Cho Sat est un pilier de la vie commerciale de Hai Phong depuis plus d'un siècle. Même si vous n'y achetez rien, le marché et ses environs vous offrent un aperçu authentique et sans artifice du fonctionnement quotidien d'une grande ville portuaire vietnamienne.
Ce que c'est et un peu d'histoire
Cho Sat — dont le nom se traduit approximativement par « Marché de fer » — se trouve au cœur de Hai Phong, près de la rivière Tam Bac. Le marché d'origine remonte à l'époque coloniale française, lorsque Hai Phong se développait en tant que port clé du nord. Le bâtiment actuel, une grande structure en béton à plusieurs étages, a remplacé les anciennes halles du marché et a subi plusieurs rénovations au fil des décennies. Ce n'est pas un bâtiment patrimonial photogénique — imaginez plutôt un lieu fonctionnel, un peu usé, rempli de marchandises du sol au plafond. C'est ce qui fait son charme.
Depuis des générations, Cho Sat est l'endroit où les habitants de Hai Phong achètent de tout, des textiles aux articles ménagers en passant par les fruits de mer séchés et les produits frais. Les rues environnantes prolongent l'étendue du marché avec des dizaines de petites boutiques et de stands de nourriture qui débordent sur les trottoirs.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Hai Phong ne connaît pas l'affluence touristique de Hanoi ou de Hoi An, et c'est exactement la raison pour laquelle Cho Sat offre une atmosphère si différente d'endroits comme le marché de Dong Xuan ou le marché de Ben Thanh. Vous n'y trouverez pas de stands de souvenirs destinés aux étrangers. C'est un marché en pleine activité où les locaux font leurs courses, négocient et mangent. Si vous voulez observer le commerce vietnamien au quotidien sans le filtre touristique, Cho Sat est l'endroit idéal.
C'est aussi une étape pratique si vous passez par Hai Phong en route vers l'île de Cat Ba ou la baie de Ha Long. Plutôt que de tuer le temps dans un café près du terminal des ferrys, passez une heure ou deux ici pour vraiment découvrir la ville.
La meilleure période pour s'y rendre
Le marché est ouvert toute l'année, mais c'est le matin que Cho Sat est le plus animé — visez entre 7h00 et 10h00, lorsque les sections de produits frais battent leur plein et que les vendeurs de cuisine de rue aux alentours servent la foule du petit-déjeuner.
Côté saisons, d'octobre à mars, le climat est plus frais et plus sec à Hai Phong. Les étés (de juin à août) sont chauds et humides, et l'intérieur du marché manque de circulation d'air. Si vous le visitez pendant le Tet, attendez-vous à ce que de nombreux stands soient fermés pendant plusieurs jours autour de la fête, bien que les semaines précédant le Tet entraînent une frénésie d'achats qui vaut la peine d'être vue.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Hai Phong se trouve à environ 120 km à l'est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et les options de transport sont simples.
- Bus : Des bus réguliers partent des gares routières de Gia Lam ou Nuoc Ngam à Hanoi. Le trajet dure environ 2 à 2,5 heures sur l'autoroute Hanoi–Hai Phong. Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie.
- Train : Plusieurs trains quotidiens relient la gare de Long Bien à Hanoi à celle de Hai Phong. Le trajet est plus lent — environ 2,5 heures — mais plus pittoresque, traversant le delta du fleuve Rouge. Les billets commencent autour de 75 000 VND pour un siège dur.
- Voiture/moto : L'autoroute Hanoi–Hai Phong permet un trajet fluide de 1,5 à 2 heures. Les péages autoroutiers s'élèvent à environ 200 000 VND pour une voiture.
Une fois à Hai Phong, Cho Sat bénéficie d'un emplacement central près de la rue Tran Hung Dao. Un taxi depuis la gare routière ou la gare ferroviaire coûte de 30 000 à 50 000 VND. Vous pouvez également vous y rendre à pied depuis la gare ferroviaire en 15 minutes environ.
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Que faire
Se promener dans le marché de produits frais au rez-de-chaussée
C'est au rez-de-chaussée que se concentre toute l'énergie. Des poissons qui frétillent encore, des crabes ficelés en grappes, des piles d'herbes aromatiques triées à la main. La section des fruits de mer séchés est particulièrement remarquable — Hai Phong est une ville portuaire, et la variété de crevettes séchées, de calmars et de pâte de poisson en est le reflet. Même si vous ne cuisinez pas, cela vaut la peine de s'y promener rien que pour en apprécier l'ampleur.
Parcourir les étages des textiles et des vêtements
Les niveaux supérieurs sont remplis de tissus, de vêtements et d'articles ménagers. Les prix sont bas pour les standards vietnamiens, et c'est ici que vous verrez les acheteurs locaux marchander sérieusement. Ce n'est ni soigné ni esthétique — les rouleaux de tissu sont adossés aux murs, les chaussures sont empilées dans des bacs — mais c'est le commerce de détail authentique tel qu'il se pratique ici depuis des décennies.
Explorer les rues environnantes
Ne vous limitez pas au bâtiment. Les pâtés de maisons autour de Cho Sat forment une zone de marché étendue. La rue Tran Phu et les ruelles près de la rivière Tam Bac sont bordées de petites boutiques vendant de tout, des outils aux ingrédients de la médecine traditionnelle. C'est parmi les stands de cuisine de rue situés en bordure que vous trouverez quelques-uns des meilleurs repas sur le pouce de Hai Phong.
Visiter les rives de la rivière Tam Bac
Une courte marche depuis le marché vous mène à la rivière, où vous pourrez observer de petits bateaux et prendre la mesure du lien qui unit Hai Phong à l'eau. C'est un bon endroit pour décompresser après l'intensité du marché. Tôt le matin, l'endroit est particulièrement calme et agréable.
Découvrir l'architecture de l'époque coloniale à proximité
Les rues autour de Cho Sat comptent encore quelques bâtiments épars de l'époque française — façades jaunes délavées, balcons en fer forgé, fenêtres à persiennes. Aucun n'est un site touristique majeur, mais ils apportent un contexte à l'histoire de Hai Phong en tant que port colonial.
Où manger à proximité
Hai Phong possède sa propre identité culinaire, distincte de celle de Hanoi.
- Le « Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » à la mode de Hai Phong : La version locale utilise un pâté plus riche et plus gras que celui que vous trouverez à Saigon ou à Hoi An, souvent accompagné d'une garniture frite et croustillante appelée « cha » (galette de poisson ou de porc frite). Les charrettes près du marché les vendent entre 15 000 et 25 000 VND.
- Le « Bun ca » (soupe de nouilles au poisson) : C'est le bol signature de Hai Phong — des nouilles de riz dans un bouillon léger et légèrement acidulé avec des morceaux de poisson frit et des herbes fraîches. Plusieurs échoppes dans la rue Hoang Van Thu, à quelques pas de Cho Sat, en servent d'excellentes versions pour 30 000 à 45 000 VND. C'est une expérience plus légère et plus herbacée que le « pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » et cela vaut la peine d'essayer si vous n'en avez jamais mangé.
Accompagnez l'un ou l'autre d'un verre de « bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) » dans l'un des établissements sur le trottoir près du marché — la version de Hai Phong est aussi bon marché et facile à boire que celle de Hanoi, à environ 8 000–12 000 VND le verre.
Où se loger
Hai Phong dispose d'une bonne offre d'hébergements près du centre-ville.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes basiques et les mini-hôtels autour du marché coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Ne vous attendez pas au luxe — des draps propres, de l'eau chaude et le Wi-Fi.
- Gamme moyenne : Les hôtels situés le long des rues Dien Bien Phu ou Tran Hung Dao proposent des chambres climatisées avec petit-déjeuner pour 500 000 à 900 000 VND.
- Gamme moyenne supérieure : Quelques hôtels de standard international près du front de mer facturent entre 1 200 000 et 2 000 000 VND, avec piscines et vrais restaurants.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Presque aucun vendeur à Cho Sat n'accepte les cartes. Des distributeurs automatiques se trouvent à proximité, dans la rue Tran Hung Dao.
- Marchandez, mais de façon raisonnable. Ce n'est pas un marché touristique, les prix ne sont donc pas gonflés comme ils pourraient l'être au marché de Ben Thanh. Une réduction de 10 à 20 % est normale ; exiger la moitié du prix ne fera que vous faire ignorer.
- Surveillez vos affaires. Marché bondé, allées étroites, beaucoup de distractions. Gardez votre téléphone dans une poche avant et vos sacs fermés.
- Portez des chaussures auxquelles vous ne tenez pas trop. Le rez-de-chaussée est souvent humide à cause des sections de produits frais, surtout le matin.
Erreurs courantes à éviter
- Arriver après midi. En début d'après-midi, les étals de produits frais remballent et l'énergie retombe. Le matin est le seul moment qui vaille la peine d'être visité.
- S'attendre à une expérience touristique. Il n'y a pas de panneaux en anglais, pas de bureaux d'information, pas de visites guidées. C'est d'ailleurs tout l'intérêt — mais cela signifie que vous devez être à l'aise pour vous repérer par vous-même.
- Ignorer les rues environnantes. Le bâtiment en lui-même n'est qu'une partie de l'expérience. La nourriture et les petites boutiques à l'extérieur sont souvent plus intéressantes que ce qui se trouve à l'intérieur.
Notes pratiques
Cho Sat est idéal comme étape matinale lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, ou dans le cadre d'une visite plus longue de Hai Phong avant de se diriger vers Cat Ba. Prévoyez environ deux heures pour le marché et ses environs. Si vous vous rendez ensuite dans la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), des bus et des bateaux assurent la liaison depuis les ports de Hai Phong tout au long de la journée.
