बहुत कम वियतनामी मिठाइयाँ "banh phu the" जितना प्रतीकात्मक महत्व रखती हैं — जिसका शाब्दिक अर्थ है "पति-पत्नी केक"। यह रत्न जैसी दिखने वाली स्टीम्ड मिठाई एक हज़ार से अधिक वर्षों से Bac Ninh में शादी की थालियों की शोभा बढ़ा रही है। यदि आप कभी उत्तरी वियतनाम की किसी शादी में गए हैं और सूखे केले के पत्तों में लिपटे उन छोटे, एम्बर रंग के पैकेटों के बारे में सोचा है, तो आप यही खा रहे थे।
नाम के पीछे की किंवदंती
banh phu the से जुड़ी उत्पत्ति की कहानी उन किस्सों में से एक है जो Bac Ninh की हर दादी की रसोई में सुनाए जाते हैं। युद्ध के लिए जाने वाले एक राजा ने अपनी पत्नी से एक ऐसा केक बनाने को कहा जो उसके दूर रहने पर उसे उसकी वफादारी की याद दिलाए। रानी ने एक छोटा, पारदर्शी चौकोर केक बनाया — जो बाहर से मुलायम और बीच में मीठा था — और ऐसा माना जाता है कि राजा ने घोषणा की कि इसे खाने से उसकी यादें ताज़ा रहती हैं। एक ही पत्ते के पैकेट के अंदर एक साथ दबाए गए केक के दो हिस्से, पति और पत्नी के अटूट बंधन को दर्शाते हैं।
यह कहानी ऐतिहासिक रूप से प्रमाणित हो या न हो, लेकिन यह लोगों के दिलों में बस गई। Banh phu the उत्तरी वियतनाम की शादियों के रीति-रिवाजों में गहराई से समा गया: आप मेहमानों को सिर्फ खाना नहीं देते, आप उन्हें एक प्रतीक देते हैं।
इसके अंदर क्या होता है
इसका बाहरी आवरण चिपचिपे चावल के आटे (glutinous rice flour) और टैपिओका स्टार्च के मिश्रण से बना होता है, जो भाप में पकने के बाद इसे एक खास तरह की अर्ध-पारदर्शिता देता है — आप बाहरी परत से अंदर की फिलिंग को हल्का-हल्का देख सकते हैं। कुछ लोग हल्के हरे रंग के लिए इसमें थोड़ा सा पैंडन का रस मिलाते हैं, हालांकि पारंपरिक Bac Ninh शैली में सूखे पत्तों के सांचे में दबाए जाने के कारण इसका रंग प्राकृतिक एम्बर-पीला होता है।
इसकी फिलिंग बहुत ही सरल लेकिन सटीक होती है: छिलका उतरी हुई मूंग दाल को भिगोकर नरम होने तक भाप में पकाया जाता है, फिर चीनी और सूखे नारियल के बुरादे के साथ मैश किया जाता है। कुछ लोग इसे चबाने में और मज़ेदार बनाने के लिए इसमें कैंडीड विंटर मेलन (bi dao) का एक छोटा टुकड़ा भी मिलाते हैं। इसमें सामग्री का अनुपात बहुत मायने रखता है — बहुत अधिक चीनी से फिलिंग बहुत ज़्यादा मीठी हो जाती है; और बहुत कम होने पर यह फीके आटे के साथ बेस्वाद लगती है। एक अच्छे banh phu the में एकदम सही मिठास होती है, नारियल की वजह से यह हल्का दानेदार होता है, और मूंग दाल इसे इतना गाढ़ापन देती है कि यह खाने में भारी लगे बिना भी पेट भरने वाला लगता है।
इन केक को लकड़ी या प्लास्टिक के छोटे आयताकार सांचों में बनाया जाता है, फिर सूखे केले के पत्ते या डोंग के पत्ते के आवरण के अंदर जोड़े (pairs) में कसकर लपेटा जाता है, और पुआल या सुतली से बांध दिया जाता है। यह जोड़ा — प्रति पैकेट दो केक — शादी के प्रतीकवाद को और मज़बूत करता है।
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शादियों में ही क्यों
उत्तरी वियतनामी समारोहों के तर्क में, भोजन के उपहारों का अर्थ केवल पोषण से कहीं अधिक होता है। एक पारंपरिक शादी की थाली (mam qua) में दोनों परिवारों के बीच आदान-प्रदान की जाने वाली चीज़ों में सुपारी, पान के पत्ते, राइस वाइन और banh phu the शामिल होते हैं। केक का नाम ही इसके संदेश को स्पष्ट कर देता है, लेकिन इसका टिकाऊपन भी मायने रखता है: banh phu the बिना फ्रिज के भी दो से तीन दिनों तक खराब नहीं होता है, जिसने इसे कई दिनों तक चलने वाले शादी समारोहों के लिए व्यावहारिक बना दिया, खासकर तब जब फ्रिज का विकल्प नहीं था।
Bac Ninh की शादियाँ, विशेष रूप से, ऐतिहासिक रूप से भव्य आयोजन रही हैं जो प्रांत की Quan Ho लोक गायन परंपरा से जुड़ी हैं — जो यूनेस्को (UNESCO) द्वारा मान्यता प्राप्त कॉल-एंड-रिस्पॉन्स (जवाब-सवाल) प्रेम-प्रसंग गायन का एक रूप है। "Quan Ho" और banh phu the एक ही सांस्कृतिक दायरे में मौजूद हैं: दोनों ही प्रेम, भक्ति और समुदाय के बारे में हैं। आपको ये केक सगाई समारोहों, शादी के मुख्य दिन और कभी-कभी एक महीने की सालगिरह के जश्न में भी देखने को मिलेंगे।
कहाँ से खरीदें: Dinh Bang गाँव
यदि आप असली स्वाद चखना चाहते हैं, तो Dinh Bang जाएँ, जो Tu Son जिले का एक गाँव है। यह Hanoi से लगभग 20 किमी उत्तर में और Bac Ninh शहर से लगभग 12 किमी दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। Dinh Bang इसके उत्पादन का मुख्य केंद्र है — यहाँ के कुछ परिवार पीढ़ियों से banh phu the बना रहे हैं, और यह कला औद्योगिक होने के बजाय पूरी तरह से हस्तनिर्मित (artisanal) है।
विक्रेताओं का मुख्य समूह गाँव की मुख्य गली में स्थित घरेलू कार्यशालाओं से काम करता है। मानक आकार (standard size) के लिए कीमतें लगभग 5,000–8,000 VND प्रति जोड़े (दो केक का एक पैकेट) तक होती हैं। शादी के ऑर्डर के लिए — जो 50 से 200 जोड़ों की ट्रे में आते हैं — परिवार आमतौर पर सीधे ऑर्डर देते हैं और समारोह से एक या दो दिन पहले उन्हें ले जाते हैं। यदि आप बिना किसी ऑर्डर के जा रहे हैं, तो अधिकांश परिवार सीधे आने वाले ग्राहकों को खुदरा (retail) में भी बेचते हैं, और सुबह (सुबह 10 बजे से पहले) जाने पर आपको ताज़े बने हुए केक मिल सकते हैं।
Dinh Bang अपने आप में भी घूमने लायक जगह है: 18वीं सदी का कम्यूनल हाउस (dinh Dinh Bang) पारंपरिक उत्तरी वियतनामी लकड़ी की वास्तुकला के सबसे बेहतरीन बचे हुए उदाहरणों में से एक माना जाता है, और यह गाँव एक ऐसे मार्ग पर स्थित है जो Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) से Bac Ninh के ग्रामीण इलाकों के माध्यम से एक दिन की यात्रा (day trip) के लिए एकदम सही है।
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पारंपरिक बनाम आधुनिक संस्करण
पारंपरिक संस्करण — मूंग दाल, सूखा नारियल, बिना किसी फूड कलरिंग के, और सूखे पत्ते में लिपटा हुआ — आज भी आपको Dinh Bang में मिल जाएगा। Bac Ninh शहर के बाज़ारों और Hanoi की विशेष केक की दुकानों में, आपको आधुनिक रूप भी देखने को मिलेंगे: ऐसी फिलिंग जिनमें डूरियन (durian), तारो (taro), या कमल के बीज का पेस्ट शामिल होता है; गुलाबी, हरे या बैंगनी रंग के चमकीले बाहरी आवरण; और वैक्यूम-सील्ड प्लास्टिक पैकेजिंग जो इसकी शेल्फ लाइफ को एक सप्ताह या उससे अधिक तक बढ़ा देती है।
ये ज़रूरी नहीं कि कमतर हों — विशेष रूप से कमल के बीज वाला संस्करण आज़माने लायक है — लेकिन वे अपने मूल रूप से थोड़ा भटक गए हैं। यदि आप उस स्वाद को चखना चाहते हैं जो यहाँ एक हज़ार वर्षों से शादी की थालियों में परोसा जा रहा है, तो Dinh Bang संस्करण ही इसका असली पैमाना है।
व्यावहारिक जानकारी
Dinh Bang, राष्ट्रीय राजमार्ग 1A (National Highway 1A) के माध्यम से Hanoi से 35–40 मिनट की सीधी ड्राइव पर है; ग्रैब (Grab) टैक्सी या किराए की मोटरबाइक सबसे व्यावहारिक विकल्प हैं। Bac Ninh शहर तक Hanoi के My Dinh स्टेशन से लोकल बस द्वारा पहुँचा जा सकता है (लगभग 15,000 VND, 45 मिनट)। Banh phu the गर्मी में जल्दी खराब हो जाता है — यदि आप कुछ वापस Hanoi ला रहे हैं, तो उन्हें सीधी धूप से दूर रखें और दो दिनों के भीतर खा लें।
